Кажется, Фиро уже вся измучилась. Надо поторапливаться.

Эй, Мотоясу, твоя любимая Фиро страдает.

Вот где он и чем занимается? Казалось бы, другого такого шанса завоевать её сердце у него не будет…

В этом весь Мотоясу: как побесить, он тут как тут, а как помочь — днём с огнём не сыщешь.

— Надеюсь, ты понимаешь… — обратился я к Виндии, помня, что она к Гаэлиону привязалась сильнее всего. — В крайнем случае Гаэлиона придётся убить.

Конечно, Гаэлион принадлежит мне, но мне кажется, её мнение тоже стоит учесть.

Она много ухаживала за ним, поэтому я предупреждаю заранее.

— ...Ладно.

— Ты удивительно быстро согласилась. Я думал, будешь спорить.

— Вы ведь не оставили надежду?

— Ну, тут ты права.

— Уж что-что, а то, что вы не злодей, я понимаю. Просто… Хотя, нет. Если до этого дойдёт, я всё-таки буду спорить.

— Ясно. Учти, я остановлю тебя печатью.

— Я понимаю, я всё понимаю! Но вы ведь помните, что это крайняя мера?!

Такое чувство, будто она сама пытается смириться, и в то же время не может.

Она знает, что Фиро страдает из-за Гаэлиона, но не может бросить монстра, с которым столько возилась.

Да, убийство Гаэлиона — крайняя мера. Если удастся, обойдемся без неё.

— ...Я ненавижу Героев, — вдруг прошептала Виндия и расплакалась.

— К ненависти мне не привыкать.

...Сдаётся мне, Виндии досталось от какого-то другого Героя.

...И как-то Рен подозрительно нервничает. Возможно, о чём-то догадывается.

— Кстати, а от меня что нужно? — спросила Садина, продолжая смотреть назад.

Погони за нами нет, но мы ехали ночью, когда монстры попадаются чаще.

Даже сейчас парочка ошивалась у повозки.

Садина расправлялась с ними магией и гарпуном.

Атла с помощью Мелти облегчала страдания Фиро. Сама Фиро сражаться не могла. Она повозку-то с трудом тянула, и большего я от неё просить не стану.

— Молодец. Всё правильно делаешь.

— Рафу.

По ходу дела Атла объяснила Раф-тян, как не давать энергии вытекать из Фиро.

Кажется, опыт тоже утекает медленнее, чем раньше.

— Всем думать, как вернуть Гаэлиону рассудок. Садина, смотри по сторонам и защищай нас.

— Ну-ну.

Тут вмешалась долго молчавшая Рато:

— Пожалуй, Гаэлиона можно спасти, если заставить его выплюнуть ядро. Причём как можно скорее.

— ...Так я и думал.

— Видимо, у нас только один выход — его придётся обездвижить, а затем сунуть руку ему в рот. По-хорошему, сначала стоило бы придумать, как не дать ему откусить руку…

— Об этом не волнуйся. Я защищён что надо.

— Да, Граф, ты и так справишься.

— Рато, ты можешь обездвижить Гаэлиона своими препаратами?

Рато показала мне шприц.

— Это довольно сильная анестезия. Думаю, её будет достаточно.

— Ясно. Буду на тебя рассчитывать.

Уровень Гаэлиона растёт, и он всё ещё получает прибавки от Щита.

Причём он ещё и из Фиро характеристики вытягивает.

К счастью, со мной Рафталия и Рен. Воевать есть кому.

— Давайте обсудим тактику. Рато, я правильно понимаю, что сначала его всё равно лучше ослабить?

— Да, по возможности.

— Хорошо. Садина, ослабь Гаэлиона, когда мы вступим в бой. Затем Рафталия и Рен обрушат на него все навыки и обездвижат.

— ...А я? — спросила Виндия дрожащим голосом.

— А от тебя в бою толку нет.

— Нет, лучше уж я пойду с вами, а то вы наверняка покалечите Гаэлиона!

Какая ответственная.

— Но от тебя толк есть?

— Ой, ты не знал, что Виндия-тян владеет магией?

— Угу! — подтвердила Виндия.

О-о, так она маг?

— Более того, она владеет Силой Земли.

— ЧТО?!

Силой Земли?!

— Что это за магия?! Объясняй!

— Ну как… это искусство пользоваться силой окружающей среды и энергией подземных силовых линий, чтобы творить магию. С его помощью можно в совершенстве освоить составные заклинания и магические помехи.

Если я правильно помню, чем-то таким пользовалась Ост.

Долгое время я считал, что это её уникальные неповторимые трюки, а оказывается, что нет.

— Вскоре ты сам увидишь, что это за магия, Наофуми-тян. Вернемся к обсуждению.

— Хорошо. Значит, она будет участвовать в битве.

Ну, хорошо. Вроде бы какое-то подобие тактики у нас появилось.

Мне даже страшно становится, как бы Рафталия и Рен ненароком Гаэлиона не прибили.

Спустя ещё несколько часов мы добрались до восточной деревни. Был уже рассвет.

Должен признать, летает Гаэлион быстро. Не хуже, чем Фиро бегает.

Кстати, что-то в горах над восточной деревней какие-то чёрные тучи.

— А, Святой-сама!

— Нет, он Герой Щита-сама!

Селяне заметили нас и приблизились к повозке.

Виндия почему-то тут же накрыла голову капюшоном…

Я подумал, что Рену тоже не хочется, чтобы его видели, и приказал ему спрятаться в повозке.

Сам он, судя по всему, был не против показаться жителям, зато мне хотелось бы обойтись без неприятных разговоров.

Откровенно говоря, мне кажется, что жители деревни сами виноваты. Лучше бы не катили бочку на Рена, а сами избавились от трупа дракона.

— Нас сегодня разбудил драконий рёв. Мы повыскакивали из домов, смотрим на горы — а там такое...

— Ясно. А мы приехали сюда в погоне за драконом.

— О-о!

Я не стал добавлять слово “нашим” — нечего себе репутацию портить. Мои спутники тоже обо всём догадались и промолчали.

— Ладно, Фиро, ты хорошо поработала. Побудь пока тут с Атлой и Раф-тян и отдохни.

— Г-господин-сама.

— Идти нам недалеко. Гаэлион у нас уже перед носом. Не издевайся над собой, Фиро.

— Но… но я хочу с вами.

— Нет. Даже если ты пересилишь себя, нам будешь только мешать. Ты уже полностью выдохлась и дальше не пойдёшь.

— Н-не-ет!

Фиро начала истерить.

И как её успокоить? Того и гляди увяжется за нами несмотря ни на что.

Конечно, можно отправить её порталом куда-нибудь в Зельтбуль, но… гм-м…

— Фиро-тян, ты ведь понимаешь, что Наофуми-тян не пускает тебя, потому что заботится о твоём здоровье? — попыталась уговорить её Садина.

— Но я…

— И ты понимаешь, что мы все о тебе волнуемся?

— У… у-у…

Фиро закрыла крыльями лицо и расплакалась от собственной беспомощности.

Никогда её такой не видел. Она так не ревела даже когда её в параллельном мире на потеху публике выставляли.

Видимо, ей настолько невыносимо так себя чувствовать.

— Дождись, Фиро-тян. Мы обязательно избавим тебя от боли, — подключилась Мелти.

Видимо, всё-таки достучалась. Фиро притихла и села на землю.

— Веди себя хорошо. Мы скоро вернемся.

— Рафу!

— Мы будем с тобой.

— Точно. Атла, Раф-тян. Следите за Фиро.

— Как прикажете! — уверенно отозвалась Атла.

— Ну что же, идём забирать обратно нашего Дятла, — сказал я и выдвинулся в сторону затянутых тучами гор.

— Кажется, где-то здесь всё и было… припоминаешь, Рен?

— Д-да…

Я и в страшном сне не мог представить, что снова сюда вернусь.

Мы пошли в горы, а там вместо экосистемы до сих пор хаос.

Сразу видно — не то земля заражена, не то какая другая магическая чертовщина творится.

Виндия обернулась и просверлила деревню злобным взглядом. Что на неё нашло?

В прошлый раз всех местных монстров распинывала Фиро, сражаться не приходилось.

Теперь же всё по-другому. Битвы отнимают уйму времени. И сами монстры больно часто попадаются.

— Я перенаправляю силу из земли и воплощаю сие. Кровь земли, дай мне силу. Дарк Фаер Пеллет!

Заклинание Виндии призвало чёрное пламя и сожгло монстров.

По-моему, заклинания Ост звучали как-то иначе, но в целом ощущения похожие.

Вот ты какая, Сила Земли.

— И правда, странная магия.

— Угу… глубоко я её не изучала, но брать энергию из окружающей среды могу.