— На самом деле — нет, Флер. Я всегда желал тебе только добра и не хотел тебе навредить. — Эрссер повернулся к дочери лицом, на котором, мимически, слабо, но проявлялась печальная нота — чуть опущенные уголки губ, поникший взгляд, сдвинутые к переносице брови и пара слабых морщин на лбу. Но была ли это самая печаль искренней?

— Тогда зачем ты отправил меня туда? Ты ведь знал, что я докопаюсь до истины и сделаю что-то! — Стиснув зубы, девушка скрывала в голосе и на лице своё волнение и обиду, потому что это может показать дракону, что она слаба. Но она не слаба — она сделает правильный выбор.

— Я знал, что ты достаточно умна, поэтому и отправил тебя. Я надеялся, что преподаватели укажут тебе верный путь, дадут понять — какое зло, эти оборотни. — Эрссер говорил тихо, почти шёпотом, однако Флер прекрасно слышала все его слова.

— Не неси чепуху, оборотни не плохие. Я прекрасно знаю Стайнера, он хороший, это мы, драконы, всё испортили. Забрали силу у оборотней и обрекли их на существование с ничтожными способностями! Зачем? Зачем ты всё это сделал?! Это ведь твоих рук дело! — Флер еле сдерживала слёзы, пытаясь перенести всю смесь своих чувств так, чтобы вылить их через злость.

— Потому что мне страшно, — помрачнел Эрссер. — Я боюсь того, что может произойти, если оборотни вернут былую силу. Я застал те времена, когда они были могущественны, и могу тебе уверенно сказать — они были сильнее меня, самого сильного дракона, в тысячи раз. Я не был им ровней и сотню лет жил в рабстве, пока не сбежал. — Мужчина отвёл взгляд от девушки, поморщившись и сжав кулаки. — Я не хочу, чтобы с тобой произошло то же самое. Флер, ты — самое ценное, что у меня есть, я хочу уберечь тебя от всего этого. Прошу, встань на мою сторону, ещё не поздно, тотемы не активированы. — Если девушка и была не уверена в его искренности, то теперь её сомнения пропали. На какой-то миг в глазах Флер была жалость и желание помочь, но моментально оно сменилось отвращением. То, что было раньше, было раньше. Сейчас оборотни другие и никогда не будут за возвращение былого. Учитывая то, что они об этом то и не знают…

— Я никогда не предам своих друзей, они положились на меня. — Голос девушки не дрогнул, когда она произнесла эту твёрдую фразу, будто бы ножницами перерезая алую нить их родственных и каких-либо связей с судьёй, сидящим сейчас в некотором недоумении, но, к удивлению, сохранявшему спокойствие.

— Кровь важнее друзей, Флер. Пойми же это. — Мужчина хмыкнул и повернулся к дочери спиной. Ему нужно было обдумать многое — на какой-то момент его позиция пошатнулась, ведь сейчас он теряет доверие единственной дочери, однако, в конечном итоге он непоколебим. Всё-таки он чувствовал, что добьётся своего.

— Я ненавижу тебя, всей душой и всем сердцем. Но не могу тебя убить, ты слишком жалок. Живи, пока что. — Всё это девушка высказала надменным голосом, и развернувшись, с яростным видом пошла на выход, сжав кулаки.

— Спасибо, моя любимая дочь, — улыбнулся Эрссер.

***

Флер уже шла по улице. Она собиралась вернуться в особняк к Стайнеру. Девушка была слишком зла, быстро вышагивая вперёд, смотря всё время вниз, не поднимая головы. И, в итоге, врезалась в Брауна, который так же не смотрел, куда идёт.

— Флер? — удивлённо спросил Браун, когда понял, кого только что чуть не сбил с ног.

— Стайнер! Пошли домой, я уже закончила. — Девушка постаралась улыбнуться, но долго улыбка не продержалась.

— Ты уже убила его? В одиночку? — Браун не мог поверить этому: неужели главная его проблема так легко устранилась?

— Нет, я тебе всё расскажу в особняке, пошли быстрее, тут очень холодно. — Флер отвела взгляд и отвернулась, но всё-таки вервольф заметил, что что-то не так с его подругой.

***

В штабе клеймённых девушка всё рассказала друзьям, каждый принял это по-своему.

— Сочувствую, Флер. Но всё же — не доверяй ему. Он опасен, не проявляй сожаления, — сказал Агнер. — Мы не виним тебя за то, что ты не убила его, но у нас могут быть проблемы. — Парень выглядел серьёзно, и, кажется, он больше беспокоился о безопасности команды, чем о самочувствии подруги.

— Тебе нужно успокоиться, выпей горячего шоколада, — предложил Стайнер. — Если будешь плохо чувствовать себя, приходи ко мне в кабинет, мы можем поговорить об этом. — В отличие от Агнера, Браун, кажется, принял близко к сердцу такое состояние девушки. Конечно же, он не винил её, однако Эрссер ему не нравился даже после того, как Флер пересказала свой с ним разговор. Возможно, он хороший отец, но явно совершенно несправедливый диктатор.

— Я просто доверюсь тебе и пойду за тобой, что бы ты ни выбрала, — просто сказал Торн. Что было у него на уме — не знал никто. Если сейчас он может помочь им, то предательства тоже можно ожидать. Однако если он всерьёз будет идти за Флер, то опасаться им нечего. Единственное, что точно было ясно про общую фигуру этого вампира — он следует за драконихой. А ей доверяли.

— Всё хорошо, ребята. Положитесь на меня, я вас не подведу. А пока что — пойду посплю. — Девушка мягко улыбнулась и оставила компанию в обеденном зале, поднялась к своей комнате и упала на кровать.

Внутри были сомнения: вдруг Эрссер прав? Однако, они развеялись мгновенно. У неё были хорошие друзья, которые никогда не предадут Флер. Они положились на неё — и ей нельзя их подвести. С этого пути уже не сойти, да и сама девушка была только за.

Весь день Стайнер, Агнер и Торн сидели внизу и обсуждали всё, что произошло в последнее время. Эрссера, курганы, так же Норберг пересказал события в «Когнитинисе», но уже по-своему. Вечером к ним спустилась Флер. Выглядела она уже намного лучше, похоже, одиночество помогло ей справиться со всем этим — иногда всем необходимо побыть наедине с собой, чтобы расставить приоритеты по полочкам и разложить мысли в голове так, чтобы они, точно клубок пряжи, больше не спутывались от игры беспокойного внутреннего котёнка, вечно выкатывающего эти клубки и бередя на раздумья старые раны.

— Завтра купим билеты на поезд в Финляндию и там уже пойдём к первому тотему, — сказала она и положила красную папку на стол. — Тут есть карта кургана, который, на самом деле, не маленький. Так же тут есть карта с местоположением ловушек и обряд по деактивации тотема. — Девушка достала из папки всякие бумаги с фотографиями, начерченными картами и различными списками.

— А как же его активировать снова? Снять проклятье? — недоумённо спросил оборотень.

— Кажется, всё ещё проще. Наверное… — Флер задумалась, формируя мысли. — В действие тотем приводится с помощью какого-то сильного драгоценного камня. Если его вытащить, тотем деактивируется, — объяснила волшебница.

— А если засунуть — активируется? — спросил Стайнер в недоумении. Всё было, в принципе, логично, но звучало уж очень подозрительно просто для тотема, от которого зависит мощь целой расы.

— Наверное. В общем, завтра сходим и купим билеты на поезд, а там уже разберёмся, — раздраженно сказала Флер и посмотрела на часы. — А хотя, можно даже сейчас сходить на вокзал.

Выйдя к дороге, компания остановила попутку, и им удалось упросить водителя отвести их к вокзалу, так как ему было по пути. На протяжении всего пути пришлось слушать не самую приятную музыку, которая, кажется, нравилась только водителю. В любом случае, без всяких происшествий они добрались до вокзала, где спокойно купили билеты на поезд, который отправлялся в Финляндию через неделю.

— Может, перекусим где-нибудь? — предложил Стайнер.

Конечно, кафе на вокзале доверия не внушали, но выбирать не приходилось. В одно из таких ребята и завалилась, сев за столик в углу. Вскоре к ним подошла молодая официантка, чтобы принять заказ.

Флер и Торн просто заказали кофе, а Стайнер — чуть ли не половину меню, Агнер последовал его примеру. Пообедав — если это можно было назвать обедом — компания направилась в сторону трассы на поиски такси.

Было холодно, Норберг старался плотнее укутаться в теплую куртку, которая была ему немного велика, остальным же, кажется, было всё равно на холод. Это раздражало и удивляло.