Владислав выбрался на опушку леса, по пути забросив в воду наполовину вытащенную сеть. Теперь это место ничем не отличалось от остальной кромки берега.

Лагерь оказался близко. Как и предположил Коннор, полицейские устроили стоянку в полукилометре от озера. Разбили пять палаток. Из одной к вершине невысокой сосны тянулся антенный провод.

Рокотов осмотрелся. Слева от лагеря возвышался удобный холмик, с которого простреливалась почти вся территория.

«Та-ак... Радист ясно где. В лагере — человек десять. Где остальные? На внешних постах? Похоже... на холмике — так уж точно. Придется брать. Но вместе с Джессом. Времени в обрез, однако должны справиться...»

Влад обогнул лагерь, прополз у основания холма и засек на нем одного часового. Тот залег за толстенным каштаном, выставив автомат в сторону леса. Судя по напряженной позе и неудачно выбранной позиции, солдат был из молодых.

От холма до болота шел овражек с отвесными склонами. Рокотов, пригибаясь, пробежал около семисот метров и оказался рядом с зарослями, где сидел Коннор.

Там он перешел на шаг и приветственно поднял руку. Ветви раздвинулись, показался радостный Кудесник.

— Я уже думал идти за тобой, — американец показал на часы. — Пятьдесят семь минут.

— Видишь, даже раньше срока. — Влад присел передохнуть. — Значит, так. Лагерь я обнаружил. У нас есть шанс здорово потрепать наших друзей и свистнуть рацию. Пошли, по дороге все объясню.

Часового сняли без труда. Рокотов обошел ствол каштана и ударом основания кулака раздробил тому затылочные кости. «Молот» был одним из его любимых приемов, на тренировках он крушил двухдюймовые доски.

— Теперь смотри, — Влад показал на лежащий в тридцати метрах ниже палаточный городок. — Я подхожу с той стороны к палатке с антенной. Меня, естественно, не увидишь. Поэтому сверим часы. Ровно через тринадцать минут, в двадцать три ноль ноль, ты выпускаешь один рожок по ближайшим двум палаткам. Не перепутай и бей только по ним...

— Ясно, — нетерпеливо кивнул Коннор.

— Потом бежишь по маршруту, как мы договаривались. Места ловушек помнишь?

— Естественно.

— Тогда с Богом.

В одиннадцать часов вечера Джесс поднял «Калашников» китайского производства, покосился на лежащий рядом труп часового и за три секунды выпустил тридцать патронов по палаткам, опустошив магазин. Перекатился назад и под грохот ответных очередей бросился вниз по склону.

На середине оврага он на миг остановился, сорвал с ветки куста капроновую нить, дернул, помчался дальше. Позади ударил взрыв, вызвавший замешательство в стане преследователей. Полицейские не пострадали, граната рванула вдалеке от них, но погоня сбилась со следа и принялась прочесывать кусты, из которых можно было ожидать нападения.

С первыми выстрелами Влад перекатился под полог палатки и встретился глазами с обернувшимся радистом. Тот был один, сидел у передатчика и листал шифроблокнот.

Рокотов дернул его за рукав куртки, бросил со стула на землю и, отшвырнув нож, ударом «тигровая лапа» вырвал тому гортань. Радист засучил ногами, безуспешно пытаясь зажать страшную рану на горле.

Влада переполнила ярость — в радисте он узнал фермера Златко, приходившего к ним в экспедиционный лагерь якобы для того, чтобы предложить свои услуги по снабжению кухни овощами. Потому и поступил он так жестоко, задавив предателя голыми руками.

Подхватив рацию, он сдернул антенну и, пока остальные солдаты обстреливали холм, благополучно выбрался из лагеря с другой стороны. Пробежал по берегу озера и на краю болота встретился с запыхавшимся Коннором.

Спустя пять минут оба скрылись в тумане, перепрыгивая с кочки на кочку и следуя известной Владиславу тропинке.

Американец гордился бы собой, узнай, что его выстрелы не пропали даром. Очередью из автомата Джесс наповал уложил троих спавших после дежурства бандитов.

Две гранаты с царапинами на краске вместе с тремя полными магазинами к «Калашникову» перекочевали из подсумка убитого часового в вещмешок жилистого сорокалетнего сержанта. Напавший на лагерь неизвестный не польстился на оружие. Видимо, недостатка в боеприпасах не испытывал. Или времени не хватило.

На поцарапанное покрытие гранат он внимание обратил и мысленно обругал мертвого бойца за то, что тот плохо следил за своим вооружением и допустил повреждение краски, должной предохранять металл от коррозии. Если бы солдат был жив, сержант обязательно провел бы с ним долгую разъяснительную беседу и назначил взыскание. Но боец уже перешел в тот мир, где с него будет спрашивать более придирчивый судья.

Когда преследователи ни с чем вернулись в лагерь, педантичный сержант передал гранаты и магазины тем, кто израсходовал часть боеприпасов во время погони.

В 15.08.47 по Вашингтону ромбовидный обломок ударной космической платформы «Радуга» протаранил зеркало американского разведывательного спутника «А 90 СХ». Шестидесяти метровая антенна разлетелась вдребезги, основной блок отшвырнуло вправо, и через полминуты он на скорости 4 километра в секунду врезался в спутник «Телстар», висевший в геостационарной точке и обеспечивающий роуминг пейджеров из Европы в Северную Америку.

Оба космических аппарата превратились в пыль, а десятки миллионов пользователей на Земле остались без межконтинентальной связи более чем на двое суток. Пейджинговые компании понесли колоссальные убытки.

С разрушением спутника «А 90 СХ» пропала последняя надежда на спасение капитана ВВС США Джесса Коннора по прозвищу Кудесник. Запустить аналогичный аппарат на орбиту можно было только через несколько месяцев.

После работы пожилой гражданский оператор из АНБ зашел в протестантскую церковь и полчаса молился за оставшегося без всякого шанса на благополучный исход американского летчика. Потом он до чертиков напился в ближайшем баре и клятвенно пообещал жене, что уйдет с этой проклятой работы, как только закончится очередной военно политический кризис.

Мирьяне повезло.

Преодолев пешком пятьдесят километров и один раз заночевав в лесу, она подошла к району уничтоженной деревни с другой стороны — попала в село, где хоть и был патруль полиции, но обстановка сохранялась спокойная. Без всяких напоминаний она предъявила в местном участке справку о краткосрочном отпуске, выслушала массу комплиментов от седовласого добродушного шерифа и без проблем сняла комнату на втором этаже в домике на окраине.

Хозяйка домика оказалась особой говорливой и, разомлев от внимания столичной журналистки, в мельчайших подробностях пересказала все слухи, что ходили среди селян и военных по поводу нападения на Ибарицу и лагерь биологов. Когда же Мирьяна, поохав для приличия над рассказом хозяйки, выразила желание самолично взглянуть на мертвую деревню, та пообещала отрядить ей в помощь своего пятнадцатилетнего племянника, известного сорванца, знающего все горные тропки и способного провести к интересующему месту мимо всех армейских постов.

Племянник по имени Стевен был юношей практичным, с малолетства подрабатывал, проводя туристов по заповеднику, и всего за двадцать марок согласился доставить Мирьяну до нужной точки. На том и порешили. Стевен получил половину суммы в задаток и пообещал зайти за журналисткой к семи утра.

Однако на этом везение кончилось.

На рассвете запыхавшийся подросток сообщил, что за ночь ситуация резко изменилась. В округу на грузовиках доставили два батальона спецназа из самого Белграда, которые тут же принялись прочесывать леса. Как слышал Стевен, ищут пилота сбитого американского «стелса».

Десять марок он честно вернул и посетовал, что пока не может ничем помочь — связываться с десантниками не стоит. Позже, когда все уляжется, он выполнит свое обещание.

Мирьяна сильно удивилась, но виду не подала. О сбитом «F 117A» было известно давно. Несколько дней назад средства массовой информации Югославии твердили об этом без умолку, демонстрируя по всем телеканалам обломки новейшего истребителя. Но НАТО и США заявили, что летчика удалось спасти. А за прошедшие три дня никакой другой «невидимка» сбит не был.