Депутаты Госдумы приобретали элитные автомобили, отдавая предпочтение «брабусам» и «бентли».

Губернаторы строили себе четырехэтажные особняки из итальянского кирпича, покрытые голландской черепицей и обнесенные коваными фигурными оградами.

Московский мэр отхватил в собственность сорок гектаров заповедного леса, его заместители и председатель Мосгордумы – по двадцать.

Полномочный представитель Президента по Чечне отправлял по адресам собственных фирм десятки эшелонов с нефтью.

Глава Администрации, не скрываясь, продает аудиенции у Первого Лица.

И так далее…

Вся чиновная пирамида – от инспектриссы в жилконторе до премьера – азартно зарабатывает деньги. Без взятки нигде никто и ничего не добьется. Прокуратуры, МВД и суды – не исключение. Показательные «посадки» чиновников связаны лишь с межклановой борьбой. Кто успел заплатить правоохранителям больше денег, тот и остается в выигрыше, пристраивая конкурента на зону.

– Так, – Батька отвернулся от окна, – с митингом первого числа надо что-то решать.

– Запрещать нельзя, – осторожно сказал генерал.

– О запрещении не может быть и речи. Как вы считаете, Владимир Иванович, мое выступление способно улучшить обстановку?

– Вероятно, да…

Президент нажал на кнопку селектора.

– Вызовите пресс-секретаря! – Президент уселся обратно в кресло. – А вы продумайте, как не допустить столкновений на предварительном этапе прохождения демонстрантов до площади.

– Постараемся, – обтекаемо заявил Председатель КГБ.

Уверенности в благополучном исходе мероприятия у него не было.

В душе у генерала Мицкевича ворохнулось какое-то тревожное предчувствие…

Маслюкова объявилась к половине первого ночи.

К этому времени Влад уже передислоцировался со скамейки под темную арку рядом с парадным. Около полуночи все вокруг затихло, большинство окон погасли, а мелкий дождик разогнал и целующиеся парочки, и неистовых доминошников, и молодняк, попивающий пивко на открытом воздухе.

За пять минут до интересующей Рокотова персоны по улице медленно проехала милицейская машина. Но стражи порядка ничего заслуживающего их внимания не заметили и потому не остановились.

Людмила вывернула из-за угла и быстрым шагом, втянув голову в плечи, засеменила к парадному.

Она оказалась такой, как ее описал Курбале-вич.

Высокая, немного сутулая, в черной плиссированной юбке и бордовой блузке, с тяжелой задницей и круглым лицом, Маслюкова ступала тяжело, не заботясь об изяществе походки.

Биолог заметил Людмилу издали и юркнул в парадное.

Взбежал по ступенькам и затаился этажом выше нужной лестничной площадки.

Хлопнула входная дверь. Маслюкова неторопливо добралась до своего этажа и зазвенела ключами. Влад перелез через перила, повис на руках в лестничном пролете и приготовился. Людмила отперла один замок, повозилась немного со вторым и потянула дверь на себя. В то мгновение, когда створка отворилась наполовину, Рокотов качнулся вперед и разжал пальцы.

Полет с высоты трех метров занял ровно столько времени, сколько Маслюковой потребовалось, чтобы распахнуть дверь до конца.

Ничего не подозревающая террористка сделала шаг в квартиру, и тут ей на плечи свалилось семидесятипятикилограммовое тело. Удар швырнул Людмилу на пол, темная фигура развернула ее на спину, несильно стукнула ребром ладони по горлу и захлопнула дверь. Маслюкова захрипела.

Напавший, не давая ей опомниться, тычком сложенных щепотью пальцев в живот заставил Женщину согнуться пополам, перехватил в захват шею и, не позволив подняться на ноги, заволок в ванную комнату.

Света Влад не включал.

В темноте страшнее. Особенно если человека прихватывают в его собственном доме. Там, где он меньше всего готов к неожиданной атаке.

– Пикнешь – задавлю! – свистящим шепотом предупредил Рокотов.

Биолог сорвал полотенце, перемотал заведенные за спину руки Людмилы чуть выше локтей и усадил на пол, прислонив к холодному боку ванны. В шею пленнице уперлось острие перочинного ножа.

Маслюкова едва не лишилась чувств. Она была уверена в том, что попала в руки сексуального маньяка, и не надеялась остаться в живых. Поэтому, несмотря на предупреждение незнакомца, Люда пронзительно взвизгнула…

В квартире этажом выше пожилые супруги были разбужены грохотом снизу. Через полминуты кто-то коротко вскрикнул на высокой ноте. Крик тут же оборвался.

Пенсионер, всю жизнь проработавший охранником на режимном объекте, спустил ноги с кровати и нащупал тапочки.

– Ты куда? – недовольно спросила супруга.

– Посмотрю, что случилось…

– Имей совесть, уже почти час… Ложись спать.

– Тебе неинтересно, кто там орет?

– Нет.

– А мне интересно…

Экс-охранник прошлепал к окну, высунулся на улицу и поглядел на окна нижней квартиры. Странно, но они были темными…

– Ну что там? – супруга пенсионера подавила зевок.

– Вроде никого, – неуверенно ответил не потерявший профессиональной бдительности бывший сторож, – света нет. Ни в комнатах, ни на кухне…

– Вот видишь! Иди ложись…

– Но ведь мне не послышалось…

– Вечно ты во все лезешь, – проворчала жена.

– А если случилось чево?

– Чево-о? – язвительно поинтересовалась супруга.

– Ну-у, не знаю…

– Если не знаешь, тогда чево дергаешься?

– Привычка.

– Ты бы лучше на даче решетки на окна поставил, раз такой привычный, – буркнула жена, – и забор починить надо. А то как участка касается, у тебя вечно времени нет. Как среди ночи вскакивать, так он первый…

Женщина тяжело вздохнула и повернулась на другой бок, отвернувшись от окна.

Пенсионер-охранник потоптался с минуту, почесал затылок и зашаркал мимо кровати.

– Что еще удумал?

– Пойду покурю…

– Дверь за собой на кухню прикрыть не забудь, «Штирлиц»… Ох, горе ты мое луковое…

Маслюкова взвизгнула и тут же огребла кулаком в нос, влепившись затылком в край ванны. С террористами Влад не церемонился.

– Ты меня плохо поняла? Али не расслышала?

Для Рокотова Людмила не была женщиной, и он не испытывал к ней ни капли жалости. Она была подлым и злобным существом, достойным любой меры устрашения, если попробует сопротивляться. Или нечестно отвечать на вопросы.

Женщины, помогающие террористам и сами участвующие в подготовке убийств ни в чем не повинных людей, заслуживают того, чтобы с ними соответственно обращались.

Око за око.

Жесточайший допрос за соучастие в приготовлении массового убийства.

В том, что вместе с Лукашенко могут погибнуть еще десятки, если не сотни мирных жителей, Влад не сомневался. Чтобы с гарантией устранить Президента, террористам потребуется нечто очень мощное. Наподобие трехтонной бомбы или цистерны сжиженного газа. В городских условиях применение тяжелого заряда обязательно приведет к смерти тех, кто вольно или невольно окажется поблизости от места события.

Кстати говоря, в той же Франции законом разрешено применение физического воздействия к членам террористических групп. Особенно в тех случаях, когда арестована только часть исполнителей и сохраняется опасность теракта. И ничего, французы от этого не становятся менее цивилизованными, чем немцы или англичане…

Маслюкова тихонько завыла.

– Где Кролль? – страшным хриплым шепотом спросил Владислав.

Людмила несколько секунд осмысливала услышанное.

– Повторяю вопрос. Где Йозеф Кролль?

– Я не знаю никакого Йозефа…

– Ну-ну-ну, – биолог приложил лезвие ножа к мокрой щеке пленницы, – еще раз соврешь – и я тебе всю рожу располосую. Ни один пластический хирург не поможет, обещаю. Я тебе все лицевые нервы перережу, благо знаю их расположение. Итак, где Кролль?

Ничто так не пугает женщину, как перспектива раз и навсегда остаться с обезображенной внешностью. Синяки заживают, сломанные кости – тоже, а вот лицо…