========== I. Глава 1. Рейв ==========

Фобос наблюдал, как Седрик крутится вокруг малышки Элион. Все было спланировано уже давно. Седрик соблазняет девчонку, открывает правду о ее происхождении, затем долгие объяснения, почему они не могут быть вместе, а затем глупышка отказывается от престола в пользу своей большой любви.

Идеальный план. Фобос — законный король. Сестренка — где-то на периферии нежится в объятиях огромной скользкой ящерицы.

Но теперь, глядя на то, как рептилия крутится вокруг его сестры, в груди зашевелился червь сомнения.

И это был первый камешек на пути Фобоса.

И чем дальше заходил Седрик, тем сильнее Фобос злился и ненавидел эту тварь, которую сам же и создал по своему подобию и под стать себе. До Седрика были многие другие. Уродливые, с рудиментарными конечностями или просто никчемные, безобразные и умственно отсталые.

Седрик был его поздним экспериментом. Гигантская рептилия, способная обращаться в человека, обладающая недюжинной силой и звериными инстинктами. В человеческом обличии он был выше Фобоса, значительно сильнее его и, Фобос готов был признать это, красивее создателя. Это могло стать серьезной проблемой, но Седрик был бесконечно преданным слугой и знал свое место. Место — у ног Фобоса. И Фобос до некоторых пор любил его и восхищался, потому как видел свое собственное отражение в тонких изящных чертах Седрика.

Для исполнения их плана не было никаких препятствий, и Элион оправдала их надежды, пребывая в полном восторге от своего нового поклонника. Смеялась над его шутками и вспыхивала, когда прохладные пальцы ненароком касались ее руки.

Все шло по плану. И Фобос не находил объяснения своему возмущению. Неужели, его сестра настолько тупа, что не видит перед собой пустышку? Седрик — пустышка, покорная бесхребетная скотина… Хотя нет, его даже скотиной назвать сложно. Он змей, тупая рептилия.

«Впрочем, и в ней ничего выдающегося нет…» — раздраженно отдернул себя Фобос.

— Покажи мне мою сестру, — бросил он заколдованному зеркалу в своих покоях.

Оно зашлось рябью, и Фобос непроизвольно подался вперед.

Элион сидела за партой. Девочка была немного сонной и рассеянной. Серебристые волосы были, как обычно, заплетены в косы и растрепаны.

«Маленькая, никчемная девчонка», — мстительно и с каким-то надрывом подумалось принцу.

То и дело вокруг нее крутилась миловидная блондинка.

Он равнодушно бросил на нее взгляд. Миловидная, длинноногая. Ухоженная, как декоративный цветок на подоконнике. Вот уж в ком нет ничего особенного. Посредственность Фобос не выносил.

— Он тебе нравится? — презрительно приподняла бровь блондинка. — Тот парень из книжного…

Элион вздрогнула и отвела взгляд. Корнелия хмыкнула и, вытаскивая из сумки, стукнула учебником по парте.

— Симпатичная мордашка, ничего больше.

Элион робко улыбнулась.

— Если хочешь, я могу не идти с ним на свидание…

Плечи Корнелии напряглись.

— О, так он позвал тебя на свидание, — она равнодушно повела плечом. — Удачи. Вы отлично подходите друг другу.

Девочка обиженно поджала губы, но ничего не ответила.

Фобос чуть не расхохотался. Похоже, что его декоративное творчество пользуется успехом в земном мире. Его практические навыки создателя действительно оказались на высоте.

«Но неужели она не видит, что эта шпала ей просто завидует?» — раздраженно сузил глаза Фобос.

— Если уж на то пошло… Сама понимаешь, сколько у него таких же девочек-подростков в телефонной книжке, — потянула блондинка, поправляя длинные густые волосы.

— Ты так думаешь? — в голосе Элион отчетливо проскользнула грусть.

Фобос сжал подлокотники своего кресла. Его сестра была такой наивной и доверчивой.

«Но не стоит забывать, что это неуклюжее создание, одним движением руки может лишить тебя всего, что у тебя было и принадлежит тебе по праву», — шепнул ему ехидно внутренний голос.

— Ну конечно. Если он захочет переместиться на заднее сиденье, подумай о том, сколько там девушек уже побывало, — Корнелия наконец удостоила взглядом свою подругу. — Я же забочусь о тебе, Элион, не воспринимай это как упрек.

Мысль о том, что его сестра… Фобоса затопило отвращение и злоба. Он не думал никогда в таком ключе о Элион и Седрике. Может быть, придется пересмотреть некоторые пункты плана.

«Совсем не по-королевски отдавать побочных родственников за своих слуг… Можно найти ей удельного графа… Или какого-нибудь крупноземельного князя… » — вспомнив о том, какие в Меридиане знатные особы, Фобос скривился. В конце концов, можно повременить с замужеством принцессы.

Элион поморщилась.

— Я не собираюсь… перемещаться на заднее сиденье.

Корнелия снисходительно улыбнулась и потрепала ее по щеке.

— Какой же ты еще ребенок, Элион.

С каким незнакомым чувством Фобос отметил, как взгляд Элион потух, прежде чем она отвела его в сторону. Он ощутил невероятно сильное желание оказаться рядом и встряхнуть ее за плечи.

«Глупая, неужели ты не видишь, какая ты красивая?»

Это было слишком странно, отчего его сестра позволяет так с собой обращаться? Фобос умел быть непредвзятым. И эта блондинка и в подметки не годилась Элион.

От дальнейших размышлений Фобоса отвлек настойчивый стук в дверь. Фобос раздраженно щелкнул пальцами. Дверь распахнулась. В зал быстро вошел, если не сказать, вбежал высокий некрасивый мужчина с землисто-серым цветом лица. Редкие пепельные волосы спускались до плеч и заканчивались неровными прядями.

Фобос поморщился от неудовольствия. Очевидно, это был его ранний эксперимент.

Принц не любил вспоминать, что до Седрика, до армии идентичных шептунов были и другие. Менее удачливые.

— Принц, — извиняющимся тоном начал мужчина, отвесив неуклюжий поклон, — простите, что потревожил ваш покой…

— Что? — сдержанно махнул рукой Фобос. — У тебя минута.

— Мне хватит и половины, — неизвестный неожиданно сбросил плащ, обнажив безобразный торс, покрытый зеленой чешуей.

— Вы обратили меня, мой Принц, — неохотно пояснил мужчина.

Фобос с каким-то остервенелым удивлением наклонился вперед.

— Я не один. Все, кого обратили… у всех стали появляться отметины. У кого-то деформировались руки, у кого-то стал отрастать хвост…

— Когда? — совладав с собой, перебил Фобос. Он и так прекрасно знал, как будет проявляться обратное развитие.

— Около месяца назад, мой Принц.

— Иди, я разберусь с этим.

Подобрав накидку, слуга неуклюже поклонился и вышел.

Принц откинулся назад и стал лихорадочно думать. У всего есть свой срок, даже у заклинаний. Спустя столько лет стало казаться, что обращение было вечным, но природа всегда возьмет свое.

«И если обратный отсчет уже пошел, — с непривычным безразличием подумал Фобос, — то Седрик скоро об этом узнает».

****

Корнелия просочилась сквозь полуоткрытую дверь, как просачивается песок в песочных часах. От громкой музыки в висках стучало. Какой-то байкер угостил ее косяком, который она чудом сберегла в душной тесной толпе, спрятав щедрый подарок в бюстгальтер.

В голове вертелось всего одно слово. Ошибка.

Ошибкой было приходить на этот рейв.

Ошибкой было тащить на этот рейв Элион.

Ошибкой было приглашать на этот рейв парня Элион.

Парень Элион… Корнелия презрительно скривилась. Кто бы мог подумать, что Элион найдет себе парня раньше, чем она.

Облокотившись о стену, девушка небрежно покрутила косячок в руках, не зная, что с ним делать. Зажигалки у нее как назло не было.

— Огонька не желаешь? — тихий голос над ее ухом заставил вздрогнуть и интуитивно отпрянуть.

Перед ней, небрежно облокотившись на стену, стоял Седрик. Черная водолазка, синие джинсы. Потрясающий. Утонченный. И он выглядел так в любой одежде.

Парень Элион… — устало и с каким-то болезненным удовольствием отметила про себя девушка. Хотелось застонать от отчаяния.