========== Глава 1. Битва. ==========
Люди, думающие, что в этом мире нет места существам из средневековых сказов и баллад, существам таким, при упоминании которых у всякого стынет кровь в жилах: оборотням, вампирам, ведьмам и прочим, — глубоко заблуждаются. Конечно, они существуют, но знают об этом лишь немногие и всем знать далеко не обязательно. Те, кто знают (а их, поверьте, великое множество; на перечисление уйдет уйма времени), в своих кругах зовутся просто «знающие». Под это название попадают не только перечисленные выше представители «нечисти», но и обычные люди, тем или иным способом связанные с миром магии. Они обитают повсюду, маскируются под обычных людей — возможно, прямо сейчас, рядом с вами, есть кто-то из них.
Один из таких, высокий молодой человек, одетый в джинсы и простую чёрную майку, лет двадцати, обладающий крепким мускулистым телосложением, сидел на стуле за барной стойкой. Он попивал какую-то чёрную жидкость, состав которой знали только он сам и бармен, из кружки. В раздумьях, парень запустил пальцы жилистых рук, покрытых мелкими и более крупными следами от различных увечий, скопление которых в большинстве приходилось на кисти рук, в тёмно-смоляные короткие волосы.
Любой из «знающих» без труда догадается, что это оборотень. Магам и вампирам такое телосложение ни к чему, а вот оборотням, про которых издавна ходят стереотипы в стиле «Сила есть — ума не надо», как раз. Оборотней не особо любят, скорее, не понимают, какое им место в мире магии, так как их успех и познания о колдовском ремесле просто ничтожны, но несмотря на это, любой вервольф окажется очень опасным противником в битве. Поразительная скорость, нечеловеческая сила, острый нюх, помогающий быстро узнать расу по запаху и способный заменить любое другое из чувств, слух, улавливающий даже самые тихие звуки на дальних расстояниях, и, естественно, звериная форма. Вампиры, к примеру, слухом и нюхом не отличаются, но они быстрее оборотней, искусно владеют магией и бессмертны, если им, конечно, не пробить сердце или отрубить голову.
И вот так, не первое тысячелетие, шло соперничество между двумя расами. Каждая из которых пыталась доказать, что она сильнее другой. Многие считали это глупым, но ожесточённое соперничество продолжается и по сей день, что делает вампиров и оборотней чрезмерно раздражительными по отношению друг к другу и вне поля битвы.
Сидящий за барной стойкой оборотень достал из кармана запечатанное письмо. Несмотря на то, что уже давно существовали телефоны и другие средства связи, многие «важные» существа предпочитали общаться через письма, если тема для общения была секретна. Конверт был запечатан восковой печатью, на которой изображался волк. В адресе значилось: Стайнеру Брауну, вожаку стаи «Клеймённых Огнём», от Балтьера Хансена, вожака главной стаи «Завоевателей».
Тяжело вздохнув, Браун открыл письмо и достал лист, полностью исписанный текстом.
«Доброго времени суток, Стайнер. Думаю, ты уже знаешь, по какой причине я тебе пишу. Мне откровенно надоело, что твоя стая живёт сама по себе и не подчиняется НАШИМ законам. Судя по всему, тебе совершенно всё равно, что моя стая и все подчиняющиеся мне мелкие своры ещё месяц назад оборвали с тобой и твоей жалкой помойкой все связи. Я дам тебе неделю на раздумья и буду ждать ответ, в котором ты обязан написать, подчинишься мне или нет. В случае отказа, я пошлю на твой особняк группу сильнейших бойцов, и от твоей мелкой стаи мокрого пятна не останется, так что „сотрудничество“ в твоих же интересах, в этом можешь не сомневаться. Надеюсь на разумное решение с твоей стороны. Балтьер».
К концу чтения полученного им письма, у Стайнера задёргался глаз.
«И чего этот самоуверенный урод себе позволяет? Что же, напишу ему ответ и буду ждать его бойцов у себя», — предавшись размышлениям, Браун кинул на стойку пару купюр за выпивку и буквально вылетел из бара. Движимый одной лишь яростью, он направился в особняк своей стаи.
В мире оборотней существовала следующая иерархия: одной главной, зачастую, самой крупной, стае подчинялись все мелкие, которые получали помощь и, либо просто старались выжить, либо распускались и присоединялись к «кормилице». Те, кто не подчинялся, или же «независимые» стаи, одной из которых являлась стая Брауна, не получали никакой помощи и могли быть уничтожены другими общинами за неподчинение.
Стайнер чуть ли не бежал по улице, но вдруг резко остановился. Он учуял в подворотне неподалёку дракона и вампира — судя по запаху, они возились с человеческим трупом. В законах «знающих» для вампиров было прописано, что оставлять людские трупы на улице запрещено, так как это является угрозой раскрытия. Во время питания верхние клыки вампиров отрастали на пять сантиметров — в процессе открывались небольшие каналы, засасывающие кровь. А в теле человека, естественно, оставалась слюна вампира. Если полиция найдёт мёртвого с двумя глубокими дырками в шее, то начнётся расследование, в ходе которого учёные могут обнаружить ДНК вампира, что будет означать полный крах и разоблачение. Естественно, Браун знал всё это, так как в законах для оборотней было практически то же самое.
Он направился в тот переулок, двигаясь медленно и бесшумно. Приблизился. Заглянул за угол краем глаза. Над трупом молодой девушки стояли растерянный вампир и дракон в облике человека. В темноте их внешность было трудно рассмотреть, ясно лишь, что дракон — девушка, а вампир — парень.
— И чем вы тут занимаетесь? — спросил оборотень, стремительно выходя из укрытия и приближаясь к парочке, стоящей над трупом. — Вы же понимаете, что это незаконно, вот так вот убивать человека на улице?
— Уйди, глупый вервольф. Она подслушала наш разговор, и мы должны были это сделать, — зло прошипел вампир, обнажая свои клыки, давая понять собеседнику, что будет, если их «непонимание» не удалится прямо сейчас.
— Ты решил меня напугать, кровосос? Лучше не связывайся со мной, по морде надаю, — Стайнер прищурился и ухмыльнулся, блеснув волчьими клыками.
Вампир без лишних слов кинулся на оборотня. Браун знал, что действовать нужно быстро. Реакция у оборотней высоко развита, так что без особого труда он успел поймать нужный момент, чтобы зарядить коленкой в живот вампиру, когда клыки того были в опасной близости к шее вервольфа. Кровосос скривился, а Стайнер спокойно поднял того за грудки. Последовала яркая вспышка огня и вампир отлетел, с силой ударившись о стену, будто его запустили туда из мощной средневековой пушки. Дракониха, что стояла всё это время у стены и наблюдала, нехило удивилась.
— Ты точно оборотень? Такие способности к магии, это что-то новое… — спросила она с озадаченным лицом, посматривая на своего друга, который скорчился на земле и что-то яростно бормотал.
— А ты нападать не будешь? — Браун всё ещё стоял в боевой стойке и был готов принять удар, но уже от дракона.
— Конечно, нет. Мне это совершенно ни к чему. О девушке можешь не беспокоиться, мы заберём её труп. Логово этого неудачника недалеко, нас никто не успеет заметить, — слегка улыбнулась девушка, вполне молодая. Выглядела она лет на семнадцать, но на самом деле ей было чуть больше двух тысяч лет. Драконы не могут умереть от старости, их лишь можно убить. Этот забавный факт так же имеет целую кучу недостатков, которые и сами рептилии практически уже давно не помнят и не смогут перечислить полностью.
Вампир на земле пробормотал что-то вроде «стерва», от чего улыбка на лице девушки стала ещё сильнее.
— Можешь звать меня Флер. Считай, что мы подружились, — девушка протянула Стайнеру руку, тот незамедлительно ответил рукопожатием и назвал своё имя. — А этого неудачника зовут Торн. Торн Эрден. Поднимайся уже, хватит симулировать, — обратилась она к вампиру и подняла его за ворот. Тот лишь шипел на Брауна, который протянул ему руку, и смотрел на него презрительным взглядом.
— Ладно, у нас дела, сам понимаешь. До встречи, Стайнер, — с этими словами Флер подняла труп девушки и перекинула его через плечо, а после скрылась в темноте ночных переулков. Торн незамедлительно, но недовольно поплёлся за ней и вскоре тоже скрылся в темноте, оставив оборотня одного.
