Рато раздраженно поморщилась.

— В брачный период высший дракон кидается на всё подряд.

— Чего?

— Ты знаешь, что многие земли, где живут драконы, заражены порчей? Туда очень опасно ходить.

— Правда?

Я в горах драконов бывал… когда на востоке избавлялся от забытого Реном трупа. И ещё когда мы ходили гонять разбойников.

Там и правда была куча драконьих трупов, распространявших заразу.

Вот уж действительно, “заражённая порчей земля”.

— Понимаешь, драконам всё равно с кем спариваться. Поэтому там, где они живут, сразу появляются существа с примесью драконьей крови.

— Видимо, ничем хорошим это не заканчивается.

В фэнтезийных играх часто встречаются дракониды и прочие полудраконы. Довольно неприятные создания...

— Ага, драконы не любят покидать свои владения, поэтому вся экосистема катится к чертям. Даже ездовые драконы, если на то пошло — грязнокровки, гибрид с более слабыми монстрами.

Хм… помнится, Япония тоже в свое время пострадала от вторжения иностранных видов.

Когда в японские озёра выпустили чёрных окуней, они чуть не истребили несколько видов рыб, которые за пределами страны не встречаются. Видимо, в этом мире похожие проблемы. На которые накладывается то, что гибриды истребляют или доводят до полного вымирания некоторые виды монстров.

— Но хуже всех — чистокровные драконы, известные как Императоры. Вот этим действительно совершенно всё равно. Они даже людей насилуют.

— Какие мерзкие твари.

Хм? Виндия вдруг надулась.

— Нет, они благородные!

Чего это ты за драконов вступаешься? Хотя она вообще о любых монстрах без конца трещит.

— Отсюда и появилась одна из ныне существующих рас полулюдей: аотацуобразные.

“Аотацу”... Ао — синий, тацу — год дракона… А, нет, просто дракон тоже может быть “тацу”... Синий дракон… Сэйрю?

У нас уже есть “хакуко” вместо Бякко, так что почему бы и нет? Наверняка опять какой-то Герой придумал.

— Ну, это да. Пока брачный сезон не настал, чистокровные драконы благородные и тихие.

— Ясно. Короче, тебе это яйцо не нравится, потому что оно драконье?

— Вроде того. В настройках печати, которую наносят на драконов, есть пункт про запрет размножения — обязательно поставь галочку. Иначе он всю деревню заразит.

Что-то я озадачен.

Как человек, который за свою игровую карьеру уничтожил тьму драконов, я никак не могу понять — если они настолько плодовиты, то почему еще не уничтожили всех людей и полулюдей?..

— Император драконов вам этого не простит! — возмутилась Виндия.

Император драконов. Впервые я услышал этот термин от Фитории, но и потом он периодически всплывал.

Причем даже в мире Кидзуны было дело.

— Да, разумеется, король всея драконов сойдет со страниц сказок и нас накажет. Тот самый, который сражался с Королевой Филориалов.

— Я слышал о нём в параллельном мире, здесь он тоже есть?

— Это просто легенда. Хотя про него, как и про Королеву Филориалов, поговаривают, что они действительно существуют… А-а, и последняя вроде как остановила Лингуя, да?

Видимо, суть легенды в том, что когда легендарный дракон будет угрожать людям и полулюдям, явится Королева Филориалов и убьёт его.

— И всё-таки… странно, что драконы такие плодовитые, но нам до сих пор ни разу не попадались. Кроме, разве что, Тиранодракона Рекса.

— Ну и битва же тогда была! — поддакнула Рафталия. — Но мы потом с ним ещё раз встретились, в колизее.

А. Ну, да, но там бой за секунду кончился, в голове не остался.

— Драконы как правило обитают в малолюдных пограничных регионах. Может, ты там просто не бываешь, Граф?

Я бываю там, куда ведут основные торговые маршруты… Так что действительно, в горы и пещеры я почти не забирался.

Ну вот сходил разок перед тем, как за Реном погнаться.

И как раз тогда нам довелось сразиться против полудраконов.

— А ты, Рен?.. Хотя, ты точно видел.

— Ага… положился на знания из игр, прикончил… и в результате столько ущерба. Даже не знаю, как возмещать…

Рен теперь настолько серьёзно раскаивается, что сразу приуныл. Чувства ответственности у него с избытком.

— Зато я знаю — просто продолжай честно трудиться, чтобы спасти мир!

— Понимаю, но всё-таки…

— Ты ведь понимаешь, что расплатиться жизнью у тебя не выйдет?

Если хоть кто-то из Четырёх Священных Героев умрёт, мне же будет хуже.

Я не только слышал об этом от Фитории, но и в некоторой степени ощутил в мире Кидзуны.

Нельзя, чтобы Рен умер.

— … — Виндия без конца сверлила Рена взглядом.

— Ничего удивительного, — сказала Рато. — Драконы не любят покидать свои владения, поэтому их не встретить, если специально к ним не ходить.

— Ясно. Как бы там ни было, я стараюсь не упускать такие возможности, так что вырастить попробуем.

— Чем дальше мы отстраиваем деревню, тем меньше она похожа на мою родину! — воскликнула Рафталия.

Хм. Рато разбирается и в монстрах, и в растениях… она всё больше и больше напоминает мне фермера.

Кстати, если её назначить ответственной за сельское хозяйство… начать собирать урожай с Биорастения… и получать какой-нибудь доход с монстров… у нас тут получится полный аналог одной известной игры про фермера.

— Выращивать драконов очень тяжело. Поймёшь все тяготы, через которые проходят наездники.

— А-а, наездники, помню, видел во время битвы с Лингуем. Не очень-то они сильные были.

Вспоминается, как они с воплями падали на землю после залпов фамилиаров Лингуя.

— Я не знаю, чем всё кончится, если ты начнёшь выращивать дракона, Граф. Особенно если посмотреть на развитие твоего Филориала.

— Хм… Да, действительно. Это надо учесть.

В общем, мы решили вырастить ездового дракона.

Но оказалось, он вылупится не сразу после ритуала печати — нужно подождать.

Рато наотрез отказалась ухаживать за яйцом до рождения, так что забота о нём свалилась на меня.

…

— Какого чёрта я должен таскаться с этим яйцом?!

Теперь мне приходится носить яйцо на себе, чтобы греть.

— Почему не Рен?! — выпалил я и уставился на Рена.

— Не… я его испортить могу, если притронусь.

Ах да, на нём же проклятие. Нельзя забывать, что из-за Проклятой Серии он теперь портит все, к чему прикасается. И поэтому старается лишний раз ни к чему не притрагиваться.

— Нет! Только не Герой Меча! Герой Щита, ухаживайте сами! — настойчиво попросила Виндия.

Не понимаю я, откуда в ней столько враждебности к Рену… но пусть.

Буду считать это одной из тягот на пути к получению дорогого дракона.

— Где Раф-тян?!

— Зачем тебе здесь Раф-тян?

— Хочу погладить, чтобы развеяться.

Раф-тян в такие минуты — лучшее лекарство.

Но почему её нет?! Как потом оказалось, она дремала в деревне.

— А-ха-ха-ха! Ну ты даешь, братец! — захохотала Кил, тыча в меня пальцем.

— Ах ты! Чёрт побери! Не, я отказываюсь! Хватит ведь и одной печати?!

— Нет, только так можно стать монстру родителем. Без этих приготовлений он будет иногда игнорировать приказы, так что терпи! — раздражающим тоном ответила Рато.

Неужели с драконами столько мороки? Мне тут же захотелось от него избавиться.

— Ты уверена?

— Да! Верь мне, я учёный.

— Когда ты так говоришь, я как раз перестаю верить…

— Чего-чего?

— Ничего. Ясно, говорю.

Как же меня всё это задолбало.

И надо же было именно сейчас вернуться Фиро… причем вместе с Мелти.

В самый неподходящий момент. Такое ощущение, будто главный школьный задира меня в одних трусах увидел.

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ты чего, Наофуми?

— Заткнись, вторая принцесса!

— Ты обещал, что не будешь меня так называть!

— Сначала прекрати смеяться, дура!

— Дура?! Ты назвал меня дурой?!

— Мелти… — удрученно протянула Рафталия.

От её жалости мне ещё больнее.

Тут еще и Атла подключилась:

— Я не знаю, кто ты, но я уничтожу любого, кто досаждает Наофуми-саме.