Предисловие

Каждый выживших потом будет называть своё количество атаковавших конвой стремительных серых теней: одни будут говорить о семи кораблях, другие о десяти, а некоторые насчитают вообще два десятка. Как известно: "У страха глаза велики". Более опытные будут добавлять, что это были необычные пираты - уж очень дисциплинировано и организовано вели себя нападавшие, а корабли были как на подбор: однотипные, быстроходные корветы и яхты.

Ночь была темной: облака затянули небо, а в прорехи лишь иногда выглядывал полумесяц или показывалась та или иная звезда, что мало помогало рассмотреть что-то. Караван проплывал над заросшим густыми джунглями островом, который был излюбленным местом пиратов, так как кроны высоких деревьев очень хорошо укрывали корабли. Зная об опасности этого места, капитаны проходящих здесь кораблей всегда усилили меры. Сам остров по размеру и по форме очень напоминал два самых больших острова архипелага находящегося в другом мире и носившим название Новая земля, но в отличие от тех был гораздо южнее, а о принадлежности его тому или иному государству спорили уже более ста лет. О последнем, правда, не знают аборигены, живущие в его лесах и считающие остров своим.

В самом начале четыре огненных цветка с небольшим интервалом раскрыли свои красные бутоны на тяжелом имперском крейсер "Несокрушимый". Цветы взошли попарно с обоих бортов корабля там, где у него находились гондолы с двигателями. "Несокрушимый", как и подобает предписаниями воинского устава, в опасных местах шел с полностью активированными магическими щитами. Так же ходят многие корабли над Темнолесьем: остров не то место где нужно экономить ресурсы корабля. Корпус крейсера не пострадал, но вынесенные за магические щиты двигателям, хоть и прикрытым толстой бронёй, досталось сильно. Что именно произошло на корабле, в одно мгновение ока лишившегося хода, будет потом очень вдумчиво и тщательно изучаться специально созданной комиссией. Но сегодня ночью караван в один миг лишился своей главной ударной силы. Через полминуты ещё один бутон раскроет свои огненные лепестки на левом борту ближе к корме легкого крейсера шедшего в конце каравана, от чего корабль сразу же начал забирать влево.

По непонятной причине с помощью магических приборов дежурившие на верхней палубе и капитанском мостике люди, не смогли заметить приближение врага. И только в последний момент, когда до первых стремительно приближающихся серых теней оставалось не боле трехсот метров, вахтенные увидели опасность. Тактика теней очень походила на ту, что использовали в другом мире во вторую великую войну корабли, бороздящие глубины водных просторов океанов и прозванную - волчья стая. Действия стаи были отработаны до мелочей: пока большие тени блокировали охранников, малые попарно атаковали "купцов". На кораблях конвоя люди тоже были в основном опытные и поэтому, как только раздался ревун тревоги, одеваясь на ходу, они бросились по местам.

Мозг ещё спал, но руки натягивали штаны уже после первых звуков ревуна. Я, как и большая часть остальных друзей, вчера лег спать довольно поздно, а точнее сказать - сегодня очень рано и не смог сразу проснуться. Рядом пытаясь попасть в штанину, прыгал на одной ноге Арг. Портянки намотал я уже относительно быстро. В конце натянул поверх куртки жилет, а уже стоя в коридоре, застегивал ремень с кобурой и саблей, одновременно пытаясь понять: куда теперь бежать.

- Джанг. Куда нам? - Обратился я к более многоопытному бывшему подчиненному моего отца.

- На верхнюю палубу капитан.

- Тогда вы туда, а я Ледышку подожду. - Не увидев в коридоре девушки, принял решение. Ей явно одеваться дольше, чем мужской части отряда, а мне не очень хотелось её оставлять одну.

- Хорошо. Только Олаф пусть будет с вами. - Кивнул бывший военный.

Пока мы ждали Ледышку, мимо нас с Олафом пробежало несколько запоздалых пассажиров и матросов. Девушка появилась минуты через три после того как наши ушли на верх. Я до сих пор не могу привыкнуть к её новой внешности, хотя уже прошла десятина. Каждый раз ищу глазами прежнюю Ледышку. Девушка была в зеленом платье до пят. С пистолетом и шпагой на поясе, винчестером в руках она выглядела очень воинственно. Надо отметить, что когда надо Ледышка умела одеваться довольно быстро.

- Даже шляпку успела надеть и причесаться! - Не удержался и пошутил я глядя на девушку, - а то я думаю: чего ты так долго!

- Леди всегда должна оставаться леди. - Невозмутимо ответила спутница и направилась к лестнице.

- Надо будет тебе комбинезон подарить, а то в платье драться, думаю, неудобно, - произнес я зевая, идя за Ледышкой. - Или платье в стиле "вдовий наряд", тогда все мужики от открывшейся красоты будут застывать на месте и ты легко сможешь их подстрелить.

- Обязательно подари, а куртку можешь прямо сейчас, - не оборачиваясь, ответила девушка.

- Однако! Мы ещё не женаты, а вещи уже делим. Причем почему-то мой!

- Уговорил: подарю тебе пару своих платьев. - Не осталась в долгу Ледышка. По её тону можно было понять, что я ещё не прощен и говорят со мной только из-за необходимости.

Олаф шел за нами и если судить по доносящемуся хмыканью: веселился. Мимо нас пробежала одна из дам, летевшая в соседней каюте. Вообще, женщинам и детям рекомендовалось во время нападения находиться в своих каютах и только тогда, когда есть вероятность захвата корабля, им следовало бежать на грузовую палубу, чтобы покинуть корабль. Пассажирская палуба была обычно на кораблях более защищенной от огня пушек. Дама тащила за собой вниз по лестнице сонного сына лет шести, а следом за ними туда через пару секунд пробежал один из жильцов каюты находящейся рядом с лестницей. Видимо дама с мальчиком решила не рисковать и спуститься на грузовую палубу, где находились выходы для экстренного покидания корабля. Муж дамы, скорее всего, был уже наверху и готовился отбивать атаку, а она решила позаботиться о чаде. А вот действия пассажира, побежавшего вслед за ней и ребенком, можно расценить как трусость.

- Чего-то я явно не понимаю, - удивленно проводил я глазами пассажира. - Пока Ледышка одевалась, нас успели захватить?!

Ответить мне не успели, так как мы практически одновременно услышал звон стекла - как будто разбили что-то очень большое, хруст ломаемого дерева, жалобный стон стальных шпангоутов нашего корабля и тут же почувствовали сильный удар, от которого мы все трое чуть не упали на палубу. Видимо тактика нападавших ничем не отличалась от той, что применяли пираты во время моего первого полета: первый корабль сносит ударом днища верхний щит, а второй уже высаживает к нам на верхнюю палубу абордажную команду.

- Безрукий у них рулевой. - Схватившись за перила лестницы, чтобы не упасть, произнес Олаф.

- Ага, - кивнул я, - видимо переволновался или плохо рассчитал. Но теперь наш корабль без верхнего щита, поэтому нам стоит поторопиться.

Попасть туда, куда мы стремились не представляло возможным, во всяком в этой части корабля: пираты нанесли удар точно в контрабордажную башню, из которой был выход на верхнюю палубу. Судя по всему, рулевой первого пиратского корабля не рассчитал скорость и удар вышел очень сильным: от башни практически ничего не осталось, а точнее её вбило внутрь корабля так, что стальная дверь, опускающаяся сверху и блокирующая выход, выгнулась внутрь. По-моему, теперь это выход можно будет починить только на верфи. Кроме нас троих у разбитого выхода больше никого не было - видимо все кто хотел уже находились на своих местах.

- Идем к другой лестнице, - быстро принял решение я, но сделать мы нечего не успели, так как через секунду наверху раздался пушечный залп, а потом стали рваться гранаты, выстрелы и крики раненых, а в конце уже лязг металла о металл. Замерев и уставившись в потолок, мы втроём слушали то, что происходило наверху. Как только там сошлись в рукопашную, не сговариваясь, бросились к другому выходу. Мы успели достичь середины корабля, когда впереди раздался довольно сильный взрыв от которого, как мне показалась, палуба ушла вниз, а через несколько секунд раздалась целая россыпь взрывов поменьше, от чего погасло часть светильников и уже потом, на нашей палубе стали раздаваться выстрелы и кто-то сошелся врукопашную. Сразу после первого взрыва, мы не сговариваясь, бросились к столам и перевернув парочку, укрылись за получившийся преградой. Света было мало да к тому-же мешал дым от сгоревшего пороха, поэтому понять, что происходит впереди было трудно. Я во всяком, не смог случае рассмотреть сколько было нападавших и с кем они дерутся. Но Ледышка, быстро опустила на глаза магический очки, которые у неё были на лбу и со скорострельностью пулемета, расстреляла весь магазин винчестера. Судя по тому, что кто-то заорал и упал, то девушка явно не промахнулась. Мои магические очки были в каюте: в первом моём бою - в рукопашной, они мне не пригодились, поэтому в этот раз я решил их не брать с собой.