Так и получилось: молодая, красивая, талантливая, одинокая. И уже привыкшая к своему одиночеству.

Таня решила ехать к бизнесменам с раннего утра. Участок, где они намеревались наладить производство, был в 33 километрах от города. В 7 часов она уже была на автовокзале, а спустя час вышла на остановке в деревушке Надежинка и с удовольствием вдохнула свежего воздуха.

Закинув на плечо рюкзачок, она направилась мимо разномастных – кирпичных и деревянных – домиков к перелеску слева, за которым должно было развернуться поле для будущей фермы и предприятия.

Кроссовки Тани еле слышно шелестели по тропинке. Вообще-то она предпочитала деловой стиль: пиджаки, строгие юбки, блузки или трикотажные кофточки. Удобная обувь, но непременно на каблуках. Журналист всегда должен выглядеть по-деловому и элегантно.

Однако оценив путь, который предстояло преодолеть, Таня выбрала джинсы, рубашку, на плечи накинув толстовку. Было неловко – она же все-таки не отдыхать приехала, а на репортаж, – зато очень удобно.

Наслаждаясь ароматами и звуками леса, Таня неспешно шла по перелеску, как вдруг услышала мужской хрипловатый голос:

– Здесь наша деревня, наша земля, а эти – чужаки.

Таня сделала несколько неслышных шагов вперед, пытаясь определить, кто и где говорит. Наконец через несколько деревьев увидела два черных внедорожника и двух мужчин рядом. Оба стояли спиной и не видели случайную свидетельницу. Один из них – высокий, сухощавый, с сединой. Рукава серой рубахи закатаны до локтей. Второй – коротко стриженный, в легком свитере и джинсах. Видимо, он и говорил.

– И что ты сделаешь? Землю ж оформили в собственность, они все в доле, – заметил первый.

– Оформили – не оформили, не наши проблемы. Надо, чтобы эти перехотели строиться, – сказал собеседник.

Посмотрев куда-то вдаль еще пару минут, мужчины пошли к машинам. Из-за зелени они так и не увидели журналистку. Когда внедорожники скрылись, Таня дошла до места, где стояли странные незнакомцы, и посмотрела в ту сторону, куда смотрели они. Там был небольшой деревянный домик с бордовой крышей. Где ждали бизнесмены представителя СМИ.

Оставшийся путь девушка преодолела с тревожным сердцем. Ей не понравилось, что говорили незнакомцы, думая, что они одни. Таня пыталась понять, кто же они: бандиты? конкуренты? местные хулиганы?

Наконец журналистка дошла до домика и постучала. Послышались шаги и дверь открылась.

– Татьяна? – улыбнулся открывший. – Как добрались? Надо было согласиться на нашу доставку. Забрали бы из города, отвезли обратно с ветерком и комфортом.

– Хотелось прогуляться, – улыбнулась Таня, снимая рюкзачок.

– Я Сергей Викторович. Можно просто Сергей, – бизнесмен протянул руку для дружеского рукопожатия. Ему было за сорок, но выглядел он очень хорошо: высокий, подтянутый, сохранивший мужскую привлекательность. Понятно, что он выбирал спорт, а не спирт. – Предлагаю сначала поговорить, а потом прогуляться.

За чашечкой ароматного кофе с миниатюрными печенюшками Таня узнала, что три бизнесмена, решившие заняться производством, еще со школы закадычные друзья. От звонка до звонка они держались вместе: Сергей, Мишка и Лешка. Точнее, Сергей Викторович Маркин, ее собеседник, Михаил Юрьевич Поздняков и Алексей Александрович Перепелкин. Вместе делали домашку, хулиганили и получали за это нагоняй.

После школы друзей разбросало по разным вузам. Сергей Викторович пошел в архитектурный, Михаил Юрьевич – на экономический, Алексей Александрович – юридический. И, в общем-то, эти трое добились успеха в своих направлениях.

Все эти годы поддерживали дружбу, уже семьями. А на праздновании прошлого Нового года Мишка предложил заняться производством своей продукции, не хуже импортной. И под бой курантов вслух озвучил свое желание. Друзья со смехом восприняли идею. Но когда новогодняя ночь и хмель остались позади, Мишка снова стал гнуть свое. Мол, всю жизнь хотел что-то делать, производить, приносить добро и пользу. А если регулярно поставлять полезные, экологически чистые продукты населению, – это, конечно, только добро.

Созывал друзей поболеть за наших или посидеть в баньке, а сам ненароком приносил бизнес-планы, сыры из магазинов на пробу, какие-то рецепты.

Сергей и Алексей несколько месяцев отмахивались и хохотали в ответ: «Опять сырная опера сейчас начнется». Но постепенно стали прислушиваться к напарнику. Недаром говорят, что в 40 наступает переходный период: хочется осваивать новые горизонты.

Подыскали хороший земельный участок, за городом, рядом с деревней. Оформили в собственность. С семьями ездили в Италию и Испанию. Пока вторые половинки и дети наслаждались ласковым морем, мужчины знакомились с опытом и технологиями местных производителей и даже заключили соглашения о сотрудничестве.

В ближайшее время планировали начать строительство. Пока готово первое здание – офис, где они беседовали. Остается надеяться, что все пойдет по плану.

Все это Сергей рассказывал с какой-то грустью или тревогой – Таня не могла определить. Как и то, что является причиной.

– А не боитесь, что кто-то будет против вашего производства? – Таня посмотрела в окно, как раз на то место, где утром наблюдали двое мужчин. Сергей Викторович проследил за взглядом журналистки.

– Вы их встретили? – спросил бизнесмен.

– Да. Они говорили о том, что вы должны передумать строиться.

– Это двоюродные братья – Александр и Игнат Грозновы, местные жители. У них с другой стороны своя крупная ферма, налажен сбыт в городе. Участок, который мы оформили, они тоже использовали, пока он был ничей. Сейчас каждое утро приезжают, становятся под теми березами и смотрят, смотрят, смотрят. А чего смотреть-то? Как мы его ищем? Да как только не искали, все без толку! – уже прокричал бизнесмен.

– Кого искали? – не поняла Таня.

– Мишку, который все затеял. Пропал он, уже пять дней прошло.

Бизнесмен нервно затарабанил ручкой по столу.

– Планировал сюда приехать, схемы посмотреть. Мы с Лешкой приехали позже. В офисе никого, телефон Мишки вне зоны. Позвонили Ларе, его невесте. Она говорит, тот еще утром уехал, а время уже три часа. Ну, мы с Лехой поехали к братьям, – Сергей кивнул в сторону берез. – На месте их не оказалось. Работники сказали, что хозяева в городе и Мишку здесь не видели. И ничего подозрительного не происходило. Мы прошли по помещениям – никого. Потом уже оба поняли, что смотрим на пол, ищем следы крови, замытые пятна, следы борьбы. Но никакой крови не было, все покрыто пылью.

Стали прочесывать поле, лес, но ни-че-го! Потом Леха вспомнил про знакомого кинолога. Тот согласился помочь. Приехал со своим Графом, пес прошелся по обычному маршруту Мишки, а потом до того места, где обычно стоят братья. Вот только в полиции эти доводы холодно приняли к сведению.

В офисе все было как прежде, словно Мишка и не заходил внутрь. Может, не успел. А джип его нашли на следующий день в восьми километрах от деревни. Мужики пришли порыбачить, смотрят – из озера крыша торчит. Вытащили – оказалось, Позднякова.

Стали опрашивать местных: видели ли чужих, здоровую машину? Двое пьянчужек сказали, что ночью вдалеке проехали две машины. В темноте только фары были видны, рева мотора не слышно. Потом одни фары остановились, а другие проехали дальше, к озеру. Водолазы проверили дно. Местные мужики помогли посмотреть территорию рядом. Друзья также участвовали в поисках. Но все бесполезно.

– Самое тяжелое – это ожидание, – вздохнул Сергей. – Жив ли он? Можно ли спасти? Где он может быть? И не знаешь, что дальше делать, как дальше искать, – бизнесмен опустошил свою чашку, а потом глухо закончил: – Если Мишки уже нет в живых, предприятие все равно построим, в память о нем.

Сергей внимательно посмотрел внутрь кружки, на дне которой осталась кофейная гуща. Словно она могла дать подсказку, где напарник и что делать дальше.