— Умри же, — жестко сказала девушка. Однако, мужчина по-прежнему стоял на месте и усмехался. Излишняя самоуверенность преподавателя дико раздражала Флер, что ещё больше подстегнуло её поскорее нанести мужчине удар.

— Моё кольцо полностью блокировало твои магические атаки, идиотка! — И снова волна безумного смеха накатилась на Арна. Магической силой девушка подняла учителя в воздух и ударила о стену — ни один нерв не дрогнул на ее серьезном лице.

— Алвис проклял твоё кольцо, идиот. Нужно было снять проклятие, но теперь ты, по собственной глупости, лёгкая мишень. Моё заклинание не должно было убивать тебя, оно существенно снижает сопротивление и способности к магии. Сейчас ты не опаснее… скажем, ребёнка.

Несмотря на то, что победа была у Флер в кармане, она была серьёзна как никогда — знавала она многих людей (и не только людей), которые, из-за уверенности в окончании битвы, лишались добытого ими результата. Убивать учителя она и в самом деле не собиралась, лишь заковала его в лёд по шею. Эта битва была слишком быстрой, как подумала девушка. Однако её другу нужна была помощь, и сейчас это было самое главное — он лежал на полу и доживал последние минуты, истекая кровью. Спасти его было возможно, однако сможет ли Флер это сделать? Ответа на этот вопрос она не знала сама. Её руки тряслись как никогда, но она старалась не выдавать того факта, что безумно боится.

— Флер… Знаешь, меня уже не спасти. Хватай координаты, отключай систему защиты и беги. — Парень откашлялся кровью и продолжил. Он выглядел умиротворенно и спокойно, будто бы оставив все попытки бороться с надвигающимся неизбежным. — Сейчас уже поздно, но я должен сказать тебе, может, по мне и не было видно, но с самого момента нашего знакомства… — Агнер хотел сказать о своих чувствах, однако, не удалось.

— Дурак, я сейчас затяну твои раны и мы телепортируемся отсюда. Ты думал, я буду бежать через все этажи наверх, выйду из академии и, как ни в чём не бывало, сбегу?

Сосредоточившись, девушка быстро залечила раны друга, который просто молчал, так как был сбит с толку. Такой лаконичный ответ в самом деле его обескуражил, но логика в её словах, несомненно, была. Конечно, перебивать его на полуслове было некрасиво с её стороны, как посчитал лежащий на полу парень, но, может, то и к лучшему. Флер метнулась к столу с бумагами и схватила единственную папку среди кучи бесполезных бумаг. На маленьком столике рядом мирно парил чёрный кристалл, рядом находилась табличка: «Защита первого кургана» и его координаты, которые Флер постаралась запомнить, и ударила в кристалл молнией. Он треснул и разбился.

Девушка снова вернулась к другу, который просто лежал и смотрел в потолок, тяжело вздыхая. Флер достала из кармана небольшой свиток и какой-то тёмного цвета камень. Она разбила его о пол, кинув со всей силой, а после прочитала свиток, сказав напоследок: «Главная база „Клеймённых Огнём“». Агнер ничего не понял, его рассудок помутился, и он, напоследок, потерял сознание.

========== Глава 6. Предательство. ==========

Прошло много времени с тех пор, как Стайнер полностью вылечился; за эти несколько месяцев он нисколько не изменился — ни в плане внешности, ни в плане характера. Всё такой же самоуверенный балбес, однако, в меру, о чём напоминают шрамы от когтей бывшего вожака «Завоевателей». Правда, ожогов на руках прибавилось, да волосы чутка потемнели, кажется. «Клеймённые Огнём» были рады выздоровлению главного. В общих чертах — всё наладилось и дела шли в гору.

На улице заметно похолодало. Все листья, бедные дети осени, то и дело подлавливаемые ветром и уносимые в неясные дали от родных ветвей-домов, окрашенные в самые причудливые оттенки палитры, уже давно покоились под толстым, пушистым одеялом снега, поверх которого появилась слабая ледовая корочка. Пусть на улице и было холодно, зато красиво как! База «клеймённых» находилась посреди леса, где было всегда уютно и по-особенному эстетично, но окружающие виды больше всего завораживали именно в зимнюю стужу, когда, кажется, даже стволы деревьев надевали белые шубки, подходящие к шляпкам на своих кронах, чтобы слиться с общей красотой и быть частью этой картины художника-пейзажиста.

Низкая температура была не только в лесу, но и в особняке Брауна. Несмотря на горящий камин, в обеденном зале было довольно холодно, поэтому Стайнер сидел в уютном чёрном свитере с вышитым волком на спине и пил горячий шоколад, смотря в окно, наблюдая за снегопадом — снег шёл не переставая уже несколько часов, падая крупными-крупными хлопьями. Внезапно, за спиной послышался хлопок и громкий удар о пол. Вожак быстро поставил кружку и обернулся на шум — на полу лежали люди, их было двое. Какая-то невысокая девушка, может, лет двадцати, со стрижкой, вроде каре, и чёрными волосами. Она поднялась с пола и посмотрела на Брауна, передавая ему всё своё волнение через взгляд выразительных голубых глаз.

— А ты ещё кто такая? — спросил Стайнер. Эту девушку он не видел раньше, вообще. Хотя определённо чувствовал в ней что-то неясно знакомое, что несколько смутило оборотня. Впрочем, лежащего на полу парня он тоже видит впервые. Он спал? Лежал без сознания? А может, умер? Браун понятия не имел, но хотел узнать.

— Это я, Флер, давай скорее, надо помочь ему! — воскликнула девушка, указывая на своего друга.

Тем временем спустились остальные оборотни. Они смотрели на гостью с удивлением и подозрением. Многие из них уже встали в боевую стойку и были готовы по первому зову прикончить врага на месте. Не хватало им каких-то незваных путников в доме.

— Ты не можешь быть Флер, она выглядит совсем по-другому. Она… Она… — Оборотень задумался, почесал затылок. Мысленно покрыв трёхэтажным сквернословием произошедшее, он скрестил руки на груди и тяжело выдохнул.

— Это действие заклинания. Я изменила внешность так, чтобы мой прошлый образ стёрся у всех в памяти.

— Что ты сказала в свой последний визит? — на полном серьёзе спросил Стайнер.

— Я собиралась уехать в «Когнитинис», сказала тебе, что это магическая академия, но не сказала, где она. Я приходила к тебе всего два раза, в первый раз заблудилась и полчаса искала твою палату. Теперь ты мне веришь? — Флер начала выходить из себя — Агнер мог умереть в любую секунду. Браун отчётливее узнал девушку именно по её нетерпеливому тону.

— Всё в порядке, она своя. Не трогайте её. — После слов вожака остальные оборотни расслабились и расползлись, кто куда. Кто-то пошёл обратно наверх, а кто-то остался, чтобы заварить кофе или погреться у камина. — Что случилось? — спросил Стайнер.

— Я потом всё расскажу, мне нужно срочно вылечить Агнера! — Девушка наколдовала некоторое подобие носилок, которые уложили на себя парня и поплыли в сторону мед. пункта базы «клеймённых».

— Какого Агнера? — Браун почесал затылок, немного потупил и пошёл за Флер. Он, конечно, был не против видеть подругу в своей обители, однако, уж как-то очень специфично у нее получилось появиться на этот раз.

Как только парень оказался на кровати в мед. пункте, девушка, будто сумасшедшая, начала водить руками над его телом, испуская из кончиков пальцев какой-то зелёный свет. Стайнер смотрел на это около получаса, молча, потому что какие-либо попытки завязать разговор и выпытать у девушки, что же всё-таки произошло, заканчивались недовольным шиканьем с её стороны, либо та просто не слышала голоса молодого человека, полностью сконцентрировавшись на работе. Вскоре, ему надоело, и он решил пойти в обеденный зал, заварить себе ещё горячего шоколада, да посмотреть на снегопад. Внизу его встретила Герда.

— Стайнер, что это такое? Что тут забыли эти чужаки? — Девушка выглядела нервной и раздражённой. Зная тягу этой женщины к порядку, было совсем не трудно догадаться, от чего нерв под её правым глазом так ритмично подрагивал, а пальцы постукивали по переплёту блокнота.

— Всё в норме, это мои друзья, — коротко ответил парень и заварил себе в кружке вкуснейшего шоколадного лакомства.