Рёаана — их дочь

Харо — их слуга

Принц Тавель — наследник от дома Ястреба

Ритзак — наследник от дома Лиорна

Джами — текла в Стране Туманной Долины

Марел — владелец магазина

У нас уже была возможность, во введении к предыдущему тому этой истории, сказать все, что необходимо по поводу мудрости, или, скорее, отсутствия мудрости в том, чтобы делить историю на части, и нам нет необходимости повторять самих себя. То есть, все те, кто читал предыдущий том, понимают наши возражения против того, чтобы достаточно случайно разорвать то, что, как нам предствляется, является единым, и даже объединенном общей идеей текстом; те же, кто не читали предыдущие тома, быстро поймут о чем идет речь, даже если бы мы ничего не сказали в этом предисловии. Однако, подготавливая этот обзор, мы пришли к решению сделать то, что, насколько нам известно, еще не делал никто в истории литературы — отчаянный шаг, на который мы решились только из-за нашего чувства долга перед читателем.

Вместо того, чтобы ограничится на этих нескольких страницах объяснением событий, которые уже известны тем из наших читателей, которые были настолько вежливы, что оставались с нами все предыдущие тома этой истории, мы решили прервать железную традицию таких предисловий и включить, ближе к концу, новую информацию — то есть информацию, которая будет интересна всем читателям.

Не исключено, что на нас нападет сплоченный отряд почитателей традиции, составленный из наших собратьев по литературе, которые поглощают литературные произведения тем же путем, как некоторые насекомые поедают умерших животных; но в нашем стремлении услужить читателю мы готовы и даже будем счастливы подвергнуться таким атакам.

Отметив это, мы переходим к объяснению, настолько лаконичному, как это возможно, положения, сложившегося к началу нашего тома, и процессов, к нему проведших.

Во первых, мы проследили путь двух Драконлордов: Маролана и Каны. Последний пытался увеличить свои собственные владения до тех пор, пока, фактически, они бы не стали новой Империей. Он достиг большого успеха, начав свой проект примерно через пятьдесят лет после Катастрофы Адрона, так что когда прошло примерно двести лет, почти половина той области, которая когда-то была Империей, либо оказалась под его контролем, либо он угрожал ей своими силами.

Другой, Маролан, Граф Саутмур, вырос на Востоке, не зная не только о своем наследстве, но даже о своей расе. В начале нашей истории мы видели, как он покидает Восток вместе с несколькими сотнями варваров, занимающихся загадочными Восточными магическими искусствами. Он едет к Горе Дзур, уверенный, что она является частью его наследственных владений, и собирается получить там дань. Там он действительно получает от Чародейки могущественный артефакт, хотя мы склонны верить, что это была не дань, а, скорее, знак дружбы, или, возможно, результат посланного сверху предвидения со стороны загадочной Сетры.

Еще одна личность, за которой мы следим с большим вниманием — сама Сетра Лавоуд, Чародейка Горы Дзур. Увидев, что настоящая наследница, Зарика, стала досточного взрослой, Сетра открыла достойной Зарике ее настоящее имя и предназначение, а потом послала ее, вместе с Виконтом Адриланки, своей старой подругой Тазендрой и некоторыми другими на Дороги Мертвых, где Зарика сумела убедить Лордов Суда отдать ей Орб. Она сумела вернуться из Залов Суда и, таким образом, Междуцарствие закончилось. Это, как должен понимать читатель, привело к Битве у Горы Дзур; заметим, что, помимо всего прочего, эта битва, была попыткой Каны взять Орб силой. Он сконцентрировал обе свои армии, примерно сто тысяч человек, у Горы Дзур, так как он знал, что Зарика направится именно туда. Попытка провалилась, главным образом благодаря Маролану, которому помогали Сетра Лавоуд и демонесса-некромантка, посланная Лордами Суда.

Мы должны добавить, что, после битвы, Маролан начал строить летающий замок, как это было принято в его семье — многие из его родственников до Междуцарствия жили в подобных сооружениях из-за легкости обороны такого места, или просто потому, что они были способны на это.

Когда армии Каны потерпели поражение и отступили, Зарика совершила триумфальный марш в Адриланку и начала строить Императорский Дворец, не зная о том, что Претендент начал осуществлять другие схемы, приготовленные на случай неудачи военной операции. В частности Грита, дочь старого врага наших друзей, предложила свои услуги Кане в обмен на помощь в своих планах мести против Кааврена, Айрича, Пэла и Тазендры. Она сумела в достаточной степени помочь Претенденту, например разыскав Иллисту, ссыльную Феникс, которая долго вынашивала свою ненависть к нашим друзьям, и которая, как и Грита, была счастлива помочь Кане в обмен на возможность отомстить.

Мы уже упомянули Пиро, Виконта Адриланки. Читателю важно понять, что он влюбился в леди Дзур Ибронку, единственную дочь Ее Светлости Принцессы Сеннии, Наследницы из Дома Дзур. Кааврен, со своей стороны, был вне себя от гнева узнав, что Пиро хочет жениться на девушке не из его Дома, и после резких слов, сказанных между ними, Пиро, Ибронка и их друзья, включая остатки некоторой банды разбойников, когда-то бывших их врагами, а потом солдатами Ее Величества, решили стать рабойниками с большой дороги в районе, находящемся в сотне миль на северо-запад от Горы Дзур.

С разрешения читателя мы чувствуем, как и обещали выше, что сейчас самое время рассказать кое-что новое: а именно, дать общую картину того, что происходило в Империи в этот решающий период, то есть в то, что обычно рассматривают как первый год Правления Императрицы Зарики.

Во первых, читатель должен понять, что такая большая и сильная структура, как та, которую совместными усилиями создали Хабил и Кана, не могла рассыпаться в результате одной-двух военных неудач. Сильно поврежденная, похожая на раненую ящерицу с перебитой передней ногой, она, получив тяжелый удар, втянула голову в себя, отступила, зашипела и выжила. За прошедшие несколько месяцев Кана немного отступил, так что он мог притендовать только на западную треть Империи, да и то не считая Пальцев, которые, впрочем, не имели сколько-нибудь большего значения, за исключением нескольких портов. Помимо этого некоторые земли за Большим Морем Аморфии объявили о своей лояльности к Претенденту, но на это можно было смотреть как на случайную удачу, вызванную застарелой ненавистью разнообразных графов этой области на предыдущего Императора-Феникса, который урезал их права.

В то время как географические границы областей, в которых поддерживали одного из противостоящих друг другу Императоров, были достаточно ясно очерчены, ситуация в различных слоях общества было намного менее ясной. Самая сильная поддержка для Зарики исходили от Лиорнов, Тиас и Ястребов, статистика, которая кажется совершенно необъяснимой, тем более что эти Дома должны были получить Орб сразу после Драконов. Тем не менее Лиорны всегда считали, что Орб священен, и Тиасы в таких делах чаще всего следовали за Лиорнами. Что касается Ястребов, то у многих из них были интересы в богатых железом областях на юго-востоке, и так как большинство месторождений находилось недалеко от Мелкого Моря — то есть в районе, который находился под управлением Зарики — они совсем не хотели ссориться с ней.

Дом Дракона, как может понять читатель, раскололся, главным образом согласно родственным связям тех, кто служил в различных армиях, а также из-за других интересов; но, по большей части, они поддерживали Кану, так как в конце концов сам Кана был Драконом. Большинство Дзуров также стояла за Претендента, потому что большая часть их поместий находилась недалеко от Большого Канала и зависела от него, а на всем своем протяжении Большой Канал проходил через область, которую Кана крепко держал в руках.