Меж тем подкрались сумерки. По прикидкам Дениса ночь должна была наступить нескоро, но из-за странных облаков, затянувших всё небо ещё днём, стремительно темнело. До точки сбора оставалось пятнадцать километров, и проделать их придётся в кромешной тьме.
Внезапно униан выдал предупреждение о целях впереди. Денис и двое бойцов мгновенно рассредоточились и залегли у кромки леса, тянувшегося вдоль поля, через которое в обход основной дороги шла колонна. Каково же было удивление Дениса, когда униан отобразил пять зелёных точек. Поступил запрос на идентификацию, Медведев отправил данные. Произошёл обмен кодами. Система "свой-чужой", встроенная в униан, опознала цели как пехотинцев четвёртого полка восьмого дивизиона двадцать шестой армии.
- Говорит лейтенант Родригес, откуда вы парни?
- Я лейтенант Медведев. Предлагаю встретиться возле рощи, только я и ты, Родригес. Если согласен, то выходим одновременно через минуту.
- Не веришь, лейтенант?
- Я после сегодняшнего цирка с фокусниками вообще склонен сначала стрелять, а потом интересоваться в кого попал. Так что считай, тебе повезло, - мрачно заметил Денис.
Родригес рассмеялся, но ответил вполне серьёзно:
- Твоя правда, Медведев, от чёртовых колдунов можно ожидать чего угодно, я иду.
Денис передал по цепочке информацию о Родригесе Перову и двинулся к небольшой рощице, которая находилась на расстоянии четырёхсот метров от края леса. Колонна замерла в ожидании.
У рощи Дениса ждал высокий человек в броне "Титан-2". Винтовку, назвавшийся лейтенантом Родригесом, повесил на плечо, как бы показывая отсутствие враждебности. Денис в свою очередь понимал, что расслабленно-миролюбивая поза стоящего перед ним человека обманчива. Стоит сделать хоть одно движение, которое тот воспримет как проявление агрессии, и всё мгновенно изменится.
- Тест? - спросил человек, когда Медведев приблизился.
Денис молча освободил кисть левой руки от брони. Тончайший манипулятор с иглой осуществил забор крови и поместил ее в микрокапсулу. Всё это время Денис наблюдал за аналогичными действиями своего оппонента и его бронекостюма. Затем они обменялись образцами крови. Пара минут обработки унианами казались вечностью. Наконец, искин оповестил о завершении процесса идентификации. Денис облегчённо выдохнул. Уж полное ДНК-опознание не обманешь. Искин "Титана-2" чисто теоретически можно взломать, хоть и хлопотное это дело, а вот кровь не подменишь. Родригес снял шлем. Под ним оказалось довольно приятное смуглое лицо с пронзительными карими, почти чёрными глазами и с усиками над верхней губой. Денис тоже снял шлем и подошёл к лейтенанту. Мужчины пожали друг другу руки.
- Медведев, неужели вас всего трое? - несколько напряжённо, как показалось Денису, задал вопрос Родригес, когда с любезностями было покончено.
- Нет, мы только разведка, наши в паре километров.
- Мы тоже разведка, - улыбнулся Родригес.
Оказалось, что на резервной точке уже собралось около батальона вырвавшихся из окружения солдат. Родригес и его люди были в дальней разведке. Дальней с учётом новых реалий, когда унианы работают на расстоянии километра. Денис получил от Родригеса чуть скорректированный маршрут до небольшого посёлка с названием Рабочий, где и расположились уцелевшие и отряды имперцев. Сам же Медведев со своими бойцами присоединился к Родригесу и продолжил выполнять задание своего капитана.
Примерно к полуночи две роты, выбравшиеся из Сандерса, достигли нужного места. Посёлок Рабочий стараниями распоряжавшегося здесь полковника Грейсона был превращён в настоящий укреплённый лагерь, вокруг которого грамотно располагались блокпосты и дозоры. На подступах к посёлку Перова и его людей несколько раз проверили самым тщательным образом, и лишь потом они смогли оказаться внутри периметра обороны.
Денис отметил разношёрстность компании, в которой они очутились. Кого здесь только не было: и сапёры, и штурмовики, и танкисты, и лётчики, и артиллеристы, и инженеры с роботами поддержки. Особое положение занимали несколько врачей, обосновавшихся в одном из зданий, там же организовавших медблок. Две роты Перова разместили в трёх бараках у восточной оконечности посёлка вместе с ещё сотней солдат. Пришлось потесниться, но кое-как устроились. Старшие офицеры после полуночи собрались на экстренном совещании. Денис же получил возможность немного отдохнуть.
Сняв броню и умывшись, он направился в столовую, что находилась метрах в ста пятидесяти от их барака. Как раз подошла очередь его взвода. Ужинали по чётко установленному распорядку. Никакой суеты и спешки, повзводно и поротно.
Только подойдя к обшарпанным дверям столовой, Денис понял насколько проголодался. Нос уловил запах мясного концентрата и аромат кофе. Рот моментально наполнился слюной. Будто дикий зверь, не евший неделю, Денис набросился на кашу с концентратом, не замечая ничего вокруг. Потратив на поздний ужин не более семи минут, сытый и немного осоловевший Денис вышел на улицу. Жутко захотелось спать. У входа в барак собрались десятка два солдат. Приблизившийся Денис почувствовал дым сигарет и услышал голос Майка:
- Она как попрёт на меня эта каменюка! Я ей в голову, куда там, - кусок отлетел, а она дальше идёт. Тогда гранатой уже.
- Ага, но уж лучше так, голема хоть убить можно, - сказал незнакомый Медведеву лейтенант в форме танкиста. - Нас вот каменными глыбами прямо с неба накрыло. Такая сила удара, что наших "Носорогов" плющило в лепёшку.
- Да, - мрачно произнёс какой-то лётчик, тоже лейтенант, - и как с этим бороться непонятно. Наши парни просто вспыхивали в воздухе от внезапно появляющихся огненных волн.
- Можно бороться, мужики, - Майк покачал головой. - И нужно! Мрут эти сраные маги точно также, как и все, только спецэффектов побольше. Лейтенант Медведев вообще вон с зомбарями схватился сегодня и ничего, целёхонек.
Взгляды присутствующих устремились на Дениса, в сторону которого кивнул Майк. Пришлось рассказывать про эту действительно незабываемую встречу. Как ни странно именно его рассказ вызвал живейший интерес. Особенное впечатление произвёл эпизод с личем. Денис даже скинул несколько кадров на унианы слушателей.
- Значит, говоришь, танками тварь угомонили? - задумчиво проговорил лейтенант Панцирьников. - Надо взять на заметку.
- Говорю вам, не так всё страшно, - продолжил развивать тему Майк, - неожиданно, необычно, но не более.
- Эх, тебя бы под обстрел собственной артиллерии вперемежку с камнями, - высказался кто-то из артиллеристов. - Посмотрел бы я на тебя!
Разгорелся спор. Денис не принял в нем участия, он пытался собрать в голове мозаику произошедшего, нарисовать общую картину сражения за Дриаду. Через некоторое время, благодаря спорщикам, их аргументам и рассказам, ему это в какой-то мере удалось, и он смог приблизительно воспроизвести череду событий, произошедших на Дриаде.
Началось всё с того, что имперская армия почти полностью лишилась связи. Взаимодействие наземных частей было нарушено, а от флота их отрезали загадочные клубящиеся облака, которые не только не пропускали сигналы о помощи, но и уничтожали пытавшуюся прорваться летающую технику. Далее по ошеломлённым и ничего не понимающим дивизионам и полкам сразу во многих местах ударили магией. Выглядело это по-разному. Где-то разверзались небеса, и с них падали раскалённые каменные глыбы вперемежку с молниями, плавившими и плющившими самую прочную броню. Где-то раскалывалась земля, поглощавшая людей и технику, а затем смыкавшая разломы с гибнущими внутри жертвами. А где-то маги просто подчиняли разум имперских солдат, и те начинали стрелять по своим... В общем, воцарился хаос. После этого повстанцы перешли в наступление, используя магию послабее. Да и не требовалось уже мощных заклинаний. Свою задачу сильное и наверняка небесконечное колдовство выполнило - имперские части понесли огромные потери и остались без общего руководства. Роте Дениса в каком-то смысле повезло, против неё не применили по-настоящему разрушительных заклинаний, хотя даже так они не досчитались четверти личного состава. О том, что будет дальше, Медведев старался не думать. Добрался до кровати и провалился в тяжёлый беспокойный сон.
