Вампиры — важная и неотделимая часть магического мира. У них довольно странная история происхождения. Ее никто не знает, даже сами вампиры. Многие считают это явление каким-то вирусом, который передаётся через укус. Возможно, это так. А может быть, и нет, ведь не одна теория происхождения кровососов не подтверждена. Драконы тоже важная составляемая в этом мире. Все драконы — отличные маги от рождения. Конечно же, они имеют свою драконью форму, но уже со времён средневековья никто не превращался в полноценного дракона, дабы не раскрыть своё существование.

Стайнер шёл в клановый дом недолго. Всё путешествие заняло меньше часа, и вот он уже продвигался по знакомому лесу, а минут через пятнадцать перед ним находился высокий особняк. Он был выполнен в стиле средневековой готики, но имел внутри современные технологии и освещение. Как только Браун ступил на порог особняка, его встретила Герда, что была кем-то вроде секретаря и советника у Стайнера. По возрасту она была лет на десять старше молодого вожака, отличительными чертами ее были высокий рост и длинные рыжие волосы. В руках у неё всё время находился увесистый блокнот, больше похожий на толстую книгу, и обыкновенная ручка.

— Стайнер, к нам пришло письмо из третьей западной базы. Их дом караулят оборотни. Предположительно, из главной стаи. Ты уже подумал над ответом? Что будет с нашей стаей? — девушка напала на молодого парня с кучей вопросов, но тот лишь поднялся в свой кабинет, не ответив ни на один. Он сел за свой стол и начал писать письмо.

«Дорогой Балтьер. Не нужно слов, я уже давно понял, какой ты идиот. С самого начала существования моей стаи я отказывал тебе в „сотрудничестве“, которое больше походит на рабство, и я не собираюсь менять свою позицию. Можешь послать на наш особняк хоть всю свою стаю, мы отобьёмся. Я уверен, ты понимаешь, что моя стая не так проста, как кажется. Мы сами себе хозяева и тебе подчиняться не собираемся, а если посмеешь сунуться к нам в дом, то ты и твоя стая знатно получите по своим тупым рожам. И никакой пощады от нас не ждите, мы убьём всех, кто будет к нам лезть. Мы уже готовы к бою, поэтому я очень советую тебе передумать и оставить нас в покое. Если же ты пошлёшь свою армию, то сильно об этом пожалеешь. С любовью, Стайнер».

Усмехнувшись, он засунул письмо в конверт и запечатал его восковой печатью, на которой был изображён щит, охваченный огнём, и два серебряных меча, — это был герб стаи «Клеймённых Огнём». Он присутствовал у каждого на левой стороне груди в виде татуировки. У «Завоевателей» же отличительный знак был несколько проще: золотое кольцо с изумрудом на указательном пальце правой руки, однако, для печатки они использовали изображение волка — она передается той стае, которая назначается главной.

Молодой вожак спустился вниз, где большая часть оборотней уже сидела за обеденным столом и ужинала. Место главного, естественно, было пусто, но на столе перед ним стояла тарелка с едой. Передав письмо свободному оборотню и сказав, куда его нужно доставить, Стайнер сел на стул и спокойно приступил к ужину, а вервольф с письмом вышел за порог, принял звериную форму и направился к пункту назначения.

Когда Браун доел, все только заканчивали ужинать. Герда, сидевшая рядом, нервно посматривала на вожака.

— Дорогие братья и сёстры, — сказал Браун, поднявшись с места. Опасения секретаря оправдались, она уже догадывалась о том, что произойдёт. — В скором времени Балтьер навестит нас с его тупой армией. Я уверен в нашей победе как никогда, но призываю вас к боевой готовности.

К рассвету, когда Стайнер ещё спал, вернулся вервольф, что относил письмо. Давен, так его звали, постучался в комнату вожака, нарушив его сон. Браун проснулся и недовольно поплёлся к двери, открыл её и непонимающе глянул на виновника его столь раннего пробуждения.

— Что случилось? Балтьер приближается? — зевнув, спросил вожак.

— Нет, я только вернулся и… Э, к вам гостья. Дракон… — Давен отошёл и перед взором Брауна появилась Флер.

— Какого хрена ты тут забыла?! — парень был одновременно зол и удивлён, но прогонять гостью не собирался.

— Ну, я следила за тобой, — девушка виновато опустила голову, Давен к этому времени будто испарился. — Просто ты первый оборотень с такой магической силой, и я заинтересовалась тобой.

— Дура, ты не понимаешь, что скоро сюда припрётся вожак главной стаи со своей армией? Дуй отсюда немедленно, иначе будешь втянута в битву, — Стайнер недовольно бурчал, спускаясь к обеденному залу. На столе стояли две чашки кофе.

— Я попросила твою подругу заварить нам кофе, — улыбнулась Флер, взяв чашку кофе и сделав из неё маленький глоток. — И ты можешь не беспокоиться, я помогу тебе с врагами, если хочешь.

— Нет, не хочу. Ты что, сомневаешься в силе моей стаи?! — уже скрипя зубами, процедил Браун, прожигая дракониху насквозь взглядом.

— Хэй, успокойся, волчара, всё в порядке, — девушка похлопала Стайнера по плечу и залпом, в один глоток, допила свой кофе. — Я уже видела, на что ты способен, и не сомневаюсь в твоих силах. Хорошо, давай я вмешаюсь только в крайнем случае? — с надеждой спросила Флер.

— Так уж и быть. Но этого крайнего случая не будет, уверяю тебя. — Браун усмехнулся и куда-то ушёл.

На улицу вышли десять человек, включая Стайнера и Герду. Это были лучшие бойцы «Клеймённых Огнём». Перед ними было всего около пятидесяти оборотней из стаи «Завоевателей».

— Я чувствую штук сорок на деревьях. Будьте осторожны, — Стайнер внимательно принюхивался и ожидал любых действий со стороны непредсказуемого врага.

— Это последний шанс. Сдавайтесь, или мы подчиним вашу стаю силой, — громко и чётко сказал вышедший вперёд оборотень из «Завоевателей», судя по всему, один из назначенных Балтьером генералов.

— Ещё чего. В бой, друзья! — крикнул вожак. После этого над полем боя пролетел десяток стрел в сторону леса. С высоких деревьев несколько оборотней упали замертво. Естественно, Стайнер расставил по окнам поместья лучников.

— Вы до сих пор используете луки? Как скучно… — протянула Флер, стоявшая у окна в особняке.

Обе стороны побежали друг на друга, причём дрались они голыми руками. Стая «Клеймённых Огнём» обладала поразительной скоростью. Их атаки были очень быстры: пара мощных ударов, крепкий захват, удар о землю, ещё пара ударов, снова захват, бросок, — всё это происходило за считанные секунды. Враги практически ничего не могли сделать, и можно было с уверенностью сказать, что эти десятеро справятся не с одной армией. У них был специальный боевой стиль, разработанный самим Стайнером. Он тоже его использовал, правда, к быстрым ударам прибавлялись яркие вспышки огня. Лучники же не переставали атаковать, и с деревьев то и дело падали несколько вражеских оборотней. Вдруг кто-то набросился на Брауна сзади и повалил его на землю — это был генерал завоевателей.

«Чёрт возьми, действовать нужно быстро!» — подумал Стайнер и обхватил руками шею врага. Меньше чем за несколько секунд на пальцах вожака выросли когти из чистого льда, что проткнули шею генерала. Браун легко сбросил его с себя, и тот уже бездыханно покоился на земле.

Бой длился недолго, но «Клеймённые Огнём» сильно вымотались, некоторые даже получили серьёзные раны, но никаких потерь не было. А вот из завоевателей выжили немногие — они быстро убежали, поджав хвост.

— Отнесите пострадавших в мед. пункт. Пусть врач займётся ими, — Стайнер облокотился о ствол ближайшего дерева и сел на землю, тяжело дыша. Он тоже получил несколько ран. Его плечо кровоточило от глубоких царапин, что были нанесены ему чужими когтями. И, естественно, несколько пропущенных ударов в живот, от которых наверняка останутся огромные синяки. Но сейчас непозволительно думать о себе, когда многие товарищи получили тяжёлые ранения.

— Эй, ты вообще-то ранен, — над Брауном повисла знакомая тень. Это Флер уже успела спуститься и пройти к Стайнеру. — Давай я тебе помогу.

— Пустяки, обойдусь, — неразборчиво пробормотал искалеченный Браун, но девушка уже склонилась над ним и обхватила его плечо обеими руками, прямо в месте, где он был ранен. Её руки окутал мягкий тёплый свет, и в какое-то мгновение вожаку показалось, что глаза Флер блеснули красным цветом. Раны Брауна затянулись за считанные секунды, и ему заметно полегчало.