- Александр, я знаю, что ты никогда не переставал любить Лизу, – Дмитрий пожал плечами, – и знаю, что ты все еще любишь ее.

- Это верно, люблю, – решительно признался Карелин, – но Лиза меня ненавидит.

- Пожалуй, я проверю.

Мужчины сменили тему, и поговорили о том, чем Дмитрий собирается заняться в Керловке в ближайшие полгода.

- Буду ездить с племянником на лошади, – заметил Дмитрий, зная, что Александру нравится, когда говорят о его сыне. – Из него должен получиться отменный всадник. Если бы ты видел этого маленького разбойника! – рассмеялся он. – Он так вырос, стал красивым и сильным, а ведь ему еще и двух лет не исполнилось!

Александр ничего не ответил, только слегка моргнул.

- Матерь божья, заступница наша, – воздев глаза к небу и сложив руки на груди, горячо взмолилась Катя, тоже слышавшая последние слова Дмитрия. – Смилуйся над нами, сотвори чудо!

Час спустя, Дмитрий был уже дома. Надя только что попрощалась и уехала, так что брат с сестрой остались одни.

- Завтра приезжает Федор, и наверняка он сделает тебе предложение, – начал Дмитрий, казавшийся, против обыкновения, взволнованным. Он подсел к сестре и взял ее за руку. – Я надумал приехать раньше него, потому что хотел признаться кое в чем. Я второй раз предал тебя, Лиза… но твое счастье и жизнь для меня дороже всего. Нужно, чтобы ты узнала кое-что, прежде чем дашь ответ Лаврецкому…

- Ты видел Александра? – с тревогой спросила Лиза.

- Ты тоже могла видеть его каждый день, если бы захотела… Карелин – твой сосед… Он живет в своем ладожском поместье с того дня, как ты приехала в Керловку… Он не мог жить вдали от тебя…

- Нет, Дмитрий, нет! Этого не может быть! Как он живет? С кем?

- С Катей, с Николаем… С другими верными слугами, кто не захотел бросить его. Он живет один, со своей болью и воспоминаниями о тебе… Я знаю, что ты тоже не можешь забыть его… Целый год я рядом с ним. Я навещал его каждую неделю. Я не хотел второй раз быть глухим и слепым к твоей боли, не хотел молчать, понимаешь?.. Ты простишь меня, Лиза?

Лиза, сжав руку брата, тихо плакала от облегчения, почти от счастья, не пытаясь вытирать слезы.

- Александр каждое утро приходил к границе наших земель, и работал за двоих, – с улыбкой закончил Дмитрий...

Александр вздрогнул и поднял голову. Он увидел перед собой мальчонку, стоявшего посреди пашни. Тот открыто и доверчиво смотрел на него своими зелеными глазенками.

- Кто ты? – спросил Карелин . Он выпустил вожжи из рук, бросил плуг и пошел к мальцу, не замечая ничего вокруг. Малыш вошел в его душу, и сердце учащенно билось, отдаваясь болью в висках. – Как ты пришел сюда один? – пробормотал он. – Кто ты?

- Это твой сын, Александр, – сказала Лиза, выходя из-за деревьев.

- Лиза! Ты?! – только и вымолвил он. Лиза бросилась к Карелину, и он крепко сжал ее в своих объятиях. От волнения его глаза затуманились слезами. – Лиза, любимая! Жизнь моя! Как ты могла бросить меня?

- А ты? Как ты мог сомневаться во мне?

- Давай не будем говорить об этом. Если ты пришла сюда с нашим сыном, значит, ты меня простила… Я приехал сюда, чтобы жить рядом с тобой, я не мог жить вдали от вас. Я так отчаянно и безнадежно любил тебя!

- И я. Я хотела возненавидеть тебя, но не смогла! Вчера Дмитрий сказал мне, что…

- Славный, милый Дмитрий, – прервал Лизу Карелин. – Если бы не он, я умер бы от горя. Я сполна искупил свой грех, Лиза. Прости меня!

- Мы все расплатились за свои ошибки, Александр, и теперь мы с сыном здесь, с тобой, чтобы никогда не разлучаться.

Александр подхватил на руки маленького Алешу и пристально посмотрел на него.

- Матушка была права, – сказал он. – Катя была права, когда говорила, что он будет похож на меня. Ты ведь не знала, что старая служанка была моей матушкой?

- Я знала, Александр, знала… Пойдем к ней, дадим ей понянчить внука!