Он аккуратной стопочкой сложил брошюрки на дальнем углу стола и решил прогуляться по базе. Ему стало интересно: сможет ли он сам теперь читать надписи на дверях? Выйдя из своей комнаты и немного поколебавшись, он повернул направо – вверх по изогнутому коридору. По пути то справа, то слева ему попадались двери с почти одинаковыми надписями «Каюта номер…», которые отличались лишь порядковыми номерами. Боб запомнил, что его каюта была под номером восемнадцать, а Саймана – семнадцать. После первой каюты был лифт. Далее двери стали попадаться немного пореже. Боб заглянул в дверь с надписью «Комната отдыха». Там на большом ковре, цветом и мягкостью напоминающем стриженый газон, полукругом стояли шесть кресел. За ними в больших кадках стояли пальмы и разнообразные цветы, целиком закрывающие стену. А в центре полукруга располагался огромный аквариум с выпуклым передним стеклом. В нем гонялись друг за другом мелкие рыбешки всех цветов радуги. Медленно колыхались пестрые актинии и бурые водоросли. Все это было подсвечено мягким голубоватым светом. Налюбовавшись рыбками, Боб продолжил свою экскурсию.

Следующая надпись на двери гласила «Теннисный корт». Боб заглянул. Посередине большого прямоугольного помещения была натянута низкая сетка. Пол накрыт искусственным газоном, расчерченным белыми линиями. Вдоль стен стояли стеллажи с ракетками, мячами и другим инвентарем. Там был и автомат для подачи мячей. В помещении никого не было.

На следующей двери была надпись «Бассейн». Внутри Боб увидел настоящий спортивный бассейн с голубоватой водой, поделенный рядами поплавков на восемь дорожек. По дальним дорожкам наперегонки плавали двое мужчин. Боб нагнулся и пощупал воду. Она была теплая – чуть прохладней температуры тела и не воняла никакой хлоркой. Наоборот, запах был свежий и немного цветочный. Бобу тоже захотелось поплавать. Оглядевшись, он заметил дверь с надписью «Раздевалка». Там он нашел шкафчик с номером восемнадцать и провел перед ним рукой. Дверца отворилась. Внутри висели новые плавки с этикеткой какого-то китайского магазина и большое махровое полотенце. Быстро переодевшись, он подбежал к бортику бассейна и нырнул. Вода мягко приняла его тело и вытолкнула к поверхности. На вкус она напоминала морскую воду. Еще в колледже Боб славился хорошей скоростью в плавании. Он даже участвовал в нескольких соревнованиях и один раз выиграл третье место. Он проплыл «кролем» две дорожки, а третью поплыл «брассом». Мужчин в воде уже не было. Боб нырнул до самого дна бассейна. Глубина была семь-восемь футов. Поплавав еще немного на спине, Боб вылез из воды и пошел одеваться. Вытерев себя полотенцем и одевая штаны и рубаху, он заметил в углу корзину с надписью «Использованное белье». Там уже лежали несколько мокрых плавок и полотенец. Боб кинул туда и свои, обулся, закрыл шкафчик и вышел в коридор.

Следующие надписи на дверях гласили: «Баскетбол», «Волейбол», «Биллиард», «Пинг-понг» и так далее. За некоторыми дверями слышался топот ног и буханье мячей. Боб уже не проверял каждую дверь.

Вскоре спортивные развлечения кончились и пошли другие надписи: лаборатория биосинтеза, химическая лаборатория, физика плазмы, почвоведение и далее в том же духе. Вдруг в голове Боба зазвучал голос Саймана:

– Боб, ты куда пропал? Я тебя ищу.

– Я здесь – на уровне лабораторий, – в ответ подумал Боб.

– Спускайся в столовую – пообедаем вместе. Конец связи.

Боб нашел лифт и спустился на этаж обеспечения. Там, перед дверью столовой, его уже ждал Сайман.

– Привет! – сказал он, – Как успехи в изучении инструкции?

– Отлично! Этот гипноизлучатель – просто чудо!

– Понравилось? Я тебя специально не предупредил, чтобы сработал эффект неожиданности.

Они прошли в столовую и уселись за стол рядом.

– А как с разговорником? – спросил Сайман по-китайски.

– Его я тоже осилил, – по-китайски же ответил Боб.

– Значит, ты уже готов. Пора проведать Дею, – сказал Сайман, набирая шифры блюд, – после обеда и пойдем.

Вид у Саймана был уставший. За едой он рассказал, что летал на марсианскую базу. Доставлял туда оборудование и ремонтную команду. Ранним утром, пока они спали, рядом с марсианской базой, как раз той, где много лет проработал Сайман, упал крупный метеорит. В саму базу он не попал, но от сейсмической волны треснул прозрачный купол оранжереи и воздух стал уходить. Чтобы спасти урожай, потребовался срочный ремонт. Вот Сайману и пришлось лететь, так как он знает эту базу досконально. Сначала он забрал специалистов по куполам с подводной базы у атолла Кваджалейн, что у Маршалловых островов, и их тяжеленную машину. Потом загрузил восемьдесят тонн чистейшего кварцевого песка в карьере на границе Чили и Боливии. А потом выгружал все это на марсианской базе. Вернулся он только что. Купол уже чинят. Завтра нужно лететь опять за ремонтной командой. У них на подводной базе срочная работа. В этот рейс он может взять с собой Боба.

– Ты же хочешь увидеть Марс? – с улыбкой спросил Сайман.

– Еще бы! – восхищенно ответил Боб.

Они пообедали и вышли из столовой.

– Ах, да! – хлопнул себя по лбу Сайман, – Я же обещал тебе помочь «добыть» бритву.

Друзья пошли по коридору налево и буквально через несколько шагов нашли дверь с надписью «Склад бытовых приборов». Внутри, в сравнительно небольшом помещении стояли стеллажи с разноцветными коробочками. Они прошли вдоль стеллажей, и Боб взял себе зубную пасту и щетку, расческу, маникюрный наборчик и электрическую бритву «Бош» на аккумуляторах. Когда они вернулись к своим каютам, Сайман сказал:

– Ну, ты иди, прихорашивайся, а я пока вздремну. Как будешь готов заходи и пойдем к Дее, – и скрылся за своей дверью.

В своей комнате Боб раскрыл коробку с бритвой и прочитал инструкцию. Перед употреблением аккумуляторы бритвы нужно зарядить. На это потребуется минимум полчаса. Инструкция была на немецком. Боб поставил бритву на зарядку, благо настольная лампа включалась в обыкновенную электрическую розетку. Пока бритва заряжалась, он почистил зубы, красиво расчесался и постриг ногти.

Начав бриться, Боб понял, что не прогадал, выбрав бритву «Бош». Она брила легко и чисто и почти бесшумно. После бритья Боб умылся и через минуту предстал перед Сайманом во всей красе.

– Что уже пора? – еле разлепил веки Сайман, – Сейчас я умоюсь и пойдем.

Через несколько минут они уже были на этаже управления. Дея встретила их в своей лаборатории искренней улыбкой, а Боба спросила по-русски:

– Ну как, осилил инструкцию, Боб?

– С вашей помощью, – тоже по-русски ответил Боб.

– Вот и замечательно! Значит ты готов к серьезным делам. Пошли со мной – тут недалеко.

Она провела Боба в самый конец лаборатории. Там, за стеллажом с аппаратурой была совсем незаметная невзрачная дверца. Открыв ее, Дея вошла в небольшой тамбур перед другой дверью. В углу возле второй двери из стены выглядывала половина, светящегося тусклым синим светом, шара. Дея прижала к нему правую ладонь, и шар засветился ярким фиолетовым светом, который тут же сменился ярким зеленым, и вторая дверь беззвучно ушла вверх. Дея поманила рукой Боба и зашла внутрь.

Проходя через дверной проем, Боб отметил, что вторая дверь была толщиной фута два. Посередине помещения стояло устройство из прозрачного материала отдаленно напоминающее стул с подлокотниками. В оба подлокотника, там где должны лежать ладони рук, были вмонтированы прозрачные шары. А над тем местом, где должна быть голова, на гибком кронштейне держалось устройство похожее на прозрачную корону с острыми шипами, торчащими наружу во все стороны.

Дея прошла к дальней стене. Включила устройство расположенное за «троном» и набрала орианскими символами имя: Боб Торнтон. Прозрачный трон засветился изнутри тусклым фиолетовым светом.

– Присаживайся, Боб. Сейчас будем тебя «короновать». Кажется так называлась церемония приведения к власти кандидата на царство.

Боб осторожно уселся на прозрачное устройство, внутри которого тотчас побежали маленькие искорки и огоньки. Сидеть было жестко, но удобно. Ладони Боба легли на прозрачные шары и внутри них заметались миниатюрные молнии. Пока Боб с интересом наблюдал фееричную картину огоньков и молний, Дея подошла к огромному, во всю стену, металлическому шкафу и набрала на пульте какой-то цифровой код. Примерно из середины шкафа, на уровне лица Деи, выдвинулся узкий и длинный ящик, из которого она достала продолговатый предмет, длиной примерно полтора фута.