— Не припомню, чтобы у тебя случалось подобное. Ты окружила себя своими убеждениями, и шагу не ступаешь из своей зоны комфорта.

— Уинн, я влюбилась.

Я продолжаю сидеть на том же месте, но стоило словам вырваться, и то чувство, что так долго жило внутри, неожиданно обрело название, стало реальным. И от этого стало больно. Все эти разговоры о парнях и кофемашинах, и до меня доходит, что я тоже сплю в его рубашке, но сделала бы все, что угодно, чтобы продолжать спать в его объятиях. Чтобы заполучить больше, чем одну рубашку. У нас может и нет общей кофеварки, но я бы пошла на что угодно, чтобы однажды проснуться с ним и выпить по чашке кофе, пока его волосы все еще в полном беспорядке.

— Я влюбилась в Сента, — тихо произношу я.

Уинн смотрит на меня, и в её широко распахнутых от шока глазах, смешались беспокойство и замешательство. Она убирает с лица ярко рыжий локон, чтобы продолжать пялиться на меня в упор.

— Я по уши влюблена. Окончательно и бесповоротно. Если желаешь понаблюдать за катастрофой — занимай места в первом ряду, кровищу гарантирую.

Со вздохом, Уинн берет меня за руку.

— Не бывает удачного времени, когда дело касается любви. С первого взгляда или нет, любовь — это всегда падение. Секунда и ты попал. Остается лишь молиться, что, когда ты приземлишься, ты не останешься один.

— Я даже не знала, что хочу этого. Что хочу, чтобы мною так восхищались. Даже когда я без макияжа и полностью обнажена. Я никогда не хотела, чтобы ко мне прикасались при любом возможном случае. Никогда не хотела выдумывать причины, чтобы коснуться в ответ, лишь бы почувствовать его тепло, понять, что он реален, не выдумка. Я, правда, жила очень закрыто, а тут появляется он, такой осязаемый, заставляет меня чувствовать что-то бесконечное... Я думала, что знаю, чего хочу. А потом встретила его, и уже ни в чем не уверена.

— Ты хочешь чего-то нового, и это нормально, — говорит Уинн, будто это так же легко, как сменить цвет лака для ногтей.

— Это не нормально. Ты осознаешь, кто он? Я сама подставляюсь. Желаю невозможного. Мужчины вроде него не меняются.

— Я не согласна! Люди всегда меняются, это закон эволюции - мы меняемся. К лучшему. Ради выживания.

— Кто знает, что это к лучшему.

— Он. Ведь быть с тобой — многое значит, это значит, что он становится хорошим парнем. Ты можешь дать ему чувство предназначения. Он может дать тебе чувство безопасности. Умные мужчины ценят женщин, бросающих им вызов, подстегивающих стать лучше... даже если не знают об этом, пока не встретят такую. А Сент умен, Рейчел. Думаешь, он не знает, чего от него хочет 99% его окружения? А ты хорошая девушка. Не сильна в готовке, но любой парень будет счастлив рядом с тобой, — она замолкает. — Он знает?

Я качаю головой и тихо отвечаю:

— Пока нет, — что-то крупнее и противнее бабочек внутри наполняет меня, когда я думаю о том, чтобы рассказать ему, а самое главное, меня переполняет страх. — Как ты и сказала, я боюсь сделать даже небольшой шаг из своей зоны комфорта, чтобы потом не остаться в одиночестве.

— Он встречается с другими? — с беспокойством спрашивает Уинн.

Я жду, пока официантка поставит на стол корзинку с итальянской фокаччи и тарелочку с оливковым маслом, прежде, чем продолжить.

— Я никогда не надеялась на то, что наши отношения будут эксклюзивными, но... не думаю, что он встречается с кем-то другим. Он продолжает зависать с тусовщицами, но... у нас с ним полно секса. Очень много секса, Уинн.

Её взгляд засветился.

— Для не моногамного животного, вроде него, это круто — спать только с тобой!

Чувствую обжигающий румянец, все эти разговоры о сексе лишь напомнили мне о том, насколько неописуемо приятно ощущать Сента внутри себя.

— Не давай правилам сдерживать себя, — поучает Уинн. — Следуй за эмоциями. Все знаменитые великие романы случались не по плану, а по воле случая.

— Да, так и есть, как бы безумно не звучало — я хочу, чтобы меня накрыло и снесло. Правда. Хочу верить, что хоть раз такое может случиться со мной.

— И? — Уинн продолжает давить. — Ты уже пошла по этому пути. Не лучше ли продолжить свой путь, вместо того, чтобы бороться с ветряными мельницами своих страхов?

— Все не так просто, Уинн, — я откидываюсь в кресле, вымучено вздохнув. — Не знаю, как Хелен воспримет то, что я больше не хочу работать над этой историей. «Эдж» на волоске от закрытия. Даже если Сент может изменится и захотеть чего-то настоящего со мной, то получится, что я ставлю свое собственное счастье превыше стольких рабочих мест. Это убивает меня.

— «Эджу» конец в любом случае.

— Нет, — скорее по привычке отрицаю я саму идею, качая головой. — Эта история может вдохнуть новую жизнь...

— А как же ты, Рейчел? — во взгляде Уинн видна забота, для нее мое благополучие важнее благополучия пары дюжин человек, работающих в журнале. Словно я — карта, бьющая все остальные. — Как же моя подруга Рейчел, что насчет нее?

Я никак не могу найти ответ на вопрос Уинн... но к следующему утру я знаю точно - есть такие вещи, на которые мы не способны. Скорости, которых нереально достичь. Проблемы, которые невозможно решить. У каждого есть предел, граница, и я нашла свою. Я выросла, восхищаясь историями, порой даже сильнее, чем людьми. Люди мне нравились только из-за самих историй.

Но вот я встретила мужчину, которого люблю больше, чем историю. Его историю.

Так что я вошла в офис Хелен, будучи уверенной, что она меня уволит. В этот раз точно. Но не только из-за этого я сегодня не могла смотреть людям в глаза. Валентайн за своим столом ищет идеальную фото на обложку. Виктории нет на рабочем месте, я даже испытываю облегчение, что не придется терпеть ее взгляд, когда придет время признать, что я не справилась. Я сама допустила этот провал.

Хелен смотрит на меня, сидя за столом, ее уставший взгляд не скрывают даже очки. Волосы в большем беспорядке, чем обычно. Я вижу, в каком напряжении она находится, чувствую его, когда сажусь.

Она даже не здоровается. Думаю, она знает.

— Насчет статьи о Малкольме, — начинаю я.

— Малкольме? — повторяет она, выражение её лица сложно прочесть, кажется, она в замешательстве. Сняв очки для чтения, она зажимает переносицу, после чего вздыхает. — Рейчел, я была весьма терпелива по отношению к тебе. Ты просила дать тебе шанс...

— Он не такой, как мы считали.

— Да? А мне так не кажется, — она смеряет меня укоризненным взглядом. — Видишь ли, мне кажется, он именно такой, как мы считали. А еще думаю, что ты запала на него, как сотни девушек до тебя. Ты решила, что внутри этого богатого испорченного мальчишки живет достойный мужчина, что он изменится, стоит только дать ему шанс.

— Ему не нужно меняться. СМИ использовали его образ, чтобы представить его в таком свете, но он вовсе не такой, как мы думаем, как все думают.

— О, а ты знаешь это, потому что... что? Переспала с ним? Выпила парочку коктейлей? Как давно ты с ним знакома? А, Рейчел? Несколько недель? Неужели этого достаточно, чтобы узнать человека?

— О человеке можно судить уже по одному его деянию. Всего одному. Дело не во времени.

— О, как проникновенно, — говорит она саркастически, затем вздыхает. Мой ответ - нет. Ты должна мне разоблачительную статью. Ты неделями ничего не публиковала, мне нужен материал, и он должен быть на моем столе к завтрашнему дню.

— Я не могу написать это, — признаю я. — Не могу даже начать. Меня буквально начинает тошнить, стоит только сесть у компьютера.

— Просто напиши статью. Он не остановится на одной девушке. Слишком уж много возможностей быть плохишом и изменять, все сходит ему с рук. У него может быть пустоголовая блондиночка на стороне, которой будет плевать, хранит ли он верность. Которая только подстегнет его к новым авантюрам..