– Это контейнер для длительного хранения и подзарядки чура, – объяснила Дея и поместила его в правую руку Боба.

Контейнер представлял собой прозрачную трубку, с одного конца имеющую удобную рукоять, а с другого – странной формы набалдашник с ярко светящимся прозрачным кристаллом на вершине. Внутри трубки переливался огонь, частыми спиральными волнами двигавшийся от рукояти к набалдашнику и обратно.

– Вот это и есть Чур. Видишь, как он просится наружу? Ему там тесно, хотя и комфортно. Если прикоснешься к нему сейчас, он моментально сожжет тебя в пепел, а это хранилище разнесет на куски. Ты должен подчинить его себе. Приручить, как дикое животное. Для этого и существует обряд инициации. Сейчас я включу установку, опущу корону к твоей голове, а ты должен представить себе, как ты любишь это огненное существо, запомнить это чувство и прикоснуться к одному из лучей короны этим светящимся кристаллом. Готов?

– Думаю, что готов, – ответил Боб, любуясь переливами огней Чура.

Дея опустила корону на голову Боба. Корона окружила голову на уровне лба, не касаясь кожи и волос. Установка включилась. Трон засветился оранжево-желтым светом, а корона – сине-фиолетовым. В воздухе запахло озоном. Под левой ладонью Боба в прозрачном шаре трещали фиолетовые молнии, а в правой руке был светящийся разноцветными искрами жезл. Боб медленно поднес верхушку жезла к лучу короны и осторожно прикоснулся к нему кристаллом жезла. Между ними проскочил голубой разряд плазмы и Чур внутри жезла моментально окрасился в оранжево-желтый цвет и засветился еще ярче. Дея выключила установку. Трон погас и корона померкла. Остались только слабые искорки в глубине прозрачного вещества. Зато Чур в жезле светился ярким оранжево-желтым светом. Дея взяла жезл из рук Боба. Перевернула его вверх рукояткой и отвинтила небольшую крышечку.

– Подставь ладони «ковшиком». Я вылью его тебе в руки. Не бойся, он не обжигает.

Боб подставил руки и Дея осторожно наклонила жезл. В ладони Боба упало прохладное желеобразное светящееся вещество объемом с большой грецкий орех. От тепла ладони оно быстро нагрелось и Боб совсем перестал ощущать его. Тем временем вещество растекалось по поверхности руки и вскоре вся ладонь вместе с пальцами ярко светилась.

– Ты ему понравился. Видишь как он тебя обнимает? Ты можешь носить его в виде браслета как Сайман, в виде ожерелья на шее или как мы – в виде костюма.

Дея распахнула белый лабораторный халат. Под ним был облегающий серебристый комбинезон как и у всех инопланетян.

– Но к варианту костюма еще нужно привыкнуть. Это со временем. Еще раз напоминаю. Соблюдай повышенную осторожность – с Чуром не шутят. Все, ты свободен.

Боб вышел в лабораторию, где его в полудреме на стульчике ожидал Сайман.

– Гляди, какой красавчик! – показал Боб свою светящуюся руку.

– Ага, – зевнул Сайман, – у меня точно такой же. Ты лучше не хвастайся им, особенно среди людей, сделай его невзрачным или вообще невидимым.

Боб посмотрел на свою светящуюся руку и представил чура тонким кожаным ремешком на запястье. Весь огонь тут же переполз на запястье и превратился в кожаный ремешок. А потом и вовсе стал невидим.

– Так-то лучше будет. Ну что, пошли? – опять зевнул Сайман.

– Сейчас идем, – ответил Боб и заглянув за стеллаж сказал, – Дея, благодарю вас за заботу.

– Не за что. Это моя работа, – Дея как раз закрыла невзрачную дверь и подошла к мужчинам. – Помни главное – у тебя в руках огромная мощь и власть. Не используй ее во вред.

– Хорошо. Буду помнить.

Следующим утром, сразу после завтрака, начинающий пилот дисколетов и его умудренный опытом наставник поднялись на самый верх комплекса тоннелей базы инопланетян. Еще в своих каютах они переоделись в серебристые комбинезоны из защитного вещества – Чура. Сайман привел Боба на самую верхнюю палубу базы. Это была стартовая площадка.

Взгляду Боба открылось огромное помещение в виде сплюснутой полусферы. Его диаметр был около пятисот футов, а высота сводчатого потолка – около трехсот футов. На самом верху угадывалась огромная силовая конструкция, а в стенах по кругу располагались шесть больших ангарных ворот. Помещение было пустым, а ангарные ворота плотно заперты. Пол был идеально ровным и блестел как стекло.

– Это шлюзовая камера – самый верхний – десятый уровень базы. Отсюда стартуют и сюда возвращаются все летательные аппараты базы, – объяснил Сайман и добавил, – долго находиться здесь опасно. После каждого старта или приземления весь шлюз обеззараживается очень жестким излучением. Мы можем пострадать.

– А как же комбинезон из Чура? – спросил Боб, – Разве он не защитит нас?

– Он, конечно, защитит нас, но потратит на это большую часть своей энергии. Зачем расходовать энергию зря? На моей памяти еще никто не испытывал на себе, как это отразится на организме. И мы не будем. Пошли отсюда.

Они вышли из шлюза в круглый коридор, и за ними опустилась толстая дверь.

– По этому коридору мы можем попасть во все шесть ангаров. Сейчас мы пойдем в ангар номер пять. Там нас ждет наша «сосиска». Сегодня мы полетим на ней.

Помещение ангара оказалось длинным тоннелем полукруглого сечения футов триста шириной и в два раза большей длины. В нем находились четыре сигарообразных аппарата: по два в ряд. Они неподвижно висели в воздухе, не касаясь пола, на высоте каких-то пары футов. Их длина была двести пятьдесят футов, а диаметр – сорок футов. Вокруг них летали небольшие устройства странной угловатой формы, раскрашенные в пестрые цвета. Сами же сигарообразные аппараты были матово-серебристые.

– Вот на том мы и полетим, – Сайман указал рукой на самый дальний от них аппарат.

Он уверенным шагом пошел вдоль ангара, по пути кивая и приветственно помахивая рукой, пролетающим мимо угловатым аппаратам. На них не было закрытых кабин и сидящие в них люди, кто вслух, а кто взмахом руки, приветствовали Саймана. Боб неуверенно шел следом и, на всякий случай, тоже кивал. Когда они подошли к своему аппарату, то откуда-то сверху услышали громкий голос:

– Привет, Сайман! Ты что, новенького привел?

– Привет, Лу! Вот познакомься – это Боб Торнтон. Он тоже летчик.

– Это Луи Пикар. Он француз. Он главный механик этого ангара, – сказал Сайман, обращаясь к Бобу.

Чуть ли не на голову к ним сверху спустилось, выкрашенное в оранжевый цвет с черными полосками, летающее устройство. Из него выскочил худощавый мужчина с черными волосами и черной аккуратной бородкой. У него были глаза навыкате и длинный нос с большой горбиной. Он тоже был в серебристом комбинезоне. Протянув руку для рукопожатия, он доложил Сайману:

– Корабль готов к отплытию, капитан. Я лично все проверил.

– Что с левым контуром, уже не барахлит? – осведомился Сайман.

– Еще вчера поставили новый со склада. Все тесты пройдены без нареканий.

– Ладно, посмотрим его в деле, – Сайман направился к открытому люку на дальнем конце «сосиски». Боб последовал за ним. Луи Пикар пошел с ним рядом.

– Ты тоже «мертвец»? – спросил Луи Боба.

– Нет. Он доброволец, – не оглядываясь ответил Сайман за Боба.

– О! Да ты – счастливчик! – с некоторой завистью воскликнул Луи.

– А вы не родственник тому Пикару, что опустился в батискафе на дно Марианской впадины? – спросил Боб.

– Увы, нет. Только однофамилец, – ответил Луи.

Сайман остановился перед открытым люком и, пропуская Боба вперед, сказал:

– Добро пожаловать на борт нашего судна.

Боб вошел внутрь и огляделся. Он стоял в узком отсеке. Налево была дверь в пилотскую кабину, а направо – в грузовой трюм. Возле правой двери был пульт управления грузовыми люками. Это было понятно из нарисованной схемы корабля, с обозначением всех люков. Прямо напротив входного люка был прозрачный шкаф с тяжелыми скафандрами.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».