— Я не выношу лжецов. Мне придется поработить тебя, чтобы ты не могла лгать. Всё еще согласна?

— Поработить… опять ты за своё, Наофуми.

— Да, я твёрдо стою на своём.

— Что же, если этого хватит, я с радостью расстанусь с человеческим достоинством, — удивительно быстро согласилась Рато.

Только выразилась так себе...

Впрочем… теперь я начинаю ей доверять.

Если станет рабыней, её нетрудно будет наказать за ложь.

— Хм-м…

Выражаясь иначе, с её помощью нам могут открыться пути усиления монстров.

Весьма ценный кадр.

А благодаря рабской печати она не отвертится от работы, даже если в будущем с ней начнутся проблемы.

Может, она даже придумает, как толково распорядиться яйцами, которые принесли в деревню рабы.

Рато будет где экспериментировать, а у меня появится ещё один ценный союзник в битве против волн.

— Учти, я буду многое требовать от монстров. Буду напрягать их, как рабов. К которым, кстати, и ты относишься.

— Все бывают рабами — и монстры, и люди, и полулюди. Это не повод ставить одних выше других из жалости.

Хм-м… интересно она о предвзятости рассуждает.

Я слышал, что в моём мире заграничные женщины, требуя равноправия с мужчинами, протестуют и против привилегий. Наверняка им очень не понравились бы японские представления о равноправии, где в центре столицы ходят специальные поезда только для женщин. Видимо, Рато рассуждает примерно так же.

— Я не выношу любви к одним существам, соседствующей с презрением к другим.

— О как…

— И я не согласна с теорией, по которой монстры появились в мире из-за волн. Ведь монстры, как и Герои, сражаются против них!

Долинка надулась и посмотрела на Рато. Кажется, она не настолько любит животных, чтобы ставить себя на один уровень с ними.

— Я понял твою цель. Ты считаешь монстров грозной силой и хочешь с их помощью воевать против волн, так?

— Да!

— А как тебе такое?.. — я достал семя Биорастения и показал Рато. — Это растение, но его можно изменить так, что оно станет почти монстром. Ты сможешь как-нибудь переработать его, чтобы можно было создавать полезные лекарственные травы?

— Для меня это проще простого.

Хм… кажется, наши мысли во многом сходятся.

— Наофуми-сама? Неужели вы согласитесь пустить её к нам?

Рафталия ей всё ещё не доверяет.

Впрочем, в Рато и правда подозрительности не меньше, чем похвального стремления влиться ко мне в доверие любыми средствами.

— Почему бы не дать ей испытательный срок? А там посмотрим, что будет.

Нам как раз не хватает специалистов.

Плюс уже есть Сэйн — удачный пример неожиданного пополнения. Будет странно, если с Рато не повезет, раз повезло с Сэйн.

Я пожал руку Рато.

— Буду многого от тебя ждать.

— Простите, — вмешалась Эклер. — Если вы закончили, у меня к вам срочное дело.

— Что? Ещё какое-то? Мы же вроде всё обсудили?

— Ой, точно! Герой Щита! Вам нужно кое-что увидеть! — воскликнула ещё и Долинка.

Ты до сих пор здесь?

— Мы кое-что нашли, пока тебя не было, Наофуми.

Да что такое?.. Эклер повела меня к выходу из деревни, рабы остались позади.

Кроме Рато. Она удивилась и пошла за нами… И кроме Долинки, которую я тоже не звал.

На выходе из деревни нас встретила гора деревянных ящиков.

— Откуда они? Вчера их тут не было.

— Для начала внутрь загляни.

Я открыл один из ящиков и заглянул внутрь.

В ящике было много всего. Оружие, яйца монстров и ещё куча всяких разностей.

— Что это? Рабы накупили ерунды на деньги, которые я им давал? Кто-то оставил груз рядом с деревней? Или это всё, что ты награбил непосильным трудом, Рен?

Ещё недавно он был главарём банды разбойников. Я посмотрел на Рена, но тот замотал головой.

— Нет. У моих такого никогда не было.

Хм… даже у Рена никаких догадок.

...Неужели Мотоясу? Может, это он так решил сделать Фиро подарок?

С него станется.

— Прочитать не забудь.

— В смысле?

Я еще раз осмотрел крышку открытого ящика. Потом на остальные. Похоже, они все исписаны. Почерк до ужаса корявый.

«Герою Щита-саме. Отдайте это несчастным рабам».

— И как это понимать?

— По-моему, это пожертвование. Я уже посмотрел, некоторое оружие очень качественное. А среди прочего есть хорошие травы, камни и древесина.

— ...Кому это могло понадобиться?

— Вероятно, Шильтвельту или Шильдфридену. Особенно если судить по качеству чернил и тому, что писавший явно незнаком с местной письменностью.

— Нам ничего не будет, если мы возьмем?

— Отыскать, кто это сделал, всё равно невозможно. Все меры предосторожности приняли, даже отметки на оружии уничтожили. И даже если мы вдруг найдем “негодяя”, вряд ли сможем наказать.

Сдаётся мне, посылка как-то связана с тем, что мы продали в Шильтвельт охотников за рабами.

Короче, это посылка, чтобы меня умаслить? Вряд ли от меня что-то требуется взамен.

— Любой, кто доставляет неудобства Наофуми-саме, заслуживает тысячи смертей. Давайте казним их всех!

— Атла, ты перегибаешь. Да и какие это неудобства?

Можно взять и сделать вид, что так и надо.

— Вот это нам в буквальном смысле привалило, — сказал Рен.

— Это точно. Так, а что насчет яиц? Можешь распознать, Рато?

— Здесь всё подряд, начиная от кролепиров и заканчивая редчайшими монстрами. Но главное…

Ух ты. С первого взгляда?

— Вот это.

Рато указала на крупное яйцо в одном из ящиков.

Интересно, что это? Яйцо чудовища уровня Лингуя?

— Чьё оно?

— Летающего ездового дракона. Причем редкого, сильного и дорогого, как полагается.

Вот тебе раз… даже как-то неловко такие подарки получать.

— Дракон? Круто же.

— Ага! Ой… — Долинка сгоряча поддержала Рена, но тут же опомнилась, замолкла и отвернулась.

Чего это с ней?

Впрочем, уже скоро она вновь заулыбалась.

Зато Рато не в духе. Не любит драконов?

— Как здорово, что у нас в деревне будет дракон!

— Ты, Долинка, как я погляжу, драконов любишь? А вот Рато нет.

— “Долинка”?!

— Наофуми-сама придумал ещё одно великолепное имя! Я так завидую!

Опять Атла ерунду говорит.

Не буду обращать внимания. Я ей иногда говорю, чтобы помалкивала, но она опять начинает.

Рабыня, которую я назвал Долинкой, посмотрела на меня.

— Почему?

— Потому что я твоего имени не знаю.

— Ты её в честь аниме назвал, да?

— Именно.

Настаивала, что никакого гусеницанда нет, вот и заработала кличку. Пусть ещё спасибо скажет.

— Наофуми-сама и дальше будет тебя так называть, пока не скажешь своё имя. Лучше представься сейчас! — поторопила её Рафталия.

— ...Виндия, — сказала Долинка.

— Ага, ясно. Хочешь быть Долинкой?

— Нет!

— Разумеется, не хочет, Наофуми. И не жалко её тебе? — вступился за неё Рен, однако Долинка-Виндия посмотрела на него недобро.

— Ну ладно…

— Нужно попросить всех представиться… А то мало ли какие вы ещё имена выдумаете, Наофуми-сама, — добавила Рафталия.

— Разве это так плохо?

Мне казалось, в прозвищах ничего такого нет.

— Что-то мы отвлеклись. Вернёмся к теме.

— В следующий раз будьте внимательнее… И да. Что будем делать? — невесело откликнулась Рафталия.

Дракон… наверняка Фиро будет против.

Мне его никто не навязывает, но если возьму, может до истерики дойти.

Как же сложно получать дорогие подарки.

Однако вернуть его невозможно, а выбросить жалко. Только и остаётся, что смириться и взять.

— Короче, давайте возьмём. Будет кто жаловаться — сделаем морду кирпичом. Кстати, как там у ездовых драконов с регистрацией и печатью?

— Нужна высокоуровневая печать монстра. В ящик даже положили все необходимые инструменты… Если хочешь, я могу сама на тебя записать, Граф…

— Давай… Кстати, почему ты так не любишь драконов?