- Александр! – робко позвала Катя, подходя к нему.

- Матушка! – отозвался он и поднял голову, чтобы посмотреть на нее. – Матушка! Какое утешение называть тебя так. Ты единственная, кто остался со мной в эту ужасную минуту… Я сейчас же поеду в Киев, – Карелин встал, – я должен найти сына! Мне сказали, что какой-то бродяга шел по той дороге. Вместе с ним шла женщина… Она несла ребенка!..

- Но Киев – такой большой город. Как ты найдешь их там? – горько спросила Катя, не находя себе места.

- Не знаю как, но найду. Я поеду не позднее, чем через час. Я уже уехал бы, если б этот человек не посеял в моей душе сомнения. Скажи мне, что я не должен сомневаться, матушка! Скажи, что Лиза виновата! Я должен быть уверен в том, что был беспощаден, но справедлив, когда делал свое черное дело… иначе я сойду с ума!.. Все молчат… Все боятся меня!.. Я несчастен, матушка, я разбит. Мне стыдно и больно!

- Не терзай себя, сынок… – еле слышно прошептала Катя. – Я знаю, что с тобой. Ты мучаешься от ревности, видя, что другой защищает Лизу от тебя… ты страдаешь, зная, что причинил ей самую большую боль, и она не сможет простить тебя. Ступай, найди сына, а там, кто знает!..

- Нет, если Лиза, действительно, не виновата, она никогда не простит меня! Она говорила мне: “Я невиновна, Александр… я хотела сказать тебе правду, но ты не дал!” Этот ее голос рвет мне душу. – Карелин в отчаянии вскочил с кресла. – Мне нужна вся сила ненависти, матушка, чтобы жить дальше!.. Я отправлюсь в дорогу прямо сейчас… Только возьму еду и вещи. Николашка должен ждать меня в экипаже, в лесочке.

Катя поцеловала сына на прощание и хотела благословить, но Александр остановил ее.

- Нет, матушка, не нужно… Сейчас я не достоин твоего благословения. Подожди, когда я вернусь… Я доберусь до правды, и тогда… все будет по-другому.

Как безумный, Карелин выбежал из кабинета. Катя протянула к нему руки, и теплые слезы покатились по ее морщинистому лицу.

- Мне остается только ждать, – опустив голову, прошептала она и вышла из кабинета.

***

Приехав в Орловку, Кумазин отправил тамошних людей на поиски двух бродяг, которым Карелин отдал ребенка. Вечером Канов пришел поговорить с барином, и от него Федор узнал, что, по всей видимости, Марфа и Магол пошли в Киев. Едва узнав об этом, Лиза бросилась к Фредерику.

- Едем, Фредерик, – взмолилась она, – едем немедленно! От ожидания я сойду с ума!

- Твое решение, Лиза, весьма разумно, – одобрил Кумазин. – Мне и самому не терпится убраться подальше от этих земель, где князь – всему голова. Здесь мы в его власти, словно слуги, а в Киеве – своя власть, да и телеграф есть. К тому же, я настаиваю, чтобы ты подала прошение государю и искала справедливости в императорском суде.

- Где сейчас Александр? – безжизненным голосом устало спросила Лиза.

- Говорят, поехал в Киев, – ответил Федор, – слуги видели его. Он тоже ищет твоего... своего сына. Если после этого кошмара в голове у него прояснится, князь задумается, что значит для него этот ребенок. Он – его единственный сын... наследник, и по закону Карелин имеет право оставить его у себя.

При этих словах к Лизе вернулись покинувшие ее силы.

- О чем ты говоришь, Федор?

- Это очень больно, Лиза, но ты должна иметь это в виду. Твой сын – законный наследник князя, и у тебя ровно столько прав на него, сколько этот изверг захочет тебе предоставить. Если твоя, как ты говоришь, ненависть к князю не исчезнет, то...

- Нет! – зло выкрикнула Лиза. – Моя ненависть никогда не исчезнет, я буду ненавидеть его всю жизнь!

- Хорошо, Лиза, – урезонил княгиню Кумазин, – твоя женская гордость и достоинство жены никогда не примут князя, так какой прок в том, что ты найдешь сына, если до этого ты не разорвала брачные узы. Понимаешь, о чем я говорю? Ты должна подумать о том, что будет после.

Лиза закрыла лицо руками и снова заплакала.

- Лиза, милая, – Кумазин по-отечески ласково погладил ее по голове. – Не теряй духа. Теперь ты не одна в руках этого чудовища. Мы сделаем все, что можно, чтобы найти твоего сына. Янемедленновелюподатьэкипаж.МыедемвКиев...

Александр первым приехал в Киев, город, величественно возвышающийся на правом берегу необъятного Днепра, чьи воды делают земли Малоросии еще плодороднее. Когда-то, несколько веков тому назад, сей царственный град был столицей всей Киевской Руси, а в 1861 году, в дни нашей истории, слыл процветающим центром Малороссийской губернии. Александр остановился возле Софийской площади. Повсюду царило праздничное оживление и суета. Князь почти ничего не замечал от усталости, голода и жажды. Николашка вопросительно посмотрел на него. Как отыскать среди тысячи людей рыжебородого мужика и старую каргу, воспоминания о которых отзывались болью в его душе? Александр смотрел на яркие флажки на стенах домов и слушал радостный звон соборных колоколов. Вот при всем параде промаршировал по площади полк солдат, и Карелин неожиданно понял причину радостного оживления: в город прибыл или вот-вот прибудет царь.

Александр велел Николашке править к ближайшей гостинице. Прежде чем рыскать по городу в поисках бродяг, нужно было умыться и прилично одеться.

Чуть позже они сидели за пустым столом корчмы, разложив на ней карту города. С заметным нетерпением, но ловко, Александр карандашом отмечал на карте бесконечные точки, с головой уйдя в размышления, когда его окликнул мальчишка-половой.

- Царь-батюшка к нам едет, – радостно сообщил он. – Завтра будет здесь.

Александр испуганно вскочил на ноги, словно предчувствуя что-то, а потом снова сел за стол, недоуменно пожав плечами.

АлександрII, прогрессивный и либеральный царь-реформатор, взошедший не престол шесть лет назад, без устали объезжал свои необъятные владения, неожиданно появляясь там, где его не ждали.

Александр снова приковал свой взгляд к расстеленной перед ним на столе карте, внимательно изучая лабиринты улиц, и уныло покачал головой.

- Трудно, Николай, очень трудно, но все-таки возможно! – с надеждой пробормотал он...

Добравшись до Киева, чета Кумазиных, Федор и Лиза остановились в доме княгини Оболенской, двоюродной тетушки Федора по материнской линии, милейшей женщины. Сама княгиня была в отъезде, и дом вместе с прислугой оказался в полном распоряжении племянника.

С покрасневшими и опухшими от слез глазами, Лиза выглядела усталой; ее снедала тревога. Она непрестанно думала о том, что сын где-то здесь, совсем рядом, и Александр тоже ищет его. На тот случай, если князь найдет ребенка раньше их, Кумазин дал Кате адрес княгини Оболенской, у которой они будут жить. Федор и Фредерик сразу же отправились искать малыша, а Надя присматривала за Лизой. Лев Ильич остался в деревне, поскольку несколько карелинских крестьян были тяжело больны, и он не мог бросить их на произвол судьбы. Однако доктор пообещал, что приедет в Киев, как только сможет.

Посланный Катей слуга сообщил Карелину, где остановилась Лиза, но князь не собирался наносить ей визиты, он по крупицам собирал сведения. Карелин успел разузнать о том, где будут проходить праздничные гуляния в честь приезда царя и о том, какие кварталы города охранялись лучше всего, дабы не терять время понапрасну: искать в тех местах бродяг не имело смысла. Сейчас он вместе с Николашкой рыскал по прибрежным кабакам. Он не хотел сообщать властям о пропаже ребенка, отлично понимая, что по сравнению с государем пропавший ребенок ничего не значит.

Карелин удивился и неожиданно разозлился, узнав, что Федор и Фредерик тоже ищут бродяг. Вместе с ними ходил дворецкий, которому эта парочка, без сомнения, была хорошо известна. И те, и другие старались не встречаться друг с другом. Для Кумазина и Лаврецкого приезд царя в Киев оказался как нельзя кстати, поскольку вместе с ним прибудет и полковник Павловский, служивший в Собственном Его Императорского Величества Конвое. Кумазин и Павловский были не просто друзья, а почти что братья, и Фредерик знал, что старый друг сделает для него все, что ни попроси. Обежав полгорода, Кумазин и Лаврецкий воротились в особняк, где их с нетерпением ожидали встревоженные и возбужденные дамы, до которых донеслась весть о приезде царя.