– Не сбежал же он?

– Слушай, ерунда какая-то. Зачем ему тогда было говорить о пропаже? Сам же слил инфу. Сказал бы: занят до лучших времен, жарится где-нибудь у экватора. Давай пока доедем до четвертого паба. Для успокоения совести и отчета. А то Арина ругаться будет за недоделки.

Таня думала о своем:

– И вдова. То есть бывшая жена. Интересно, с кем она говорила? Ты как хочешь, а я в пятницу проберусь на пруд, – напомнил Ванька.

Разговор прервал звонок. Таня посмотрела на дисплей: Маркин! Голос его был поникшим и растерянным.

– Сергей, у вас все в порядке?

– У меня – да. А у Лехи… Он ночью в аварию попал на пути в офис. Не пойму, на кой его понесло?

– Он… Жив?

– Да, но без сознания.

– А по Михаилу новостей нет? Мы публикацию выпустили.

– Видел, спасибо. Хорошо получилось.

– Сергей Викторович, вчера вечером мне угрожали по телефону. Требовали, чтобы я ничего не писала.

Бизнесмен на минуту задумался:

– Вы меня подозреваете?

– А вы уверены в вашем партнере – Алексее Александровиче? По времени – в офис он поехал после звонка…

– Леха много глупостей творил, но никогда никому не угрожал. И никогда никого пальцем не тронул.

– Все же вы подумайте над этим.

– Я думаю, братья Грозновы руку приложили. Вид у обоих засыпанный и машина помята.

– Вы же сообщили об этом в органы?

– Разумеется.

После отбоя Таня набрала номер пресс-секретаря следственного комитета.

– Оль, ты как?

– Я? Звезда!.. Да куда ж она подевалась…

– Что ты там ищешь?

– Прищепку.

– Платки от слез сушить?

– Да ну тебя! Сейчас телевизионщики приедут. Надо прищепку сзади пиджака на талии прицепить.

– Она у тебя и так осиная.

– Да, но под пиджаком-то в кадре не видно. Вот и продемонстрирую.

– Не проще ушить пиджак?

– Ты знаешь, как-то об этом не подумала. Форма – ее ж какую выдали, так и носят. Точно! Надо в ателье свозить.

– Оль, ты что-нибудь про ДТП с Перепелкиным, третьим бизнесменом, знаешь?

– Уже в курсе, да? Думали, что авария: машина съехала, водитель без сознания и в крови. Но бизнесмена твоего крепко огрели по голове. Или мужик, или сильная женщина. Удивительно, что он жив остался. Машину толкнули в дерево, типа с управлением не справился. Такие дела.

– У конкурентов деревенских машина, говорят, с утра помятая была. Как и они сами.

– Цитирую: «Какая-то овца на трассе въехала». Тетка учится водить. Как это бывает, выехали с мужем за город, чтобы потренироваться. А тут внедорожник ретивый. Сейчас наши проверяют.

– На трассе-то ночью они как оказались?

– У старшего сын в соседней деревне загулял. Поехали мозги вкручивать. Тоже проверяют. Ладно, прищепку нашла, пойду боевой раскраской займусь.

Таня задумалась: совсем ерунда получается, и толковых зацепок – ноль.

– Вдруг просто совпадение? Ну проголодался человек, приехал поужинать, – самой ей с трудом верилось в такие совпадения. – Ладно, поехали в четвертый паб.

Питейное заведение словно ставило границу между кампусами и частными домами. В отличие от первых трех собратьев, в нем было многолюдно даже днем. Вправду говорят, что от сессии до сессии живут студенты весело.

Звонок периодически звенел, из динамиков доносились современные хиты. Журналисты расположились с краю барной стойки, места в центре были заняты. Таня обратила внимание, что городской телефон вытащен и поставлен на столешницу.

– Может, по нему и звонили? – предположил Ванька. – Ты как хочешь, а я буду кофе с бисквитом. Здоровый растущий организм нуждается в «топливе», – и подал знак официантке.

Та смогла подойти только через пару минут. Фотокор сделал свой заказ. Таня попросила воды.

– Девушка, вчера вечером по этому телефону никто не звонил? В начале десятого? – спросила Таня, показывая удостоверение.

– Было дело, – вспомнила официантка. – Парень попросил телефон. Сказал, мобильник в хлам, но девушке надо позвонить, а то убьет, если потеряет. Я разрешила.

– Ничего странного не заметили?

– Да он сам странный. Капюшон натянут чуть ли не до губы. Попросил музыку сделать тише, иначе ревновать будет. А когда говорил, мне показалось, что нос рукой зажал. А что случилось?

– Звонил он действительно девушке и обещал убить, – ответил Ванька. – А камеры у вас есть?

Официантка внимательно посмотрела на парочку коллег: не шутят ли.

– Есть. Пойдемте.

Все трое направились в служебное помещение, где нес вахту охранник.

– Василич, нам бы вчерашний вечер помотать. Парень один угрожал, прямо с нашего телефона.

– Кому? – невозмутимо ответил усатый дядька с круглым пузом под формой.

– Мне, – ответила Татьяна. – Я замредактора «Нашего Времени», Татьяна Строкова.

– И что? Я должен бросить все и пленки мотать? Какая мне выгода? – также невозмутимо продолжил охранник.

«Ясно, денег надо. Сотками тут не откупишься. Тысяча перебор. Пятисотка – в самый раз. И официантке, чтоб не развернулась», – подумала Таня, открыв сумочку.

– Это вам, – протянула она одну купюру с Архангельском охраннику, – и вам, за беспокойство, – такая же купюра направилась в кармашек с кружевным передничком.

– Так бы сразу, – миролюбиво сказал дядька. – Во сколько он звонил?

– В 21:12. Но пришел, наверное, раньше.

Запись начали смотреть с 20:30. Люди, люди, люди – место действительно пользовалось популярностью. Наконец зашел парень в капюшоне. Высокий, широкоплечий, капюшон и вправду низко натянут, лица не видно.

– Кофта у него темно-синяя с белыми и красными полосками. Периодически тут бывает, но не студент. Ему за тридцать или выглядит так. Может, из частного сектора, а может в гости к кому приезжает.

Ванька задумался: где-то он уже видел парня. Но где? Тем временем парень сел за барную стойку.

– А выглядит-то как?

– Глаза серые. Щеки худые. Впадины, а не щеки. Возможно, спортсмен. Видно, что сильный.

Парень на записи попросил позвонить, вот набирает цифры, смотря на маленький прямоугольник – визитку Тани. Теперь говорит, действительно зажав нос и по-прежнему не поднимая головы. А вот он направился к выходу. Видимо, вспомнил о возможных камерах и поднял голову в их поисках. Единственное мгновение, когда появилось лицо.

– Сейчас попробую увеличить, – начал манипуляцию с клавишами охранник.

– И нам скрин сделайте, пожалуйста, – попросил Ванька.

– Не матерись, мал еще, – осадил дядька.

После препирательств копию пришлось делать, сфокусировав редакционный фотоаппарат на экране.

Поблагодарив сотрудников паба, журналисты вышли на улицу.

– Я видел этого парня, но не могу вспомнить, где. Надо будет фото распечатать и вернуться, пройти по общагам, частному сектору. Может, кто узнает его.

– Да, а сейчас в редакцию, – решила Таня.

Оба направились к машине, хлопнули двери.

Никто не заметил того самого парня с видеозаписи, который наблюдал за ними из-за деревьев. Визит в паб ему не понравился. Официантка наверняка вспомнила его. Он, конечно, соблюдал осторожность, но все равно чувствовал себя словно в центре доски «их ищет милиция». То есть уже полиция. А ему светиться нельзя.

Матвей Ступов задумчиво пил душистый зеленый чай с лимоном. Из его кабинета открывалась панорама города. Но он словно не видел солнечного мегаполиса.

На столе перед Матвеем Геннадьевичем лежал еженедельник «Наше время», на обложку которого был вынесен анонс о миллионе за информацию о пропавшем Позднякове. И фотография его.

Вот ведь чертяга! Они ровесники, учились в одном классе. Только Ступов успел нажить лысину и пузо, а Мишку хоть сейчас в Голливуд отправляй.

И снова он звезда. Друзья, конечно, удивили. Обычно такие вопросы стараются решить по-тихому. Но они сделали свой ход конем, пошли ва-банк. Сейчас еще из Позднякова великомученика сделают.