— Дракон и Человек?! Ты ещё вампира приведи сюда! Тебя больше волнуют какие-то сомнительные друзья или стая? — Герда отчитывала Стайнера, своего вожака, по полной, не стесняясь переходить на грубости, будто он был каким-то простым стайным мальчишкой, провинившимся перед ней — самым главным и ответственным человеком «клеймённых». Это заставило молодого человека стиснуть зубы так, что скулы его напряглись и стали ещё более явно видны на его чуть исказившимся от негодования лице.

— С каких пор ты решила, что можешь так со мной говорить? — прошипел Браун. — Не забывай, я вожак, а не твой сынок, моё слово — закон, и перед законом ты никаких привилегий не имеешь. Надеюсь, доходчиво объяснил? — Оборотень попробовал успокоиться, сев на стул и отхлебнув из кружки. Он отвёл взгляд, чтобы лишний раз не раздражать себя одним взглядом своей «правой руки».

— Я хочу сделать для нашей стаи как лучше! Если ты будешь водить сюда всяких выродков, то все уйдут и мы останемся одни, ты этого хочешь? — Кажется, Герда так и не собиралась отставать от Стайнера. Её слова всё сильнее и сильнее выводили из равновесия его шаткие нервы.

— Я и так знаю, как будет лучше для моей стаи. А теперь оставь меня одного, — сказал Браун как можно спокойнее, хотя сохранять такое состояние было крайне трудно.

— Но я не договорила! Я настаиваю на… — К сожалению, девушка не смогла договорить. Молодой человек не вытерпел её бесконечной и совершенно бесполезной трёпки:

— Я сказал тебе оставить меня одного. Уйди с глаз моих! — Грозного взгляда вполне хватило, чтобы девушка замолчала и, яростно развернувшись, куда-то ушла, громко постукивая каблуком ботинок по полу.

Наконец-то парень мог побыть наедине. Он потирал виски, пытаясь как-то унять головную боль. Всё же быть вожаком стаи — довольно трудно в свои двадцать лет. Но завоевать доверие других оборотней ещё труднее, ведь к молодым вожакам в мире оборотней обычно относятся как к глупым детям, которые ничего не могут. Чем старше вожак — тем он мудрее, но к Стайнеру это не относилось. Практически в одиночку проделать такую работу и основать сильную стаю — не каждому под силу.

Браун просидел в раздумьях до самой ночи, а после направился проведать Флер. Девушка сидела рядом с больничной койкой, где лежал всё ещё незнакомый ему парень. Он был жив и, кажется, просто спал.

— Флер, кто это? — тихо спросил оборотень, подойдя к девушке.

— Это мой друг, он помогал мне. Стайнер, я должна рассказать тебе очень длинную историю. Присаживайся. — Флер понимала, что её ждёт бессонная ночь, которую она потратит на рассказ и пояснение своих приключений.

***

— Неужели оборотни намного сильнее, чем я думал? — Браун был шокирован рассказом девушки. Тотемы, сильные оборотни, артефакты, академия посреди бермудского треугольника, предательство Эрссера…

— Да, естественно. Нам нужно активировать все три тотема, тогда оборотни смогут вернуть былую силу, — объяснила девушка.

— И, если я надену это кольцо, стану сильнее? — спросил Стайнер, вертя в руках печатку, которую Флер получила от Алвиса.

— Возможно, скорее всего. В любом случае, я уверена, что хуже не будет. — Дракониха одёрнула шторы, и солнечный свет ударил ей в лицо. В самом деле, она объясняла Стайнеру многое, и это заняло всю ночь.

Оборотень надел печатку на средний палец левой руки и напрягся, но ничего не произошло.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — Флер села рядом и внимательно смотрела на Брауна.

— Не знаю… Я чувствую прилив сил, и спать почти не хочется, — задумчиво произнёс оборотень.

— Никаких суперспособностей? Никакой неограниченной силы? — огорчённо спросила Флер.

— Не знаю, но проверять это здесь опасно. Проверю при первом удобном случае, а пока что пойду подремлю, что ли. — Стайнер встал и хотел пойти на выход, но его остановил голос за спиной:

— Подожди. — Агнер открыл глаза и остановил Брауна. Сколько времени прошло с момента как он проснулся — было неизвестно.

— А? Ты кто такой? — Вервольф обернулся и окинул взглядом лежащего на койке парня, который до этого вёл себя тихо, будто умер.

— Агнер Норберг, человек, маг, теперь ещё и бездомный. — Посмотрев на Флер, он не удивился тому, что она изменила внешность, ведь это был вполне обычный, хоть и чертовски сложный, магический трюк. — А ты тот самый сильный оборотень, вожак какой-то крутой стаи? Флер рассказывала о тебе. — Поморщившись от боли, парень протянул руку оборотню.

— Стайнер Браун, вожак «Клеймённых Огнём», приятно познакомиться. — Вервольф пожал руку Норберга и усмехнулся. — Как себя чувствуешь? И почему теперь бездомный? — Браун задавал сегодня слишком много вопросов, что удивляло его самого. Однако, в свете последних событий такое поведение со стороны вожака было вполне объяснимо.

— Я родился и жил на острове, где находится «Когнитинис». Правда, теперь меня объявят в розыск, и, если я ещё раз появлюсь в этой чёртовой академии — мне не жить. — Агнер грустно улыбнулся и отвёл взгляд.

— Ничего, друзья Флер — мои друзья! Можешь на первое время пожить тут, а потом придумаем что-нибудь. — Стайнер мило улыбнулся, понимая, что ему придётся решать много проблем, ведь человек в стае оборотней вызовет недовольство. — Ладно, я пойду, а ты выздоравливай. — Оборотень направился в свой кабинет, который одновременно был его комнатой.

Браун упал на свою кровать и понял, что сильно хочет спать, даже несмотря на временную бодрость, которую дала ему загадочная печатка. Расслабившись, он даже не заметил, как погрузился в сон.

Стайнер проснулся от каких-то криков внизу, в которых он разобрал голоса Герды и Флер. Парень что-то прорычал под нос и пошёл разнимать сцепившихся девушек. Спустившись вниз, он наблюдал следующую картину: Флер и Герда кричат друг на друга, Агнер смотрит на это с удивлением и непониманием во взгляде, а за обеденным столом сидит какой-то парень с ноутбуком. Принюхавшись, Браун определил в парне вампира. Кажется, это был тот самый вампир, которого он избил при встрече с Флер. Стайнер не помнил, как его зовут. Вроде бы, Торн? Тем временем кроме вожака спустились и остальные оборотни, которые наблюдали за девушками и перешёптывались.

— Да что ты себе позволяешь, привести вампира в главный штаб стаи оборотней?! Ты с ума сошла?! — Герда кричала, как сумасшедшая, одновременно пытаясь ударить кулаком вампира, который с удивительной скоростью уворачивался, несмотря на то, что сидел на стуле.

— Хватит распускать руки, идиотка! Мы пытаемся помочь всем оборотням, не будь такой глупой! — кричала Флер в ответ.

— Какого чёрта вы тут все творите?! — закричал Стайнер громче девушек. В воздухе воцарилось полное молчание, все перевели взгляд на вожака. — Вы обе, что себе позволяете? Герда, ты будто с цепи сорвалась, читаешь нотации и срываешься по каждому поводу, а ты, Флер, какого лешего ты привела сюда вампира? — Браун был в ярости, но старался более-менее держать себя в руках.

— Он поможет нам в поисках тотемов. Торн уже определил их местоположение, но твоя подруга чуть не прибила нас! — Девушка была возмущена и крайне обижена, что можно было определить по её интонации. С одной стороны, можно было понять и помощницу Стайнера, а с другой — она уж и правда перебарщивает в последнее время. Да, вампир — крайне неприятное существо для вервольфов, но Флер говорила интересные и важные вещи для их дальнейшего пути.

— Это штаб оборотней, и он предназначен для оборотней! Не для драконов, людей и вампиров, а только для оборотней, — прошипела Герда, яростно сжимая кулаки.

— Флер, если бы ты сказала, что мне придётся работать вместе с… этим… — Торн недовольно показал пальцем на Стайнера и нахмурился. — То я бы и не согласился вам помогать. — Вампир был явно недоволен, что вожаком оказался именно тот, кто определённое время назад хотел выпустить из него дух. Кто угодно, хоть эта бешеная женщина, но не он.

— Слушай, хватит обижаться, на самом деле он хороший. И вообще, мы дружим больше сотни лет, а пользы от тебя никакой. — Девушка отвлеклась от Герды и начала выражать своё недовольство вампиру, что был её близким другом.