Девушка гадала, как она могла здесь очутиться. Последним воспоминанием являлось наведение порядка и подготовка к открытию бутика. Присниться это Ритарис точно не могло, ведь сейчас на ней была её новая, модная одежда, а не пижама.

Неожиданно откуда-то послышалась прекрасная музыка, (акомпонемент скрипок) заставляющая сердце трепетать в предвкушении загадочного. Любопытство крайне быстро взяло своё, и девушка, поднявшись с кровати, вышла в каменный коридор через открытую дверь напротив. Недалеко впереди сиял яркий свет, и оттуда тянуло теплом, а также манящим запахом специй.

Ритарис поспешила к проходу и вскоре оказалась посреди богато-украшенного тронного зала. По бокам стоят длинные столы с бесконечным разнообразием еды на них. Чего там только не было: величественные лебеди, целиком сделанные из чёрного и белого шоколада, ароматно-пахнущие салаты, жареные бананы и множество других угощений, в большинстве своём напоминающих произведения искусства. За столами, на стульях, обитых красным бархатом, сидят миловидные дамы и мужчины в пышных, парадных костюмах. Вид у них, важный, терпеливый, однако уже слегка уставший, словно они кого-то долго ждут. В дальнем углу, на отдельной сцене расположен целый оркестр, неустанно играющий ненавязчивую мелодию, которая обычно звучит на всех торжественных приёмах и словно бы усыпляет бдительность, позволяя насладиться ложным чувством безопасности, спокойствия.

Вдруг рядом послышался знакомый приветливый голос: " Здравствуй, Ритарис ".

Девушка обернулась и глазам её предстал Мортон, одетый в пышный алый фрак с чёрным галстуком-бабочкой и серыми брюками.

" З... Здравствуй... " - едва смогла произнести Ритарис.

" Ну чего же ты боишься? " - на лице юноши возникла добродушная улыбка - " Всё это я сделал для тебя! "

- Для меня...? - девушка, казалось, не поверила своим ушам - Но почему?

- Что ж, похоже, настало время признаться. Я люблю тебя, - голос молодого человека сочился искренностью - Я готов сделать для тебя, что угодно, исполнить любой каприз. Взамен прошу лишь одного: будь моей невестой, - он вытянул руку вперёд и на его ладони появилось, немедленно зависнув в воздухе, золотое кольцо, украшенное, блестящим на свету бриллиантом - Я предлагаю тебе руку и сердце.

Ритарис, ошеломлённая подобным заявлением, немного смутилась, но затем с блаженной улыбкой протянула руку к кольцу, собираясь принять предложение Мортона.

Неожиданно громадные двери на противоположной стороне зала распахнулись, пропуская внутрь пять лучших подруг девушки. Для них не существовало той роскоши, которую она видела, одна лишь беспросветная мгла и клубящийся багровый туман, согласно пожеланию злодея.

" Флос... Синтил, Розэм, Алва, Римэт? " - удивлённо произнесла девушка - " Что вы здесь делаете? "

" Боюсь, они не ответят тебе, дорогая, " - деланно-печальным голосом произнёс юноша - " Они не видят и не слышат нас ".

- Тогда, будь добр, исправь это.

- Увы, вынужден отказать. Они могут навредить нам.

- Но, это же мои подруги. Уверена, они поймут.

- Слушай, позволь объяснить. Я ведь не просто очень сильный маг. У меня есть своё собственное королевство, увы, расположенное крайне далеко отсюда. С собой я, к глубочайшему сожалению могу взять только тебя. Мне, конечно, не хочется поступать подобным образом, однако, тебе придётся выбирать: либо они, либо я.

Музыка стихла и взгляды всех гостей устремились на виновницу торжества, создавая ещё большее напряжение.

Ритарис задумалась. Сейчас был один из самых редких случаев в её жизни, когда она совершенно не знала, как поступить. Мортон - перспективный, амбициозный, влюблённый в неё молодой человек, которого девушка и сама начинала любить. Да чего там, она даже была готова выйти за него замуж. Но, видимо, это означает навсегда покинуть родной город и подруг, с которыми её столь многое связывало. К тому же Мортон, насколько она помнила, ведёт себя слишком странно и Жестоко по отношению к ним.

" Прости, " - медленно произнесла Ритарис - " Я не могу просто взять и всё бросить. Хотя, возможно, мы ещё сможем... "

" Так значит нет? " - низко опустив голову, спросил злобный юноша - " Ты добровольно отказываешься от моего предложения... " - его губы растянулись в широкой ухмылке, обнажив острые, словно заточенные лезвия ножей, зубы. Затем он поднял свой взгляд на девушку, заставив ту охнуть и отступить, при виде чёрных, как смоль, жутких глаз с алым разрезом зрачка - " Ну и ладно! "

В следующую секунду тронный зал кардинально изменился, будто обнажив свою истинную сущность. Всё, и стены, и столы, и пол стали обветшалыми и мрачными. Изысканная еда превратилась в тлен, а гости, миловидные молодые люди, в звероподобных чудовищ.

Подруги Ритарис, увидев столь неожиданное изменение обстановки, (у Мортона больше не было необходимости скрывать свою работу) приготовились защищать и себя и её.

Вдруг злодей взмахом руки отшвырнул девушку, которой всего пару минут назад предлагал выйти замуж, назад. К счастью Алва, быстро магией вырастив вьюны, успела её поймать. В то же мгновение монстры и столы с отвратными на вид угощениями, исчезли, оставив лишь тёмный зал с огромным троном в конце, сложной пентаграммой посередине и молодым человеком, принявшим как можно более устрашающий вид, путём возвращения своей странноватой брони и багровых крыльев, увенчанных беззвучно вращающимися лезвиями циркулярных пил.

" Твой отказ я переживу, " - продолжил он прерванную речь - " Сердце моё, всё равно уже давно умерло, а рука вполне заменима ".

" Почему ты так поступаешь?! " - с чувством разочарования воскликнула Ритарис, сдержав, едва не выступившие слёзы - " Я думала, ты действительно меня любишь! "

- Я? - на лице Мортона отразилось удивлённо-глумливое выражение - О нет, я уже никого не смогу полюбить. Особенно, если она не является человеком.

" Почему не является? " - переспросила Алва - " Мы же все здесь люди ".

" Да, единственный, чью человечность действительно стоит ставить под сомнение, это ты! " - чуть ли не кричала Римэт.

- Ох, не врите мне. Правда, вначале я тоже сомневался... поэтому и решил организовать нашу игру. По результатом: вы всегда старались, и весьма успешно, всегда отвечать добром, даже на зло. Поверьте, люди точно не стали бы так церемониться с теми чудовищами. К тому же, у них магия совершенно иная... и они не живут в мире с 98% положительной энергии!

" Девяносто восемь процентов... кажется я уже где-то читала об этом... " - задумалась Синтил.

- Ну конечно читала! - юноша, будто разочаровавшись, всплеснул руками - В дневнике Александра! Кстати, всё, что там написано - чистая правда. Абсолютно всё!

- Помниться, он говорил ещё о каком-то друге...

- Знаешь, я удивлён, что даже ты до сих пор не догадалась. Я и есть тот друг!

" Ты?! " - изумились до глубины души все девушки одновременно, а затем Флос робко продолжила: " Н... но как же тогда... "

- Сразу предупреждаю, длинная история - молодой человека в мгновение ока переместился на трон, предвидя долгий рассказ - Но, ладно уж, слушайте. Вы проделали долгий путь и, думаю, заслужили это, - неожиданно подруг несильно сжала неведомая сила, не причиняя им боли и не ограничивая в движениях, однако и не позволяя им сделать хоть шаг с того места, где они стояли - Должен же я хоть раз попытаться быть понятым кем-нибудь.

... Был яркий солнечный день. На небе - ни единой тучки. Во многих километрах от города, в лесу, два подростка работали с небольшим прибором, чем-то напоминающим низкую и толстую колонну, снизу до верху обмотанную проводами, с круглым механизмом в центре.

" Ох, Саня, ну долго там ещё? " - спросил один из них, одетый в белый костюм, напоминающий одеяние мага из фильма.