- Пока не победим, ничего давать не будем! - Заявила Ледышка, глядя на мои раздумья.

- Надо все хорошенько обдумать. - Улыбнулся Арг.

Друг тоже понимал, что такие предложения встречаются очень редко. Что Цветочник, что бывший командующий, очень любят свою внучку и правнучку и помогаю им: у каждого человека есть свои слабости, а в старости многие балуют своих внуков, а в случае с Цветочником правнуков. Особенно если, как в последнем случае, она одна. "Похоже оба старика к старости стали сильно сентиментальными!" - Усмехнулся я про себя.

Попросив показать Арга наш корабль пришедшему Загу и его товарищам, я отошел к краю поля, где стоял один из моих помощников - Керт. Парень помогал мне во многих делах, главным из которых было тотализатор. Согласно правилам на взлетное поле, за исключением участников и судей, было запрещено выходить кому-нибудь, поэтому Керт стоя у края и пытался привлечь моё внимание.

- Что-то случилось? - Подошел я к взволнованному помощнику. Судя по всему, парень очень сильно торопился.

- У нас проблемы. - Выпалил Керт.

- Точнее. - Нахмурился я.

- Несколько аристократов поставили на победу корабля сына графа Терита.

- Большая сумма получается?

- В общей сложности около полутора миллионов золотых!

- Сколько!? А в случае выигрыша мы будем должны выплатить...

- Почти шесть миллионов. - Не дал мне закончить Керт.

- Невероятно!

- Ставки этих аристократов составляет половину всех денег поставленных на гонки. Причем они были сделаны в последний момент.

- А, что барон Гарф?

Последнему я говорил, чтобы с Теритами тот был осторожен, но тогда барон отмахнулся от моего предупреждения и вот пожинаем плоды. Он так увлекся, что иногда не замечал некоторые вещи. По словам его лучшего друга и моего партнера по газете барона Зеланда, это иногда случается с бароном Гарфом, но после неприятностей он быстро приходит в норму и становиться очень осторожным довольно долгое время. Только последнее меня сейчас мало успокаивало. Если победит корабль сына графа Терита, то на выплату долга уйдут не только все имеющиеся у меня деньги, но и придется распрощаться с обеими промзонами, при этом я ещё буду очень и очень много должен. Всё это если не навсегда, то на очень надолго выведет меня и весь род из игры. Моим партнерам по тотализатору тоже буде нелегко и вряд ли у них хватит своих денег: Пройдохе точно не хвати и долг последнего, думаю, тоже ляжет на мои плечи, так как многие считают его мои человеком. Я конечно могу отказаться, но тогда будет нанесен очень сильный удар по репутации рода.

- Он просил сделать, всё возможное в рамках правил.

- Постараюсь.

Глядя на корабль сына графа Терита, я думал о том, что те, кто за всем эти стоит не могут полагаться только на скорость и умение команды. Они явно что-то должны сделать, чтобы победа была наверняка: "Интересно какую пакость они придумали?!"

- Что случилось? - Поинтересовался Арг, когда я подошел к нашему кораблю.

- Считаешь, что что-то должно произойти? - Нахмурился друг, когда я быстро ему и Ледышки всё рассказал.

- Да. Только полагаться на корабль они явно не будут. Ставки слишком велики, а удача очень изменчива.

- Плохие предчувствия меня мучают уже второй день. - Сообщила девушка.

- Изменить сейчас уже ничего нельзя, поэтому будем осторожными. Надо Зага и Руд предупредить. Остальные участники непонятно как отнесутся, если мы будем им рассказывать.

Речь Императора я слушал вполуха, думая о том, какой сюрприз нам приготовили. Император говорил около пятнадцати минут. Его голос усиленный специальными артефактами был, наверное, слышал на территории всей академии. Глава государства прибыл вместе семьей, причем больше всего привлекала внимание принцесса Алиана. Надо сказать, что хотя последняя училась в академии и имела право участвовать в гонках, но рисковать ей не позволили. За всю историю редко кто из членов императорской семьи вообще участвовал, причем наследники ещё ни разу. Наверное ар,Долта князь Шолингера только выбивается из этого правила участвовав пять раз. Как только Император замолчал, он развернулся и пошел к стоящей рядом пушке, холостой залп которой оповестит о старте гонок. Остались секунды до начала и все, наверное, даже перестали дышать, следя за действиями главы наше империи.

И вот наконец-то долгожданный выстрел. Все мысли терзавшие меня после слов Керта в мгновение ока были выбиты грохотом пушки. Команды устремились к своим кораблям, которые почти сразу же начали запускать двигатели и взлетать. Как только мы все оказались на нашей яхте, Грэй захлопнул дверь, а Арг встал у штурвала и ожидающие посмотрел на меня.

- С богом! - Уселся я в своё кресло. - Все по местам! Взлетаем!

Ревун оповести всех на борту о начале маневра, одновременно завыли все четыре двигателя и корабль медленно начал набирать высоту.

- Главное сейчас нам ни в кого не врезаться.

- Авария - это последнее, что нам нужно. - Кивнул Грэй.

Остальные друзья стояли рядом и напряженно смотрели на происходящее в небе. Нередки были случаи, когда вовремя старта от волнения участники выходили из своего воздушного коридора, в результате чего врезались в другие корабли. На прошлых гонках пострадало аж пять кораблей. Хорошо хоть никто на погиб. При взлете магические щиты отключены, а в случае аварии страдали корпуса и двигатели кораблей. Надо отметить, что во время гонок, чтобы развить большую скорость магические щиты у всех кораблей были отключены. Их включали только в случае опасности. Причем были корабли, где их вообще не устанавливали, чтобы с экономить место и вес.

Когда поднялись на высоту более ста метров, нам удалось увидеть яхты участников взлетающие из столичного порта. Пока ещё корабли шли кучей, только начиная вытягиваться в линию. Вообще то, что сейчас происходило в небе над столицей - просто завораживало. Пролетая над городом, было видно, как столичные улицы забиты народом, смотрящим вверх. Вторым опасным моментам старта было, когда два потока яхт, взлетающих с полей двух портов, сольются в один. В результате можно получить таранный удар в борт или корму корабля. Сейчас у многих, особенно неопытных новичков, адреналин бьёт ключом и они стараются занять первые места. Чтобы не рисковать "старички" стараются пропустить торопыг вперёд и не лезть в самую кучу, держась с краю и оставляя себе место для маневра. Мы с самого старта пристроились в кильватерную колонну к кораблю Руд и старались не отстать. На данном этапе пока ещё ничего не решается, поэтому всяких торопыг стоит пропустить вперед, при этом постоянно нужно следить за кораблём, идущем на первом месте. Им, кстати, был победитель прошлогодних гонок. Второй шла яхта графа Терита. Третьим была яхта Зага: корабль его команды тоже был довольно скоростным и мало уступал двум первым. Все три корабля развили довольно приличную скорость, но и остальные старались не отстать.

Крутя головой я старался разобраться в мешанине яхт, не забывая отдавать команды Аргу. Сначала было не привычно от количества кораблей и буйства красок. Немного удивило так это то, что часть участников стала устанавливать паруса: согласно записям о гонках, которыми со мной поделилась Руд, это следовало лучше делать когда толпа участников немного растянется и станет немного безопасней. Уже когда покинули пределы столицы, мы сблизились со вторым потоком кораблей так, чтоб можно было без труда рассмотреть в иллюминаторах лица людей.

- Всем приготовиться! - Дал я команду, а Арг тут же оповести команду ревуном. Сейчас был второй опасный момент - не хотелось бы попасть в аварию. Следя за обстановкой я попутно рассматривал корабли наших конкурентов стартовавших с поля столичного порта. Там тоже было буйство красок и инженерной мысли. Особенно выделялись три корабля очень похожих на корабли прошлогоднего победителя и графа Терита. Видимо не только последний пришел к мнению о том, что это удачный проект. Самое удивительное для меня было увидеть корабли, за которыми вились шлейф дыма из труб: не у всех кроме желания есть деньги на современные корабли. Тяжело будет их командам на таких кораблях во время полета, но по окончании учебы в академии, думаю, найдется немало капитанов боевых кораблей, которые должны оценить решения ребят.