— Едем сейчас, платим потом, — прошипел Фобос, наклоняясь к водителю.

Таксист поджал губы и неохотно завел машину. Элион облегченно выдохнула, чувствуя, что смертельно продрогла на улице.

Надо сказать, в земном обличье волосы Фобоса были существенно короче и опускались до лопаток серебристым водопадом, что ничуть не умаляло его привлекательности. Элион понимала, что по логике вещей ей нужно бояться и звать на помощь. Однако, звать на помощь не хотелось. Виновато ли действие алкоголя, но незнакомец вызывал доверие.

— Ты всегда садишься в машины к незнакомым парням в баре? — мрачно хмыкнул он, наконец, прерывая гнетущую тишину.

— Я тебя знаю? — тихим напряженным шепотом спросила Элион.

— Маловероятно. Фобос, — упрямо буркнул парень, машинально представляясь.

— Фобос? — истерично хихикнула Элион, знакомая с древнегреческой мифологией.

Но заметив, что тот не шутит, робко замолчала.

Фобос тоже молчал, это можно было предусмотреть, но когда речь заходила об Элион, почему-то логика его гуляла где-то в стороне.

— Ты мне кажешься знакомым. Я точно тебя видела. Это… было совсем недавно.

— Тебе приснилось, — хмыкнул Фобос, отворачиваясь к окну.

— Да, мне тоже так казалось, но… Это было буквально вчера.

Понятия не имея, как объяснить свое появление и свою заинтересованность в Элион, он решил перейти в наступление.

— И… тебе кажется это странным? — как можно более равнодушно хмыкнул Фобос, сжимая подлокотники до побеления костяшек пальцев.

Элион пожала плечами, но потом, сообразив, что Фобос смотрит в другую сторону, добавила:

— Не знаю. Завтра это покажется странным, но сейчас мне слишком хорошо, чтобы…

Элион замерла, чувствуя, как приливает кровь к щекам. Фобос едва не расхохотался, но сдержался. Это с ним-то ей спокойно и хорошо?

Смех бы получился истеричный и грустный.

Они довольно быстро доехали до ее дома, адрес которого он уже не потрудился уточнять. Элион отсоединила ремень, но выходить не спешила.

— Так ты мне расскажешь, почему ты вдруг так… заботишься обо мне?

— В другой раз.

— Почему? — упрямо настаивала девочка.

— Не могу пока ничего придумать, — буркнул Фобос, ничуть не соврав.

— Зачем придумывать? — тихим шелестом отозвалась девочка.

— Ты вряд ли поверишь мне.

Ему до сих пор казалось, что Элион сидит на чьих-то коленях и позволяет себя целовать. Принц предпочитал не углубляться в переживания о том, что больше его бесит: то, что Элион ведет себя неподобающе, или то, что Элион ведет себя неподобающе не с ним.

От таких мыслей хотелось что-нибудь разбить.

— Приехали, — громко объявил водитель, очень неприязненно поглядывая на Фобоса.

Приятного впечатления водитель тоже не производил, поэтому Фобоса он бесил вдвойне.

— Отвезешь меня еще в одно место, — буркнул Фобос, громко захлопнув дверь за собой, обходя машину с другой стороны и распахивая дверцу перед Элион, ядовито произнес:

— Ваш выход, принцесса

— Это, — запинаясь, ответила Элион, — очень мило. Спасибо.

Фобосу пришлось еще немного придержать ее на выходе.

— Я увижу тебя еще? — неожиданно краснея, спросила она, пряча глаза в пол.

Когда-нибудь Элион отправится в Меридиан на правах будущей королевы, и, разумеется, она увидит. Вопрос лишь в том, вспомнит ли она о нем или нет. Фобос пожал плечами.

— Спасибо, спасибо тебе! — она вдруг покачнулась и повисла на его плечах, обвивая шею руками.

«Элион, Элион, Элион…» — застучало в висках, и, прежде чем он успел что-то почувствовать, грубо расцепил ее руки и вернулся к машине, оставляя девушку на пороге дома за своей спиной.

Он запрыгнул на переднее сиденье, стараясь не углубляться в свои ощущения, и невнятно бросил:

— Обратно к клубу.

Но таксист не торопился. Он повернулся к нему и несколько раз обвел его взглядом снизу-вверх. Фобос со скрежетом сжал зубы, игнорируя таксиста.

— Сколько ей лет? — недовольно выпалил он. — На вид не больше пятнадцати.

— Ей шестнадцать, — буркнул Фобос, смиряя презрительным взглядом любопытного неудачника.

— Так что же, все теперь можно? Ты-то выглядишь лет на двадцать пять.

Фобос молчал, напряженно вглядываясь в темноту окон дома. Он чувствовал Элион, как будто они были связаны невидимыми нитями. Родная кровь.

— Знаешь, сколько вас таких? Привозите их в клубы, спаиваите, подсыпаете им наркотиков в напитки. Это весело, да. А им-то, каково потом жить? Разные девушки бывают в этом такси, парень. И маленькие, и постарше… Да только счастья вы им мало приносите…

— Это моя сестра, — прошипел Фобос, мысленно перебирая возможные варианты убийства этого козла. В любом случае он должен сначала довезти их до портала, нужно как-то скоротать время.

— Мы поедем? Или ты припарковался?

— Все вы так говорите, — хмыкнул таксист, неспешно заводя машину и даже не представляя, что делает это в последний раз.

========== I. Глава 5. Карты на стол ==========

Вилл видела странный сон, точного содержания которого она бы не вспомнила, даже если бы досмотрела до конца. Она точно знала, что разговаривала с Мэттью, когда неожиданно ее разбудил звонок, и Мэтт начал растворяться в воздухе. Она тщетно пыталась удержать воспоминания, но настойчивый звон в дверь не прекращался, и ей пришлось открыть глаза.

На часах в гостиной было всего восемь вечера, матери, очевидно, не было дома, а звонил кто-то снаружи. Медленно спускаясь по лестнице, она зевала и старалась привести себя в более или менее бодрый вид. Если это мама вернулась, то ей необязательно знать, что, придя домой из школы, Вилл сразу ложилась спать. Иначе ей бы точно грозил бы визит к терапевту или неврологу.

— Кто там? — громко спросила Вилл, поправляя прическу, будучи практически уверенной, что это мать, опять забывшая ключи.

— Это… Калеб.

— Кто? — удивилась Вилл, то ли не расслышав, то ли не припоминая, кто это.

— Это кх… Калеб, — голос за дверью откашлялся. — Мы с тобой… в общем, мы знакомы.

Вилл, уже почти открывшая дверь, теперь задумалась, а стоит ли. На улице уже стемнело, матери нет дома, а в соседских домах, наверняка, никто не смотрит в окно.

— А где мы познакомились? — въедливо продолжила кричать из-за закрытой двери Вилл.

Парень что-то тихо пробормотал.

— Что ты сказал? Я не расслышала.

— Знаешь, что? — вспылил голос снаружи. — Просверли себе дырку в двери, глазок это называется. Открывай дверь, стражница.

Вздрогнув от неожиданного упоминания, она повернула замок, и тут же ее чуть не сшибло распахнувшейся дверью. В прихожую влетел парень в рокерской куртке.

— Наконец-то, — буркнул он, исподлобья взирая на девушку. — Я думал, у стражниц нет панических атак.

— У меня их тоже нет, — скрестила руки на груди Вилл, поджимая губы и, наконец, вспоминая парня.

Простой, как полено, не особо умный и с полнейшим отсутствием чувства самосохранения, о чем говорили многочисленные шрамы на его руках и здоровенный кровоподтек под глазом. Вилл очень раздражала его манера говорить, двигаться и вести себя. И, похоже, у них это было взаимно.

— В чем причина твоего визита? — холодно поинтересовалась Вилл, наблюдая, как тот скидывает ботинки и вешает не особенно чистую куртку сверху на мамино пальто.

Она надеялась, что он не будет проходить в дом, но у него были на это свои планы.

— У тебя в холодильнике что-нибудь есть? Мясо, может, какое, — бросил он, проходя из гостиной в зал и плюхаясь на диван.

— Ты пожрать пришел? — возмутилась Вилл, опасно сузив глаза. Терпение было уже на исходе, и он очень рисковал, заявляясь к ней домой без важной причины.

Калеб иронично приподнял бровь, видимо стараясь осадить ее порыв.

— Я бы не отказался, но я имел в виду замороженное мясо, — указал себе на область будущей гематомы под глазом.

Вилл со вздохом прошагала на кухню, уже зная, что в холодильнике пусто. С кулинарными успехами ее мамы лучше заказывать еду на дом.