Боб изучал меню. Оно было написано на английском языке. Там было восемь рыбных блюд, разнообразные салаты и несколько соков и приправ.

– Я советую взять жареного палтуса – очень вкусно. А еще парочку салатов, особенно фруктовый, ну, и сок по желанию, – подсказал Сайман и стал набирать коды на клавиатуре. Потом нажал большую белую клавишу и сложил руки перед собой.

– Ну, набирай, не бойся!

Боб, на своей клавиатуре, тоже набрал коды палтуса, овощного и фруктового салатов и апельсинового сока.

– Не забудь хлеб. Или ты ешь без хлеба?

Боб добавил код хлеба и нажал белую клавишу. По центру стола, на всю его длину, тянулась широкая пластиковая белая полоса. Она выходила из ниши в стене, на которой светился экран меню. Из этой ниши появился поднос с тарелками и заскользил к ним. Он остановился напротив Саймана, и тот подтянул его к себе.

– Вот и мой заказ прибыл, – сказал он.

Через полминуты и Бобу доставили его заказ. Он пододвинул поднос и стал его разглядывать. Блюда были хорошо сервированы и от них вкусно пахло. Он взял вилку и решил попробовать сначала овощной салат. Вкус ему понравился.

– Рыбный день здесь два раза в неделю: по вторникам и субботам. В остальные дни – различные виды мяса. Бывает даже оленина и кенгурятина. Нет только свинины. Вероятно потому, что в команде есть мусульмане и иудеи – чтобы не оскорбить их религиозные чувства.

– А где едят инопланетяне? – спросил Боб, поднося ко рту вилку с куском палтуса.

– Здесь же, вместе со всеми. Только они не берут ни мяса, ни рыбы. Они чистые вегетарианцы. Мясо и рыбу готовят только для землян.

– То-то, я смотрю, они такие тощие!

– Тсс! – прижал палец к губам Сайман, – тут не принято потешаться над их внешним видом.

Боб доел овощной салат и палтуса и принялся за фруктовый салат. Вкус его поразил. Он даже не понял, из каких фруктов это приготовлено.

– Ну, как? Правда, вкусно? – спросил Сайман, отхлебывая манговый сок.

– Угу, – ответил Боб, не в силах оторваться от салата.

– Инопланетцы здорово разбираются в разных растениях, фруктах, овощах. Недаром вегетарианцы. Эта пища еще и лечит. Вот поживешь здесь немного и напрочь забудешь про всякий там гастрит и несварение. – Сайман поставил пустой стакан от сока на поднос к остальной посуде, подпихнул его на ленту и нажал кнопку. Поднос шустро скрылся обратно в нишу. – Они специально изучают влияние пищи на наши и свои организмы и подбирают оптимальный состав. Некоторые продукты привозятся даже с других планет. Кстати кукуруза, пшеница, сорго и много других растений – пришельцы из иных миров. А в основном все наше – земное.

Боб допил свой сок и, по примеру Саймана, отправил свой поднос с посудой. К этому времени в столовой, кроме них, оставалось всего несколько человек. Обед заканчивался. Они вышли из столовой, и Сайман сказал:

– Тут заведено полезное правило: если у тебя нет срочных дел, после обеда нужно ненадолго прилечь. В Испании это называется сиеста. Пошли я покажу тебе свои апартаменты.

Они снова зашли в лифт, и вышли на жилом уровне. Сайман подошел к одной из дверей и открыл ее.

– Вот моя келья. Условия здесь спартанские, но лично мне большего и не надо.

Боб огляделся вокруг. В комнате стояла кровать, небольшой диван, письменный стол с настольной лампой, стул и шкаф для одежды. На столе стояла стопка зачитанных книг и фотография молодой симпатичной женщины с двумя девочками. Рядом с входной дверью была еще одна дверь.

– А это что? – спросил Боб.

– Там душ и туалет. Пошли, покажу, как все работает.

Все санитарные устройства были очень похожи на земные, только не было никаких ручек и кранов. Вода текла в умывальник, как только поднесешь к нему руку, а ее температура сразу была комфортной. Сайман продемонстрировал все на себе и сказал:

– Пойдем, покажу вашу келью. Тут по соседству недавно одна освободилась. Хозяин перевелся на другую базу.

Они вышли в коридор и зашли в соседнюю дверь, слева от комнаты Саймана. Обстановка этой комнаты была точно такой же, только не было личных вещей. Кровать была застелена чистым постельным бельем. Нигде не было ни пылинки.

– Кто здесь убирает? – поинтересовался Боб.

– Персонал команды жизнеобеспечения. Помещения стерилизуются ежедневно, постельное белье меняется раз в неделю – в пятницу. Ну что, располагайтесь. Не буду вам мешать. Советую часок вздремнуть. У нас еще много дел на сегодня. Я за вами зайду.

Сайман ушел к себе, а Боб походил по комнате, посетил туалет и прилег на кровать. Она была мягкая и удобная. Он лежал и думал о том, как странно повернулась его жизнь. Еще два дня назад, ни о чем таком он даже и не помышлял, а сегодня он пытается уснуть на инопланетной базе, помолодевший лет на двадцать, а может и больше. Что его здесь ждет? Как минимум его ждет интересная работа. Скучать ему не дадут – это уж точно. Боб повернулся на бок и вдруг вспомнил о дочери. «Надо будет как-нибудь созвониться с ней. Но как? У меня же нет ее телефона. Да, и есть ли там вообще телефон? Я и нового адреса ее не знаю», – запереживал Боб. Тут на фоне гладкой белой стены стала разворачиваться цветная картина. Он увидел перед собой черную гриву и торчащие уши скачущей лошади. Судя по ракурсу, он сам скакал на ней через редкий лес с огромными деревьями. Справа от него и чуть впереди скакала другая лошадь, а на ней сидела его дочь в странном старинном платье с деревянным луком через плечо. Ее длинные волосы развивались на ветру и блестели на ярком солнце. Он крикнул ей: «Саманта!» Она оглянулась на крик, улыбнулась и пустила лошадь в галоп. «Ты куда!» Она махнула рукой вперед и поскакала между деревьями…

– Бобби. Боб, вставай, нам пора! – кто-то тряс его за плечо. Он открыл глаза – это был Сайман.

– Ну, и здоров же ты спать! Еле разбудил.

Боб сел на кровати и пригладил ладонью растрепавшиеся волосы.

– Мне сейчас снилась дочь, она ускакала от меня на лошади.

– Пойди, умойся и пошли знакомиться с командиром базы. Начальству нужно представляться после обеда. Тогда оно наиболее благодушно.

Они поднялись на «лифте» на седьмой уровень. Тут тоннель закруглялся сильнее и просматривался в обе стороны шагов на пятьдесят. За очередной дверью было большое помещение, поделенное на десяток отдельных прозрачных кабинок. В них сидели обычные земные женщины, некоторые из них были симпатичными. Перед каждой стоял небольшой цветной экран. Они что-то говорили в микрофоны, установленные на длинной гибкой ножке и, иногда, что-то набирали на клавиатуре, не отрываясь от своих экранов.

– Это наша диспетчерская. Отсюда идет управление всеми полетами, как из диспетчерской аэропорта. Скоро и тебе придется с ними взаимодействовать.

– Почему здесь одни женщины? Обычно диспетчера – мужчины.

– Женщины более тщательны и усидчивы. Не прерываются на перекуры. У нас все пилоты мужчины. Приятнее, когда в наушниках слышишь женский голос. Да и работа тут полегче, чем в аэропорту. Не нужно разводить самолеты, во избежание столкновений. С дисколетами такого не происходит никогда.

В конце длинного прохода между кабинками была еще одна дверь. Указав на нее, Сайман сказал:

– Там находится демонстрационный зал. Нам туда.

Подойдя к двери, он произнес: «Это Сайман Грант». Дверь поднялась и они вошли. Помещение оказалось сферическим, футов сорок в диаметре. Вся внутренняя поверхность сферы представляла собой один большой экран, поделенный на множество шестиугольных секторов. В каждом таком секторе была своя картинка. Каждая картинка жила своей жизнью и постоянно менялась. От входной двери к центру сферы простиралась узкая прозрачная консоль, на округлом конце которой, во вращающемся кресле, восседал командир базы.

Он был инопланетянин – такой же длинный и худой и тоже одетый в серебристый комбинезон. Его ладони с длинными пальцами лежали на двух белых матовых шарах, вделанных в подлокотники кресла. Внутри шаров, под пальцами, вспыхивали разноцветные огоньки. Командир шевелил пальцами и какая-нибудь из картинок на сфере увеличивалась до половины ее размера, а то и до полной сферы. Сначала это было изображение кораллового рифа, на котором шевелилось механическое устройство, отдаленно напоминавшее краба. Другой раз это было изображение тоннеля, с какой-то машиной внутри. Потом появилось изображение ангара с дисколетами. Они стояли в несколько рядов, вокруг них сновали люди и механизмы.