– Почему же сейчас вы находитесь на Земле, и она вас не убивает?

– По прошествии нескольких лет, на Земле родилась моя замена. Кто это? Я не знаю. Инопланетяне мне объяснили, что теперь я для Земли как бы не существую, и она не будет меня убивать. Мне разрешено было посещать Землю, но остался запрет на общение с теми, кого я знал, и кто меня помнит. Чтобы не нарушить этот проклятый баланс.

– Получается, со времени катастрофы вы ни разу не встречались со своей семьей?

– Ни разу. Но я слежу за их делами как бы с «того света». Время от времени мне разрешают издалека посмотреть на них, но так, чтобы они об этом не узнали.

– Да, не позавидуешь вам!

– Ничего, я уже привык.

– Что же привело вас ко мне? Ведь вы же здесь не просто так?

– Да, я к вам по делу. Я пришел вербовать вас на работу с инопланетянами.

– И что я там буду делать?

– У них страшный дефицит квалифицированных пилотов, а работы для нас все больше и больше. Поэтому они отслеживают все авиакатастрофы и привлекают пилотов по максимуму, но все равно не хватает. Вот они и начали вербовать «живых» пилотов. Такой человек, в отличие от нас, имеет свободу выбора. Давить на него и шантажировать они не имеют права. Поэтому, если он соглашается сотрудничать по доброй воле, за ним сохраняются все его права и свободы. Он может расторгнуть контракт в любой момент, оговорить условия своего труда, оплату за него и так далее. Для вас это будет выгодное и чрезвычайно интересное занятие. Вы сейчас даже не представляете, какие перспективы перед вами открываются! Условие только одно – конфиденциальность.

– Да, все это очень интересно. Почему же выбор пал именно на меня?

– У вас прочная психика. Это очень важно. Обычно люди, попадая в такие ситуации, которые пришлось пережить вам, ведут себя нервозно, впадают в панику, при этом совершают нелогичные поступки, часто во вред себе. Вы же все трудности прошли ровно, как по учебнику, не потеряв ни одной секунды, не сделав ни одного неправильного действия. И еще один фактор. Вы с первого раза справились с «зеленым туманом». Да еще так блестяще. У вас явный талант управлять переносом. Это очень ценное качество для пилота дисколета. Потому, что в обычном режиме мы летаем редко, чаще всего именно перемещаемся. Так менее затратно энергетически, да и менее заметно.

– Какого же ответа вы от меня ожидаете?

– Думаю, вы согласитесь. Такой шанс редко кому выпадает.

– Но, мне не хочется терять привычный уклад жизни: мой дом, мой самолет, мою семью.

– Никто этого от вас не требует. Вы всегда можете возвращаться сюда по вашему желанию.

– Каким образом?

– Инопланетные технологии, наряду со всем прочим, предполагают и перенос во времени. Вы всегда можете вернуться в ту же точку пространства и времени из которой перенеслись, и продолжать жить обычным распорядком. Со стороны это будет выглядеть так, как будто никакого переноса и не было. Что еще вас смущает?

– А вдруг меня подведет здоровье, ведь я уже не молод?

– Об этом не беспокойтесь. Их медицина творит чудеса. Ну что, согласны?

– Пожалуй, да… Что теперь я должен делать?

– Вы держите дома каких-либо животных? Ну, собак и кошек я не заметил, а вот хомячка, рыбок?

– Нет. Никакими животными я еще не обзавелся.

– А комнатные растения?

– Есть два кактуса в соседней комнате.

– Раз животных нет – тогда проще. Я бы порекомендовал хорошенько полить ваши кактусы. Потому, что вас не будет дома неделю, а может и больше.

– Ну, тогда надо и на кухне прибрать. Не люблю оставлять после себя немытую посуду.

Боб спрятал в холодильник остатки сливок и печенье. Сайман отнес в мойку грязные чашки и ложки. Пока Боб мыл посуду, Сайман, с его разрешения, полил кактусы.

– Ну, вот. Я, кажется, и готов, – сказал Боб, вытирая руки кухонным полотенцем.

– Ну, если готов, тогда приступим. Проверьте, выключены ли электроприборы, кухонная плита, закрыта ли входная дверь.

Боб сходил в прихожую, замкнул дверь и вернулся в гостиную, где прямо посередине комнаты стоял Сайман. Журнальный столик он отодвинул ближе к креслу.

– Нам ничего не должно мешать, – сказал Сайман, поймав взгляд хозяина дома. – Видите у меня на руке часы?

– Да, вижу, хорошие часы, – ответил Боб.

– Часы у меня – самые обыкновенные. А вот браслет, который их держит, сделан из специального высокоэнергетичного вещества. Скоро и вам выдадут такой же. У этого браслета удивительные свойства. Он отзывается на мыслеобразы. В зависимости от накопленной в нем энергии, он способен на невероятные вещи. Сейчас нет нужды перечислять все его возможности. Скоро вы и сами их изучите. А сейчас, с его помощью, мы переместимся на инопланетную базу. Станьте сзади меня. Прижмитесь плотно своей спиной к моей спине. Для перемещения, я должен представить себе конечную цель – то есть помещение на базе. Вы его представить не можете, потому что еще там не были. Чтобы не отстать от меня, представляйте себе, что крепко прижимаетесь к моей спине. И ни одной посторонней мысли, так же, как было в «зеленом тумане». Все понятно, вы готовы?

– Да, готов, – рапортовал Боб и сильней прижался к спине Саймана. Он бросил взгляд на часы на стене гостиной. Они показывали без четверти одиннадцать.

– Внимание, перемещаемся!

Сайман слегка прикоснулся пальцем к браслету часов. Тот засветился тусклым малиновым светом. В ту же секунду две мужские фигуры стали прозрачными и исчезли из гостиной.

Серая комната с округлыми стенками и двумя герметичными люками, расположенными в стенах напротив друг друга, осветилась неярким малиновым светом. Посередине комнаты проявились две мужские фигуры, прижатые друг к другу спинами.

– Вот и вся процедура перехода. Все прошло штатно, без накладок, – доложил Сайман Бобу.

– Здорово! Я даже не успел ничего заметить и почувствовать.

– Это потому, что переход получился удачным.

– А бывают и неудачные?

– К сожалению бывают. Позже вас познакомят с правилами безопасности. Вам даже придется сдать экзамен.

– Это и есть инопланетная база? – спросил Боб, оглядываясь по сторонам.

– Это один из ее многочисленных входов. Так называемый сектор очистки. Сейчас мы пройдем процедуру очистки от всех земных микробов. Эта процедура обязательна для всех входящих снаружи, иначе нас просто не впустят внутрь. Надо снять с себя всю одежду.

– И нижнее белье тоже?

– Всю одежду и обувь. Сейчас комната наполнится специальным газом, и включится яркий свет. Газ вы можете вдохнуть, можете не дышать – это не критично. А вот глаза нужно закрыть, а лучше еще и руками. Свет очень яркий – глаза могут пострадать.

– Как от дуговой сварки? – спросил Боб, снимая носки.

– Этот, пожалуй, даже поярче.

– Куда же положить одежду? – осмотрелся Боб.

– Кладите прямо на пол. Тут идеально чисто. После каждой дезинфекции помещение очищается повторно. Ну что, готовы?

– Готов.

– Закрываем глаза руками и ждем.

Через несколько секунд помещение наполнилось запахом соснового бора после грозы с легким цитрусовым оттенком. Потом, на долю секунды, вспыхнул такой яркий свет, что Боб, даже сквозь плотно сомкнутые веки, увидел костяшки своих пальцев, как на рентгеновском снимке.

– Вот и все, – сказал Сайман, – можно одеваться.

Открыв глаза, Боб заметил, как остатки оранжевого газа уходили в бесчисленные маленькие отверстия на потолке. Быстро одевшись, мужчины подошли к одной из дверей. На ней был нанесен какой-то символ. Нечто среднее между египетским иероглифом и китайской грамотой.

– Этот знак означает «Вход». Запомните его. Везде, где встретите такой знак, вход разрешен без ограничений.

– Понятно. – Боб оглянулся на другую дверь. Там был такой же иероглиф, только с короткой чертой над ним.

– А там выход? – догадался Боб.

– Совершенно верно. Короткая черта над иероглифом означает «Не». Раз «не вход» – значит «выход». Вот вы и начали постигать письменность пришельцев.