- Капитан на десять часов! - Раздался возглас Огонька, находящейся на мостике и следящей за обстановкой в воздухе.

Бросив взгляд в указанную сторону, я успел увидеть, как один из кораблей навалился на другой. В последний момент рулевые постарались избежать столкновения и удар пришелся вскользь, но оба корабля потеряли по двигателю, а один их них ещё и боковой парус. Корабли стали терять скорость и следующие за ними участники стали маневрировать, чтобы избежать столкновения. Но это была не последняя на сегодняшний день авария: ещё два корабля, идущих чуть впереди нас, стремясь опередить друг друга, опасно маневрировали. В результате один из них воткнулся носом в корму другого. В этот раз удар вышел довольно сильным. Даже со стороны было видно, что обе яхты серьезно пострадали от чего стали быстро терять ход. Третий корабль, следовавший за этой парой, не успел уйти в сторону, врезался в них. Повезло, что воздушные баллоны всех трех кораблей не пострадали: ни один из них не упал камнем вниз.

- Руль вправо! - Дал я команду, чтобы обойти пострадавших. Тут же подал голос ревун и мы не сбрасывая скорости, обошли "кучу-малу". Из участников никто не остановился, так как авария случилась близ столицы и как только все уйдут вперед, пострадавшим окажут всю необходимую помощь идущие за участниками гонок корабли флота. Вот если бы это случилось над океаном, а до ближайшего берега было далеко и спасения ждать не откуда, большинство участников постаралось бы оказать помощь. В правилах гонок этого нет, но спасение терпящих бедствие сильно влияло на репутацию в положительную сторону в будущем. Особенно такие поступки ценились у военных.

- Сейчас корабли растянуться и можно будет немного отдохнуть. - Произнес я, когда стало видно, что бушевавший в крови у участников адреналин стал успокаиваться. Мы летели в третьем десятке, продолжая следовать за кораблем правнучки Цветочника. Как я успел рассмотреть в магическую подзорную труб, лидеры гонок определись: их было семеро. Среди них были корабли Зага, Терита и прошлогоднего победителя. Остальные участники будут держаться за лидерами, при этом максимально стараясь не дать им сильно оторваться. Сейчас ещё не значит, что борьба за первое место будет только среди первых семи яхт: у всех участников своя тактика. Среди яхт, окружавших нас, я без труда определил многих "старичков".

- Вы заметил, что опытные команды сейчас пока не особо лезут вперёд? - Обратился я к друзьям.

- А в первых двух десятках в основном новички. - Ответила стоящая рядом Ледышка.

- Решений держаться корабля Руд было правильным. - Добавил Арг.

- Сейчас начнем вытягиваться в одну линию.

- Стоит внимательно следит за маневрами соперников.

Остаток дня прошел без происшествий и как только команда Руд и другие опытные участники стали устанавливать паруса, мы последовали их примеру. Если большинству команд приходилось выходить на корпус своих корабле и опасаться падения, то мы все сделали не покидая капитанского мостика нашей яхты - переключив всего несколько тумблеров.

- Верхний парус установлен! - Посыпались отчеты от товарищей по команде.

- Нижний парус установлен!

- Боковые паруса установлены!

Теперь мы стали похожи на диковинную рыбу. В прочем многие участники не сильно от нас отличались: у них были как боковые - прямые паруса, так верхний и нижний - косые. Вот расцветка у каждого была разной. Выглядело все очень впечатляюще. Наш корабль выделялся из этого косяка невиданных рыб: если длинна мачт у других была ограниченно шириной или высотой корабля, то у нашего благодаря тому, что были телескопическими они были в полтора раза выше, а следовательно площадь парусов была больше. Когда мы выдвигали мачты и поднимали паруса, наверное, со стороны в первый раз выглядело необычно и производило впечатление.

- Руд, передаёт сообщение! - Быстро произнесла Бриана и замолчав стала переводить в уме язык сигналов на обычный. Флот здесь тоже использовал, что-то на вроде азбуки Морза и каждый будущий офицер флота обязан знать её. - Она передала, что вы гад капитан! - Удивленно воскликнула девушка. Все кто бы на мостике как по команде уставились на меня.

- Это она оценила наше парусное вооружение. - Усмехнулся я. - Особенно боковые паруса.

- Со Стрижа, тоже что-то передаёт. - Сообщил Грэй, следящий за тем, что происходит за кормой. - Э-э, что ты гад в двойне капитан.

Если первое сообщение вызвало улыбки, то второе уже смех. Стрижом назывался корабль ещё одного девичьего экипажа. Всего в этом году их было семь. Стрижом командовала дочь главы рода барона Воорок. Хоть род барона было довольно молодым по меркам старой аристократии, но довольно богатым, влиятельным и уважаемым. У моего рода с бароном в своё время было несколько довольно доходные предприятий. А с главой рода мы даже были родственниками: лет сто назад моя троюродная тетка вышла замуж за тогдашнего главу рода барона. Дочь у нынешнего главы рода была единственным ребенком и, как рассказывал Арг, вила из папы веревки. Она была довольно настырной и взбалмошной. В академии девушка училась первый год, но смогла уже собрать команду и участвовать в гонках.

В итоге я оказался гадом в десятой степени, так почти все знакомые, кто летел рядом, оценили наше парусное вооружение. Смех дал нам возможность немного расслабиться. Обед и ужин прошли на нашем корабле, как говориться, в теплой дружественной обстановке. Как я и предупреждал ещё год назад, готовить пищу во время гонок будем по очереди. В первый день мы с Ледышкой были поварами - я первый решил показать класс. Конечно, мне и девушке было далеко до лучших столичных поваров, но товарищам понравилось. По случаю начала гонок я даже дал разрешение открыть пару бутылок вина. А торт, который я заказал заранее, тоже пришелся всем по вкусу. Команда сразу же оценила удобство камбуза.

Ещё год назад я думал, что гонки большую часть представляют из себя: "встал в колею" и лети себе по прямой. Чем больше я получал информации, тем лучше стал понимать, что спокойного полета не будет. Для парусов необходим ветер, который частенько нужно найти. В результате постоянно приходилось следить, как за воздушными потоками, так и за летящими рядом другими участниками: во-первых, чтобы ни с кем не столкнуться, а вторых, чтобы понять нашел ли кто нужный воздушный поток. Ревун, предупреждающий о резком маневре, мог раздаться и среди ночи. Хотя после первой мы старались его не включать, а на ночь все кто отдыхал пристегивались к койкам.

Ночью я опять долго не мог уснуть, вспоминая все события прошедшего дня. Даже навалившаяся усталость от переживаний и волнений за день не способствовали приходу быстрого сна. В итоге, когда была моя вахта, я сидя в "вороньем гнезде" из всех сил пытался не уснуть. Даже три кружки местного напитка, аналога земного кофе, помогали мало и под конец вахты, я уже подумывал вставить в глаза спички. Пару раз за время вахты я спускался на капитанский мостик. Стоящая за штурвалом Огонек тоже выглядела сонной: постоянно зевала и пыталась не уснуть стоя, а при моём появлении делала вид, что все нормально. Выглядело всё это довольно смешно. Как только нас сменили, я тут же завалился спать.

Полет до моря выдался без особых происшествий: я видел, что только один корабль в результате поломки, похоже, сошел с дистанции. Но участников было довольно много и не всех мне удавалось рассмотреть, тем более некоторые уже к вечеру первого дня стали отставать от основной массы. Многие участники будут стараться, если это было конечно возможно, чинить неисправности на ходу, в крайнем случае, делать кратковременные остановки. Академические гонки это не только испытания и проверка самих участников, но и их кораблей. Даже любая мелочь, важна в полете. Хоть все по несколько раз было проверено, но ничего не вечно в этом мире.

Уже на второй день пыл торопыг из новичков подостыл, а многие участники стали рассчитывать свои силы и не сойти с дистанции: если не стать победителем, то хотя бы дойти до финиша. В результате наш корабль переместился во второй десяток. Корабль правнучки Цветочника так же был довольно скоростным, а команда его была опытной: яхта Руд летела чуть впереди нас. Встречные корабли салютом приветствовали участников гонок. Моя команда постепенно втягивалась. В свободное от вахты время все находили себе дело. Несколько раз по семафору переговаривались с кораблем Руд. Самое интересное должно начаться, когда мы будем над океаном - вот там необходимо будет за всем следить в три глаза. Тем-более я ждал сюрприза от графа Терита и компании: ведь не мог старый интриган полагаться только на своего сына. Такие люди все не доверяют случаю.