На дверях встречались металлические таблички с надписями, но то ли они слишком потускнели от старости, то ли написаны были на незнакомом языке – Ричард не мог разобрать ни слова. Он старательно переписал несколько вывесок в блокнот, включая ту, что находилась на двери, впустившей Доминика и Билли. Решимости постучать туда у Ричарда так и не хватило, потому что он не придумал, что ему сказать. Снаружи дверь выглядела обычно, как и положено старой двери. Тяжелая, деревянная с металлической оплеткой, с массивной ручкой в виде позеленевшей от окалины звериной лапы, без глазка. Табличка была под стать ручке: медная когда-то, теперь зеленая. Ричарду пришлось потрудиться, чтобы переписать все буквы правильно. Он успел подумать, что где-то уже встречал эти немыслимые умляуты, но никак не мог вспомнить, где именно, и вроде мысль потихоньку шевелилась, но его отвлек звук пришедшего сообщения.

«Ты где пропал? – спрашивал Грэм. – Не забудь поесть в своем архиве, небось и так обед пропустил».

Ричард удивился. Он сегодня быстро управился, и как раз собирался пообедать в городе…

– Что?! – он едва не выронил телефон из рук.

Часы показывали половину девятого вечера.

Этого просто не могло быть, ведь он выехал от архива в самом начале третьего, так что здесь оказался никак не позже половины… да и провел здесь он всего минут пять, ну семь. Он снова посмотрел на телефон: минуты на экране менялись очень быстро, примерно со скоростью секунд.

– Что это за место? – прошептал Ричард, пока ноги сами выносили его обратно на оживленные улицы.

На повороте он успел заметить покосившийся старинный указатель «Scáth-ainm», где-то позади скрипнула дверь. Оглядываться Ричард не стал, волосы на голове и так сами собой шевелились.

В Дублине смеркалось, зажигались фонари и окна домов. Люди шли мимо, занятые своими делами, общались, заходили в магазины и бары, но никто не замечал узкий проход на Теневую улицу. Машину Ричарда за прошедшие часы засыпало лепестками и пыльцой от каких-то цветущих неподалеку кустов. Он купил в ближайшем супермаркете колбасы, сыра, хлеба и пива для себя и персик для попугая, все еще пребывая в ступоре, и только выезжая из Дублина вспомнил: этим же языком была написана та старинная карта в архиве! Грэм назвал его языком фей.

– Кажется, у меня накопились вопросы, которых кое-кому теперь никак не избежать, – проворчал Ричард, подъезжая к дому.

Леди Мариан обиделась, разумеется. Ричард долго уговаривал ее спуститься с карниза и попробовать персик, а она гневно стрекотала и отворачивалась к стене. В конце концов, ему это надоело, и он ушел на кухню, чтобы наделать себе примерно сотню бутербродов и запить пивом в достаточном количестве, чтобы перебороть сегодняшний стресс. На третьем бутерброде леди Мариан сменила гнев на милость и прилетела к Ричарду на плечо.

– Эх ты, обижаешься. А ведь я мог бы вообще пропасть там, если вдуматься. Задержался бы подольше, и вышел только через несколько лет. Что бы ты без меня делала?

Леди Мариан ворковала что-то нежное ему на ухо, и Ричард подумал, что Грэм непременно спас бы его. Сегодня, вопреки сложившейся традиции, он позвонил первый.

– Да, дорогой мой? – отозвался Грэм в трубку.

Фоном позади него слышался какой-то кухонный гвалт, будто небольшая стая пеликанов вздумала жарить что-то мокрое на очень горячей сковороде.

– Когда ты будешь в скайпе? Мне нужно с тобой поговорить, – сказал Ричард гораздо спокойнее, чем собирался сперва.

– Хм. Что-то серьезное? Да умолкните вы, наконец! – рявкнул он в сторону, и в трубке стало потише.

– Да, пожалуй.

– Я наберу тебя через пять минут. С тобой все хорошо?

– Вполне. Я надеюсь. Увидимся через пять минут, – улыбнулся в трубку Ричард.

И это были очень долгие пять минут – хоть и не такие, как на Теневой улице. От этой мысли Ричард даже нервно хихикнул, а потом залил в себя еще немного пива. Столь ожидаемый вызов по скайпу заставил его вздрогнуть.

– Привет. Что произошло? – Грэм выглядел очень серьезным.

– Привет. У меня к тебе важный разговор. Я сегодня… кое-что нашел.

– Так.

– Я был в Дублине.

– Ага.

– В архиве я закончил быстро, и планировал пообедать в городе, но потом увидел кое-что. Кое-кого.

– О…

– Билли и Доминика, с какими-то мешками.

– А!

– И я решил пойти за ними.

– Хм…

– И попал на улицу, которой раньше не видел.

– Ну да.

– Да. Они вошли в одну дверь там, а я только прошелся немного, осматриваясь – и из моей жизни куда-то пропали шесть часов.

– Оу…

– Именно. Твое сообщение пришло как раз там. И только тогда я увидел время, и… ну, в общем, я слегка испугался, если ты понимаешь. Хотел бы я знать, что это было.

– Да, что же… Это как раз понятно. Вот оно что, хм… Ты уверен, что был там всего ничего? Нигде не сидел, ничего не ел и не пил, ни с кем не разговаривал? – Грэм все еще был очень серьезен.

– Да, я уверен. И нет, я ничего больше там не делал. Там никого не было.

– Ты не запомнил название этой улицы?

– Теневая улица. Название было написано на гэлике, на старом указателе. Такие были во времена моего детства, и уже тогда считались старыми.

– О, ну ясно. Парни, наверное, относили документы, письма и печати, с которыми я их послал. Тогда все хорошо. Я рад, что с тобой ничего не случилось! – Грэм улыбнулся.

– А ты ничего не хочешь мне объяснить?

– А ты так хочешь?

– Слишком много всего происходит в последнее время – с твоим появлением в моей жизни, – такого, о чем я ничего не знаю. Нереального, Грэм. Я хочу понимать. Мне кажется, что я с ума схожу… – взмолился Ричард.

– Ох, мой дорогой, ты уже так много всего знаешь, – Грэм хитро ухмыльнулся. – Но разве тебе не интересно все это находить и узнавать? Разве ты не хотел чего-то такого, не мечтал о секретах и тайнах? Разве не разочарует тебя раскрытая тайна, принесенная на блюдечке? Ты уже почти пришел, осталась сущая чепуха. Я всегда знал, что ты обладаешь необходимой чувствительностью, чтобы видеть некоторые моменты… и я рад видеть, что не ошибся. С тобой ничего не случится, я все время рядом, даже если ты не видишь меня. Просто продолжай раскрывать свою тайну, потому что она только твоя, личная, она ждала тебя долгие годы и вот, теперь нашла.

Но если ты настаиваешь, я выложу тебе все, что ты пожелаешь, прямо сейчас, хоть и не считаю это правильным. Подумай как следует, прежде чем ответить, – Грэм сложил руки на груди и откинулся назад, наблюдая за ним.

Ричард вздохнул, вспоминая все, что видел за последние полгода: траву в машине, медведя, ночных лошадей и сумасшедших животных, карты фей и тайные улицы…

– Ты будешь рядом, даже если я все пойму неправильно? – жалобно спросил он.

– У этой загадки нет неправильных ответов, – хмыкнул Грэм. – Но я в любом случае всегда буду с тобой.

– Тогда я готов подождать еще, – прошептал Ричард, закрывая глаза.

========== Глава 21 ==========

Вопреки ожиданиям Ричарда, так стало даже проще. Теперь он знал, что не сошел с ума, и все это ему не кажется – просто потихоньку приоткрывается завеса другого мира, обычно невидимого для посторонних. Грэм не хочет, чтобы он был посторонним. Эта мысль радовала и грела изнутри. Ричард с удивлением обнаружил, что осознанное предвкушение доставляет ему особое удовольствие: вернулось то рождественское ощущение грядущего чуда. Почему-то он был уверен, что эта тайна его не разочарует.

Действовать, руководствуясь тактикой Грэма, оказалось неожиданно приятно. Так, увидев однажды вечером плывущих в море коней, Ричард рассмеялся.

– Ну надо же, всего бокал пива за ужином – а уже какие дивные образы!

Позже он застал у своей двери кошачью делегацию: те ласкались о его ноги, громко мурлыкали и всячески выказывали расположение, но главными, пожалуй, были принесенные ими дары.

На крыльце Ричарда поджидали несколько трупиков воробьев и мышей, а сверх того – неполная нитка розового жемчуга.