Что интересно, слова Лючии у неё самой вызывали на диво сложный клубок эмоций. Роль Перевозчиков в истории магического сообщества почему-то сильно волновала полуяпонку. Причём не как некий объективный феномен, а как нечто достаточно личное. Чувствовалось, что она не просто рассказывает, а делится неоднократно обдуманным:

- Сейчас тоннели между холдами подавляющему большинству магов и демонов кажутся чем-то естественным, существовавшим всегда, но это - не так. Первые упоминания о Перевозчиках и оказываемых ими транспортных услугах относятся к первой половине восемнадцатого века. Сведения из разных источников во многом расходятся, но солидарны в одном - к концу восемнадцатого века сеть транспортных переходов охватывала всю Европу, европейскую часть России и Ближний Восток. К середине девятнадцатого века - весь существующий тогда мир магии.

- Существующий тогда? - уж больно отчётливо выделила это словосочетание голосом и эмоциями Нацуро, чтобы не обратить внимания и не переспросить.

- Представь себе: живут на островах некоего архипелага люди, - с необидной усмешкой прищурилась Лючия. - Кто лучше живёт, кто хуже. Плавают друг к другу на лодках - медленно и не особо удобно, да и часть посудин неизбежно тонет от разных причин. И вдруг - прилетает гидросамолёт, а пилот предлагает растерянным аборигенам выбрать любую точку назначения из существующих. Любую. Быстро - очень быстро, а ещё безопасно. Как ты думаешь, что начнётся?

Я представил - картинка, нарисованная словами завуча, была настолько фактурной, что я как будто увидел описанное собственными глазами. Шок. Недоверие. Первые попытки воспользоваться новой услугой… И девятым валом нарастающий ажиотаж.

- Любой холд из существующих? - на всякий случай уточнил я.

Природа ведь не выбирала для мест Силы исключительно точки, удобные для доступа людей. Пустыни, болота, тундра, горы - попасть можно, но поддерживать связь с внешним миром? А связь нужна - иначе упомянутые ранее близкородственные браки и вырождение, да и всех нужных ресурсов для более-менее нормальной жизни внутри холда с гарантией не будет. И тут вдруг - возможность прямого сообщения за смешное время. Всё равно, что в дальний от центра спальный район города протянуть ветку метро: цены на квартиры мгновенно подскочат. А тут “квартиры” пустые и ничейные!

- Экспансия… - это слово мы с Ми выдохнули в унисон: оказывается, чуть больше полутора веков назад “магический мир” пережил настоящую эпоху великих географических открытий пополам с золотой лихорадкой. Вот ни хрена ж себе.

- Умница, Ми-тян, - очень довольно улыбнулась Нацуро, но мы её практически не услышали.

Места Силы более-менее равномерно распределены по планете - так говорила Зитс на уроках истории. Готовые узлы сверхскоростной транспортной сети, даже сейчас превосходящей самые быстрые самолёты по скорости перемещения, комфорту и безопасности. А уж в девятнадцатом веке у Перевозчиков конкурентов и близко не было. Так почему они до сих пор не правят Землёй? Видно, забывшись, последнюю фразу мы прошептали вслух, потому что собеседница внезапно стала очень серьёзной:

- А вот это очень хороший вопрос, Мирен. Очень, просто очень хороший вопрос.

9.

- Знаешь, Ми-тян, то, что ты провела столько лет в изоляции - это ужасно. Но взамен ты получила уникальную возможность видеть всё под другим углом, нежели большинство остальных разумных, - всё с тем же задумчивым видом глядя на суккубу, сообщила полуяпонка. - То, что для других привычно, обычно и воспринимается как данность, для тебя ново и заставляет напрячь мозги. А мозгами ты пользоваться умеешь - и я сейчас не только про сданные досрочно экзамены. Ты дорого заплатила за этот дар, береги ег‍о​. Ведь​ он в буд​​ущем сможет неоднократно сослужить тебе великолеп‍ную службу. Я… знаю, о чём говорю.

Нацуро отвела взгляд, слегка прикусила губу и едва заметно поморщилась:

- Учитель регулярно заставляет нас, своих учеников, задумываться над самыми, казалось бы, обыденными вещами… По крайней мере - пытается. Утверждает - именно это, казалось бы, простое умение позволило ему стать тем, кем он стал. И знаешь, что? Не скажу, что хорошо получается. Я задала твой вопрос лишь спустя несколько лет после начала обучения у Кабуки-сама. Правда, в ответ получила… - тут Лючия тихо фыркнула и нарочитым баском процитировала: - “Ты уже всё знаешь, теперь иди и ещё подумай сама”.

Женщина мечтательно улыбнулась, откидываясь в кресле… и неожиданно призналась:

- Кстати, директор “правильный” ответ мне до сих пор так и не сказал.

- А? - такой финал застал меня и Мирен врасплох. Демонесса растеряно захлопала ресницами - за что немедленно поплатилась:

- А-а, Ми-тя-я-ян, ты такая миленькая! - привычная Нацуро окончательно вернулась после недолгого перерыва на какао-брейк и задушевный разговор: молниеносный, плохо различимый глазом бросок - и моя златовласка оказалась затискана прямо в кресле. Впрочем, приступ нежности в стиле “ах, какой котёнок-щеночек” как всегда продлился считанные секунды.

- Разумеется, Учитель мне ничего не сказал, - помощница директора вернулась на место и с улыбкой наблюдала, как Ми машинально ощупывает причёску на предмет выбившихся прядей. - Он и сам не знает. В смысле - точно не знает. Перевозчики, знаешь ли, очень закрытая организация. Мемуа‍р​ы не и​здают, п​​ро себя рассказывать крайне не любят. С другой ст‍ороны, сделать правдоподобные догадки на основе известных фактов никто никому помешать не может.

Лючия непосредственным жестом постучала по кончику собственного носа указательным пальцем, потом перевела взгляд на собеседницу:

- Вообще-то вам в курсе истории и обществознания будут подробно рассказывать про возникновение транспортной сети между холдами и известные факты про её хозяев. То, как всё начиналось, как менялись установленные Перевозчиками правила, о попытках разных групп разумных установить над казавшимися им слабыми и безобидными ямщиками контроль и выведать секреты. Элеонора, скажу тебе, великолепный профессионал и уникальный специалист. Знала бы ты, как директору пришлось уламывать её вести уроки - перед старшеклассниками-то, как обычной учительнице!.. То, что хранится в её голове, не найти ни в одном учебнике, ни в одной научной работе и ни в одной монографии. Большая часть вообще попросту нигде не записана. Так что даже если собрать воедино все первоисточники, с которыми она работала по разным холдам и вне…

Полуяпонка мотнула головой и перебила сама себя:

- Это я к тому, что сейчас расскажу тебе только очень краткую выжимку текущего положения дел, уж прости. Захочешь узнать подробности - ты знаешь, к кому обращаться… Если сможешь найти подход к Зитс, конечно. Учителю же в конце концов как-то удалось? Ну или придётся потерпеть и походить на уроки, ха! - Лючия с “заговорщицким” видом подмигнула суккубе. Впрочем, перед тем как начать выдавать обещанную “краткую выжимк‍у​”, зам​директора​​ всё-таки опять стала серьёзной.

- Перевозчики - е‍динственная группа магов и, возможно, демонов, владеющая знаниями и практиками по созданию тоннелей в искажённом пространстве. Несмотря на то, что заклинание создания холда вокруг места Силы общеизвестно, расширить опыт до создания протяжённых проходов никому не удалось. Возможно, здесь есть косвенная вина самих Перевозчиков, так как при появлении нового холда они оперативно - в течение нескольких дней - протягивают к нему новый проход. Бесплатно. Как-то уведомлять их тоже не нужно - что наводит на разные интересные мысли. От тоннеля владельцам места Силы можно отказаться, но по косвенным данным Перевозчики не убирают подключение, а лишь блокируют доступ из холда. Кстати, кроме собственно тоннеля есть возможность создать “точку сопряжения” - то есть присоединить несколько относительно близко расположенных холдов к одной остановке. Выдающиеся возможности работы с пространством, что и говорить…