— Га?!

Так ты задумал ещё и из меня силы высасывать, как из Фиро?!

— Что, неужели ты думал, что меня питает только Филориал? Осознай же — даже сейчас твой гнев насыщает меня.

— Неужели именно это имела в виду Атла-сан, когда сказала, что в Щите Наофуми-самы что-то растёт и вытекает?..

— Теперь вы знаете, почему я не люблю связываться с драконами… — вздохнула Рато и тут же заработала недовольный взгляд Виндии.

Я посмотрел на Щит и попробовал посмотреть дерево Гневного Щита.

Перед глазами появился только шум.

Судя по дыханию, которым пользовался дракон перед превращением в магического, наш противник впитал многие из свойств Гневного Щита.

Короче говоря, я сам через Щит поддерживаю его мощь.

Поэтому Дракон пытается поглотить меня, чтобы и дальше пользоваться моей силой наравне с силой Фиро.

— Что за бред?! Ты думаешь, кто-то на такое согласится?!

— Я знал, что вы будете против… это не переговоры. Это поглощение слабого сильным.

Магический Дракон испустил рык и обрушил на нас несколько заклинаний.

— Кх! Мы не отдадим тебе Наофуми! Меч Метеора!

— Верно! Мы не откажемся от Иватани-доно ради чьих-то глупых амбиций!

Рен обратил Меч Метеора против магии, а Эклер создала светящийся барьер, чтобы защитить нас.

— Этого я ни в коем случае не позволю!

Рафталия тоже использовала Лайт Стардаст Блейд — смесь навыка с перенятой у Эклер техникой магического меча — и сбила одно из заклинаний.

— Немедленно верни Фиро-тян!

Мелти вдруг начала стрелять магией как из пулемёта — видимо, у неё в критические минуты тоже пробуждается сила.

— Кх… наши атаки попадают, но лишь высекают искры.

Тем не менее, Рен всё же сильнее Магического Дракона, поэтому ему удаётся сбивать заклинания.

Однако пронзить шкуру дракона он не может.

— Защищайте остальных, Наофуми-сама, — сказала Рафталия. — Рен-сан, предлагаю навязать ему ближний бой.

— Ага!

Когда Рен согласился, Рафталия пригнулась и кинулась в бой.

— Ха-а-а-а-а-а!

Удивительно быстрый рывок. Рен побежал следом и занёс меч.

— Громовой Меч!

Клинок испустил молнию, которая попала в магического дракона… но тот не потерял ни единой чешуйки.

Тут я услышал, как Рафталия что-то рассекла.

Мне показалось, она разрезала только чёрные клубы, окружающие дракона.

— М-м-м… Раз так, мне придётся нанести ответный удар! Но не вздумайте умереть, мне ещё нужно разобраться, на что я способен, — заявил Дракон.

Но ведь он не пострадал. Разве Рафталия что-то повредила?

Ничего не понимаю, но её атака так или иначе подействовала.

Тут Магический Дракон поднялся в воздух и засиял, осыпая всё вокруг чёрным огнём!

— Рафталия! Рен! Назад!

Я защитил их Эрст и Секанд щитами и приготовился встречать атаку.

Рафталия и Рен послушно отступили.

Вот, правильно делаете.

— Познайте жар чистилища! Проминенс Дарк Нова!

Дракон раскрыл пасть, перед ним появилось э-э-э… чёрное солнце, а затем полетело в нас.

Я поднял Щит, применил Э Флоут, Щит Метеора и Дритт.

— Мелти, Садина и вообще неважно, кто! Используйте защитные заклинания!

— Х-хорошо! — воскликнула Мелти и объединила усилия с остальными.

Раскалённое чёрное солнце опустилось ниже и взорвалось.

Гх… на меня обрушилась такая атака, с мощью которой не сравнился бы даже Приговор. Тело обжигало проклятое пламя.

Сначала я почувствовал, как тлеет кожа. Боль пришла потом.

— Держись, Наофуми-тян! Сейнт Аквасил!

Садина воспользовалась святой водой, чтобы уменьшить получаемый урон.

Она знает, что огонь замедляет эффекты восстановления.

В целом можно считать, что Дракон использует силу Гневного Щита. А против проклятий хорошо работает святая вода. Если не дать проклятию замедлять лечение, я смогу выстоять.

Во многом благодаря исцеляющим заклинаниям Рато.

Наконец, огонь рассеялся. Вся земля перед нами превратилась в выжженную пустошь.

— Хм. Что же, я бы потерял источник силы, если бы прикончил тебя. Нужно будет запомнить, что эта атака не годится для добивания.

— Гх…

Я подлечил самого себя заклинанием и задумался, как сражаться дальше.

Уверен, Дракон пытается ослабить меня, чтобы поглотить.

— Ему нужен ты, Наофуми! Ни в коем случае не подходи к нему!

— Герой Меча прав, Наофуми-сама! Будьте осторожны. Я полагаю, он стремится вас ослабить!

Как только вражеская атака завершилась, Рафталия и Рен выпрыгнули вперёд и снова ринулись в атаку.

Теперь я разглядел, что во время прошлого натиска атака Рафталии наложилась на атаку Рена и слегка оцарапала дракона.

Могу ли я хоть что-то сделать?

Если объединить силы с Садиной и применить Воплощение громовержца на Рафталию с Реном, им наверняка станет легче.

Садина тут же прочитала мои мысли, кивнула и взяла меня за руку.

“Но неужели это всё, что я могу?” — промелькнуло в голове.

Долг щитовика — отражать вражеские атаки и давать союзникам возможность атаковать.

В свободное время он может помогать товарищам, но в первую очередь оберегает их от смерти.

До сих пор эта формула казалась мне очевидной. Ничем другим я не занимался.

— Хм… мне не хватает сил? Ладно, тогда попробую так, — заявил Магический Дракон и зачем-то сосредоточился.

Конечно же, при этом он почти перестал двигаться, но Рафталии и Рену не хватает сил, чтобы добить его.

Если он действительно вытягивает из меня силу… хм? Вытягивает силу?

Как я уже сказал, он перенял способности Гневного Щита.

Рен сейчас использует все доступные методы усиления, но не может пробить вражескую защиту.

На ум приходит только одно существо, которое по логике вещей должно выдерживать нынешние атаки Рена — я сам.

Дракон говорил, что пользуется Гневным Щитом в качестве посредника.

Что будет, если я испорчу усиления Гневного Щита?

— Дайте-ка я попробую сбросить тот щит, из которого он якобы черпает силу.

— Точно! — Рен обернулся. — Попробовать стоит! Обязательно попытайся, Наофуми!

— О чём речь?!

— Усиление — вещь рискованная. Можно намеренно провалить его, чтобы ослабить Гневный Щит. Иными словами, я попытаюсь испортить щит, который его усиливает. К чему это приведёт?

— Дракон тоже ослабнет!

— Да. Если он защищается тем, что перенимает показатель брони у Щита… их атаки начнут его пробивать! — заключил я.

Но как только попытался приступить к делу…

— Думаешь, я этого не учёл? — послышался голос Дракона.

— Что?!

Магический Дракон зачитал заклинание, и на Щите проступили диаграммы.

Перед глазами само по себе открылось окно усиления Гневного Щита.

[Вы уверены, что хотите усилить Гневный Щит? +7 → +8]

Чего?! Стоять! Я же ничего не делал!

Но кнопка “Да” нажалась сама собой.

— Какого чёрта происходит?!

— Ха-ха… Я знаю, ты не настолько глуп, чтобы не понимать. Что же, почему бы мне не рискнуть?

[Внимание: в случае неудачи показатель усиления будет сброшен до 0. Вы точно уверены?]

Кнопка “Да” нажалась ещё раз, несмотря на предупреждение. Перед глазами появился значок усиления.

[Успешное усиление до +8!]

Дерьмо! Ну почему он успешно усилился именно сейчас?

Щёлк…

Я опасливо перевел взгляд на дракона.

— Фха-ха-ха-ха! Мне не чуждо наслаждение азартом, Герои! Познайте же мою силу!

Магический Дракон взмахнул хвостом и хлопнул крыльями, призывая порыв ветра.

— Кх…

Чёрт! Хочет нам ещё хуже сделать?!

Надо хоть чем-то поддержать наших бойцов.

— Цвайт Аура!

Я усилил Рафталию и Рена, чтобы они не уступали дракону.

— Эрст Шилд! Секанд Шилд! Рафталия, Рен, пользуйтесь щитами как площадками!

— Есть!