Лидеры гонок с самого начала задали довольно быстрый темп, которые долгое время смогут выдержать не все корабли участников. По расчетам Сула: мы сейчас можем держаться за лидерами, при этом у нас даже был небольшой запас мощности. Вот только если двигатели будут работать на пределе, то они могут долго не выдержать. Пару раз ночью лидеры гонок увеличивали скорость, чтобы оторваться от основной массы, но идущие следом участники чутко следили за ними и не позволяли на много увеличить расстояние. В итоге, когда показалось бескрайнее море, я уже с трудом мог рассмотреть не вооруженным глазом лидеров гонок. Похоже, надо менять тактику и прибавить скорость. Видимо так же рассуждал не только я так как в следующую ночь довольно большая масса кораблей выжимая из своих двигателей всё, что можно пытаясь сократит отставание. Догнать лидеров не удалось, но смогли к ним существенно приблизиться. При всем при этом кораблей двадцать оторвались от довольно сильно растянувшейся основной массы участников. Похоже, между лидерами и этой группой и будет борьба за первое место. Остальные будут стараться хотя бы пройти весь маршрут. Хотя академические гонки не предсказуемы, а удача вообще богиня своенравная, поэтому и остальных участников сбрасывать со счета не стоит.
В группе идущей сразу за лидерами были мы, Руд, а также многие "старички". Во время ночного рывка моей команде пришлось поволноваться, но в итоге двигатели выдержали и работали ровно. Когда рассвело, то лидеры смогли лучше оценить своё положение и попытались снова от нас оторваться. Они ночью, как только заметили приближение преследующих кораблей, тоже шли на максимальной скорости. А их двигатели были не многим лучше, чем у других. В итоге погоняв их на максимальных оборотах, сначала один, а потом и остальные отказались от этой идеи: наша группа не давала им оторваться, а сейчас ещё не время форсировать события.
***
- Капитан неизвестные корабли с лева по борту. - Произнесла Бриана. Только начинался пятый день гонок, который обещал быть ясным с небольшим ветром. Лучи солнца, поднимающиеся казалось прямо из моря, отражались от воды и слепили глаза. Втянувшись моя команда занималась уже привычными делами: Ледышка и Арг определяли наши координаты и отмечали на карте пройденный за ночь маршрут, Мила и Сул отсыпались после ночной вахты, Огонек и Грэй занимались завтракам - сегодня их очередь быть поварами, Эр стоял за штурвалом, а Бриана и Дэн следили за небом, причем последний дела это из "вороньего гнезда". Я же развалился в капитанском мостике и в пол уха слушал переговоры Арга и Ледышки.
Чтобы избежать аварий в ночное время наша группа кораблей постаралась разойтись в стороны, а так же вверх и низ, поэтому теперь она образовывала фигуру эллипс - вытянутые концы которого показывали точку старта и финиша. Дувший воздушный поток нам в принципе позволял даже разойтись ещё больше, но участник этого делать не стали. Наша яхта находился с правой стороны эллипса, в результате чего трудно было рассмотреть, что творилось с левой стороны нашей группы, но девушке видимо это удалось.
- Что за корабли? - Посмотрел я на княжну.
- Скоростные яхты идут на сближение кильватерной колонной.
- Похоже, этот то чего ты ждал. - Произнесла Ледышка, оторвавшись от карты.
- Сколько их? - Проигнорировал я слова подруги.
- Не могу определить, - почти сразу ответила Бриана.
Склонившись к переговорной трубе, я произнес:
- Дэн с левого борта группа неизвестных кораблей. Можешь их опознать?
- Нет, корабли других участников мешают. - Раздался ответ из переговорной трубы. - Хотя нет. Вижу впереди, почти прямо по курсу, корабли. Опознать и определить количество не могу.
- Я вижу только один отряд. - Произнесла Бриана. Она слышала слова нашего товарища и попыталась рассмотреть, что увидел Дэн.
- Одна группа, похоже, атакует нас, другая лидеров. - Сделал я предположение. - С правого борта что-то есть?
- Чисто. - Замолчала княжна, закусив верхнюю губу что-то высматривая в подзорную трубу. - Лидеры перестраиваются и некоторые убирают паруса. - Добавила девушка через пять секунд.
- Понятно. Боевая тревога. - Произнес я после небольшой паузы. Говорил тихо, но на мостике после сообщения о неизвестных кораблях, похоже даже дышать перестали и поэтому мои слова расслышали все. Стоящий за штурвалом Эр тут же дал сигнал боевой тревоги и уступив место Аргу, а затем бросился вслед за Ледышкой. Вбитые тренировками рефлексы сработали у друзей как надо.
- Убрать паруса! - Отдал я распоряжение. Конечно, мы потеряем к скорости, но так нам удобнее будет отбиваться.
- Есть капитан! - Ответил Арг.
Нашему примеру последовало часть участников, другие видимо решили не терять прибавку к скорости. Тем более до конца намерения пока тех кто летел к нам были непонятны. Но многие участники гонок посчитали, как и мы, что не с хлебом и солью они спешат к нам на встречу. Яхты участников нашей группы стали ещё больше расходиться, освобождая место для маневра - главное оружие участников в предстоящем нападении. Маневр и скорость - только это многие смогут противопоставить пиратам. Конечно, ещё участники будут стараться помочь друг другу: в истории гонок бывали случаи, когда корабли участников, пройдясь в считанных сантиметрах рядом с корпусом другого участника, сбивали успевших высадиться на корпус яхт пиратов. Ружья и другое оружие, имеющиеся на кораблях, не остановят врага - это оружие последнего шанса, его пустят только когда будет абордаж.
- Просигналь Руд, чтобы шла под наше прикрытие, - дал я приказ Дэну.
Девушки знают о имеющихся у нас на бору гатлингах. "Похоже сегодня мир должен измениться очень круто!" - Некстати пришла мне в голову мысль.
- Есть капитан.
- Паруса убраны. - Доложил Арг.
- Принял.
Девичий корабль летел чуть выше, впереди и левее нас - вторым в нашей группе. Руд решила довериться старой тактике, а не новому, ещё не проверенному в боевых условиях, оружию. Использовать маневр и скорость. Если с первым у девушек было даже очень хорошо: тренировки Якоря не должны были пройти даром. То со вторым была проблема: судя по всему у пиратов скоростные тридцатиметровые яхты, которые не уступают, а скорее всего даже превосходят наши корабли в скорости. Не намного, но превосходят. Иначе нападение не имело бы смысла. Плюс их яхты имели легкие пушки. Единственное, что сделала команда Руд - это убрала верхние паруса. Нижние и боковые продолжал наполнять ветер. Согласно принятой тактике: пираты будут атаковать сверху, ломая мачту корпусом своего корабля. В результате чего сломанной мачтой могут быть повреждены двигатели атакованного корабля, поэтому многие стараются её убрать, а чаще всего вообще все паруса и надеяться только на двигатели.
Чем ближе приближались к нам незнакомые корабли, тем сильнее становилось напряжение на кораблях участников. Даже маневры, как мне показалось, стали резкими и нервными. Последние сомнения по поводу намерений развеялись сразу, когда мы увидели действия лидеров гонки. А докатившиеся звуки выстрелов малокалиберных пушек, только подтвердили это.
- Пираты! - Взволновано произнес стоящий за моей спиной Грэй.
Ему и Аргу приходилось волноваться и переживаться гораздо больше, чем любому другому из моей команды, так как на корабле герцогини находятся их сестры. Если девушки попадут в руки пиратов, то судьба их незавидна. Конечно, по этим нападавшим вообще многое непонятно: у обычных вообще не бывает больше двух таких скоростных яхт, так как они не очень подходят для нападений на крупные корабли. Их используют только как разведчиков. А тут полтора десятка и не одного большого корабля пиратов поблизости. У пиратов где-то должен находиться крупный корабль или база, так как на таких яхтах далеко не полетаешь. Да к тому же там экипаж как минимум увеличен вдвое. И если тут замешан, как я думаю, граф Терит, то свидетелей пираты оставлять не будут. "Хотя, не факт, так как тогда вся эта ситуация может вызвать очень сильные подозрения в адрес победителей". - Озарила меня мысль. - "А для того, чтобы отомстить многим аристократам хватит и подозрений. Цветочник точно порежет на лоскутки любого из-за Руд. Да и бывший командующий тоже сдерживаться не будет".
