Пичуев С.

Возрождение искусства.

Фантастическая повесть.

В текущий момент истории, когда перед человечеством встала проблема "быть или не быть", важнейшим из искусств для нас является война.

Из речи первого диктатора Земли на заседании Всемирного правительства, 27 марта 2359 года от Рождества Христова.

Понимание того, что мы живём в кольце врагов , готовых в любой момент вцепиться нам в глотку, должно быть основой взаимоотношений с чужими. Это не означает, что мы не можем с ними, к примеру, торговать. Нет, просто надо помнить о той цене, которую заплатили предки за наше благополучие. Помнить и в случае агрессии со стороны чужих заставить их пожалеть о самой мысли напасть на империю.

Из дневника императора Джозефа первого, 11 июля 2783 года от Рождества Христова.

1

- Ах, ты ж бестия! - воскликнул Этьен, провожая взглядом едва ли не метровую рыбину, сорвавшуюся с крючка.

Всплеск. Уходящий на глубину хвост чешуйчатой красавицы. Круги на воде. Безмятежная гладь реки. Этьен рассмеялся. Хорошо. До чего же хорошо. Давненько не получалось так отдохнуть. Он усмехнулся, снова вспомнив ускользнувшую рыбу. Это его не беспокоило, мелочевки на уху хватит, да и рюкзак полон продуктов. Не ради рыбалки он сюда прилетел, а ради отдыха на природе. Солнце начинало клониться к закату, заставляя воду реки сверкать тысячами огней. Легкий ветерок трепал волосы и приятно холодил лицо. Потрескивал небольшой костер, пели птицы. Красота. Тепло и спокойно на душе.

За два года, прожитых на Дриаде, Этьен Вальдени еще ни разу не пожалел о своем решении поселиться на этой планете. С его точки зрения ничего не могло быть лучше, чем недавно открытый, чистый и цветущий новый мир. Такое мнение большинство жителей центральных секторий империи не разделяло. Оно и понятно: какой идиот потащится на слабо изученную окраинную планету, пусть даже имея освобождение от налогов на пятнадцать лет и другие льготы, в преддверии большой войны с краггсами.

Конфликт между расой людей и расой краггс назревал давно и, как водится, имел глубокие и запутанные корни. Хотя по скромному убеждению Вальдени, в прошлом преподавателя истории, ничего нового не происходило, а мыслители древности ещё десять веков назад называли намечающееся безобразие "расширением жизненного пространства" и "империалистической войной". Всё было в лучших традициях: таможенная борьба, шпионы, покушения, провокации, пограничные стычки и, конечно, наращивание сил. Обе стороны готовились уже не таясь, и вопрос оставался один: кто нападёт первым?

В этих условиях четырнадцать лет назад была открыта Дриада. Средних размеров планета, на которой имелся всего один континент, оказалась настоящим раем. Да и как иначе, если в наличии атмосфера, пригодная для человека, прекрасный климат, плодороднейшие земли, чистейшие моря и реки, кишащие рыбой, полезные ископаемые опять же, немного по меркам промышленных секторий, но есть. Оставалось загадкой, почему краггсы или кто-то еще не прибрал планету к рукам? А то, что корабли соперников людей по освоению вселенной заходили в эту часть космоса, не вызывало сомнений. В итоге сложилась парадоксальная ситуация. С одной стороны, имперское правительство призвало колонизировать Дриаду, оказывало помощь переселенцам, всячески поддерживало частные предпринимательские инициативы. С другой, понимая, что на носу война, не спешило тратить ресурсы на создание крупных космических баз и наземных гарнизонов для защиты маленькой недавно открытой системы, оберегая главным образом уже освоенные миры. Автоматическая станция слежения; патруль из ближайшей сектории, появляющийся раз в неделю; мотопехотный полк, приписанный к единственному городу планеты Дриаполису - вот, пожалуй, и всё, чем могла встретить Дриада потенциального противника. Неудивительно, что жители двадцати семи миров Империи Народов Земли не спешили в край обетованный. Мало найдется людей, желающих внезапно оказаться под падающими на голову бомбами или желающих увидеть сыплющийся с неба десант краггсов.

Тем не менее, за последние десять лет на Дриаду переселился почти миллион человек. Миллион готовых попытать счастья людей. Миллион безумцев, среди которых оказался Этьен Вальдени. Он и сам не смог бы внятно объяснить, зачем ему это. Тридцатипятилетний холостяк. Здоров. Крепок. Преподавал в престижном колледже, имел неплохие карьерные перспективы и спокойную жизнь в достатке... Этьен бросил всё и стал фермером на планете, лишь формально вошедшей в состав империи. Нет, конечно, на Дриаде был генерал-губернатор, выразитель воли императора и Сената, защитник границ и прочая, и прочая. Но у Этьена складывалось ощущение, что их бросили, предоставив самим себе.

Между тем, с каждым годом набирала обороты торговля, основным товаром которой являлось продовольствие. Ближайшие к Дриаде планеты, - Гефест и Прометей, ­- страдали от нехватки плодородных земель. Терраформирование и его поддержание обходились им недешево, съедая приличную часть бюджета. В то время как земля Дриады выдавала фантастические урожаи. Ученые так и не дали полного объяснение этому феномену, но факт оставался фактом: без особых усилий фермеры планеты, составляющие большинство населения, уже сейчас производили двадцать процентов от объемов Гефеста и Прометея вместе взятых. Перспективы вырисовывались радужные, однако со стороны центральной власти, вынашивающей какие-то свои планы, не предпринималось никаких попыток по-настоящему закрепиться на Дриаде. Впрочем, колонистам не было дела до высокой политики, других забот хватало. Не было и страха перед возможным вторжением краггсов. Действительно, чего зря накручивать себя и бояться, если кораблей врага не видели в системе давно, а в случае нападения предусмотрены и отработаны меры по эвакуации. Этьен тоже не боялся, ему было хорошо.

Иногда, вот как сейчас, сидя у огня со стаканом виски, он размышлял о том, что много лет назад еще на старушке-Земле его предки осваивали Америку. Для тогдашних европейцев Новый Свет представлялся точно таким же новым миром, далёким и непонятным. И также, сначала с опаской, а потом смелее и смелее, бесшабашные, рисковые, авантюрные или просто жаждущие перемен люди отправлялись в неизвестность. Всё повторялось, только в космических масштабах.