Гаэлион настолько силен, что просто сметёт меня, если я отвлекусь.

Конечно, большая часть моих спутников сможет увернуться от его атак, но я волнуюсь за Мелти и Рато.

Можно, конечно, поручить Рену их защищать, но, боюсь, он не справится.

— Поэтому, Мелти-тян, Виндия-тян! Мы втроем остановим Гаэлиона-тян составным заклинанием!

— Л-ладно! Я сделаю всё, чтобы спасти Фиро-тян!

— Наофуми, он атакует! — крикнул Рен.

Поскольку Гаэлион не мог двигать лапами, он с неприкрытым отвращением попытался меня укусить.

Я разжал одну руку и уперся ей в верхнюю челюсть Гаэлиона. Нижнюю удерживал ногой.

— Ну ты даёшь… — обронил Рен, глядя на меня.

— Ты лучше не болтай, а дерись!

— Ага!

Рен выскочил из-за моей спины и замахнулся Мечом.

— Драгон Бастер!

Из Меча вырвалось пламя, приняло форму дракона и полетело в цель.

Никогда этого навыка не видел. Видимо, заточен под битвы с драконами.

— ГРУ-У-У-У-У-У!

Гаэлион перевёл взгляд на Рена.

Кстати, а он не с самого начала на него смотрел?

Возможно, часть души Гнилого Дракона ещё пытается отомстить Рену за смерть?

— Рен! Если почувствуешь, что увернуться не выйдет, прячься за меня!

— Ага!

Аггро… то есть, внимание Гаэлиона не сходило с Рена.

Но без меня Рену вряд ли удастся себя защитить.

Он вообще оказался не так силён, как мне хотелось бы.

Например, он довольно быстр, но где-то на треть медленнее меня.

Можно сказать, я всегда на шаг впереди него.

Не знаю, откуда такая разница — из-за проклятия или ещё из-за чего.

— Рафу!

Раф-тян решила поддержать Рена и наплодила его иллюзорных клонов, чтобы сбить Гаэлиона с толку. Вроде бы Рену даже удаётся сражаться без особого риска.

— Мы призываем порченую землю и порченые силовые потоки, дабы извергнуть гнилую кровь...

Я перевёл взгляд и увидел, что Мелти, Садина и Виндия дружно читают заклинания.

Вокруг них мерцают огоньки, похожие на светлячков.

— ГРУ-У-У-У-У-У-У…

Гаэлион вновь вдохнул, будто специально затем, чтобы им помешать.

Я встал перед троицей и поднял Щит.

Вдруг Гаэлион подпрыгнул и открыл пасть.

Сверху решил?!

— Щит Метеора! Эрст Шилд!

Я создал Эрст Шилдом платформу, чтобы защищать Мелти и остальных с неё.

Гх… у меня всё тело в ожогах будет.

Я и без того ослаблен проклятием, поэтому от его дыхания мне особенно больно.

Гаэлион выпустил когти, собираясь навалиться на меня. Потом наверняка ещё укусить попытается.

— Услышь наш зов, силовая линия. Как источники силы, мы повелеваем: расшифруй законы мироздания и дай нам силу преодолеть сие!

Я ощутил, что заклинатели смотрят на меня, а свет собрался в единое целое.

— Вначале будет непривычно, не пугайся. Доверься мне, Мелти-тян! Давай!

— Составное заклинание!

— Великий Океан!

— Зей Вилле1!

У меня такое чувство, что они все пытались применить что-то своё.

Вдруг вокруг них появилась вода. Мы словно оказались в огромном тазу.

Гаэлион страдальчески пускал пузыри и пытался выплыть из “таза”.

Помнится, в колизее как-то случилось нечто похожее.

Или не совсем похожее?

Я вот смотрю… и вижу, что Рен тоже пузыри пускает.

— Буль-буль-буль…

...Точно, он ведь топор! Рен не умеет плавать!

— Рен-тян, ты в порядке?

Садина схватила тонущего Рена и подтащила ко мне.

— Не волнуйся, если ты не враг, магия на тебя не подействует.

— А? А…

Ага, а врагов ей даже топить можно?

— Ха-а… ха-а… я больше не могу.

— И я…

Мелти и Виндия выдохлись и сели на землю.

Я достал из Щита магической воды и бросил им.

— Ну, неудивительно… ладно, дальше я одна.

Садина поднялась внутри воды и поплыла в сторону уносящегося вверх Гаэлиона.

Причём поплыла невероятно быстро. Гаэлиону с трудом удалось выплыть, но когда он попытался выдохнуть пламя, прямо перед ним из воды на полной скорости выскочила охваченная водоворотом Садина.

Не просто водоворотом, а водоворотом в форме восточного дракона.

— Двойной Клинок Водяного Дракона!

Послышался отчетливый “буль” — Гаэлион вновь рухнул в “таз” и начал тонуть.

Атака нанесла ощутимый урон. Из живота дракона капала кровь.

— Гаэлион… — тихо обронила Виндия. Затем поднялась и крикнула ещё раз: — Гаэлион!

— И ещё разок! Удар косатки! — Садина превратила потоки воды в хвост и резанула им по животу. — ...Ну он и твёрдый.

— Мы присоединимся к атаке! Сестрёнка Садина, примените с Наофуми-самой то заклинание, пока мы будем его отвлекать!

Рафталия и Рен побежали к Гаэлиону.

— Хорошо! — откликнулась Садина.

— Гаэлион! — а Виндия всё продолжала кричать его имя. — Умоляю! Вернись!

— Эй! А ну, стоять!

Я пытался удержать её, но она вырвалась и подбежала поближе к нему.

Я её, конечно, понимаю, но у нас тут бой идет.

— ГРУ-У-У-У-У-У-У-У…

— Гаэлион… пожалуйста! Стань прежним!

Её слова отдавались эхом. И только ушей Гаэлиона они будто не достигали.

Я бросился вперёд, чтобы успеть прийти на помощь Виндии.

Но Гаэлион вдруг открыл пасть и попытался её укусить.

— Эрст… — рефлекторно начал я.

Но перед этим…

— ...Умоляю, отец, прекрати! — изо всех сил выкрикнула Виндия.

— ГРУ?!

И тогда Гаэлион замер.

— “Отец”? — переспросил я.

— О-о.

— Я, конечно, догадывалась… значит, не ошиблась.

Садина и Рато закивали.

— Да. Моим отцом… был дракон, который здесь жил, — подтвердила Виндия и снова повернулась к Гаэлиону.

Э-э-э, так её, получается, дракон воспитал?

Хотя, секунду. Виндия, как и Кил, всегда казалась мне получеловеком-полусобакой. В ней нет ничего драконьего.

Ну хорошо, кроме необычной причёски. Из-за неё она напоминает помесь собаки с ящерицей.

И кстати, как Гнилой… хотя, наверное, как тогда ещё живой дракон стал её отцом?

— Не может быть… Выходит… я… — Рен обомлел и уставился на Виндию.

— Не ной!.. И вообще, помолчи пока!

А-а, так вот почему она так на Рена смотрела?

Ещё её, видимо, раздражает его мазохизм.

— Я очень редкое исключение, но не единственное. Иногда действительно бывает такое, что дикие звери воспитывают детей людей и полулюдей. Как правило, этим занимаются волки и драконы.

— Ну вот, теперь оказывается, тебя волки воспитали…

— Остановись, отец… ты здесь ничего не добьёшься. Да, ты наверняка ненавидишь Героев, отобравших у тебя всё. Но не порть из-за этого жизнь другим… Не совершай ошибок, о которых потом пожалеешь!

— ГР… — провыл в ответ Гаэлион и опустился на землю.

Он зажимает уши лапами, словно не хочет её слушать.

— Я так долго жила с ненавистью. Я считала, что никогда не прощу Героев, уничтоживших наше с тобой счастье. Но Герой Щита… не такой. В деревне он никого не обижает. Он не похож на других жителей этой страны, которые хлестали меня кнутами. Не похож на жителей деревни, разграбивших твои сокровища! — в слезах пыталась убедить его Виндия, выкрикивая всё, что приходило на ум.

И сдаётся мне, Гаэлион затыкает уши именно потому… что она бьёт в цель.

Вот уж не думал, что дракон может воспитать ребёнка-получеловека… Мне упорно кажется, что он её растил для того, чтобы потом насиловать. Может, я в игры переиграл?

— Умоляю, верни его тело… Верни его… Я знаю, Гаэлион, которому я дала твоё имя, всё ещё жив! И верни всю силу, что ты похитил у Фиро-тян… Отец… тебе больше нет места в этом мире!

— ГЯО-О-О-О-О-О!

Гаэлион в ярости царапал себе лоб.

Ура, увещевания сработали!

Казалось бы.

— Берегись!

Рен выскочил перед Виндией и защитил её от когтей.

— Гаэлион!