- Пресвятая Дева, Матерь Божья, – еле слышно взмолилась Лиза, – ради ребенка, который у меня родится, смягчи сердце Александра! Пусть ненависть не разлучит нас снова. Удали от нас Федора и Наташу! Я чувствую, что с ними ты пошлешь мне огромную боль, но верю также, что ты придашь мне силы вытерпеть ее!

***

Утром Лиза встала ни свет ни заря. Она не сомкнула глаз, проведя без сна почти всю ночь. Девушка выглянула в окно и, к своему удивлению, увидела в саду князя. Он сидел на старой скамейке и молча курил. Казалось, Александр был полностью погружен в свои мысли, пока первые лучи солнца золотили поля. Лиза отошла от окошка и велела Нюшке принести воды, чтобы умыться. Она хотела встретиться с мужем до того, как он уйдет.

Наташа, еще более ранняя пташка, чем Лиза, уже спустилась вниз и подсела к Александру. Князь воспринял ее появление с безразличием, скорее, даже с недовольством. Наташа заметила, что Александр выглядит невыспавшимся и догадалась, что он просидел здесь всю ночь.

- Княгиня проспит до полудня, она плохо провела эту ночь, – начала разговор Наташа.

- Тебе-то откуда знать? – грубо спросил ее Александр.

- Я тоже плохо спала. Но ты не беспокойся, я не думаю, что княгиня больна. Она никого не звала. В ее положении подобная бессонница вполне естественна, не говоря уже о смене настроения и излишней чувствительности.

Алесандр поднялся со скамейки и посмотрел на Наташу. Внезапно он почувствовал к ней ненависть. Перед ней его любовь к Лизе оказывалась смешной, чуть ли не постыдной. Эта женщина была сродни его собственному сознанию, постоянно напоминавшему ему о перенесенных унижениях и обидах. Карелин осознал, что не желает ее больше видеть, но что-то непонятное, похожее на сочувствие или остервенелую привязанность, помешало ему проявить свою жесткость и строгость.

- Если угодно, – прервал Наташу князь, – мы можем пройти в мой кабинет и закончить со всеми делами. Тебе нужно подготовиться и, как можно раньше, вернуться в Николаевку.

- Ты прав, это вопрос лишь нескольких часов, пока не встала княгиня.

Лиза спустилась вниз к Александру, но вместо мужа нашла там Федора. Лаврецкий не без злого умысла сообщил ей, что князь ушел вместе с Наташей, и они наверняка заранее договорились об этом свидании.

- Федор, я еще вчера сказала тебе, чтобы ты не касался этой темы, – жестко ответила Лиза.

- Я знаю, что ты оправдываешь всё, и даже это, – раздраженно выпалил Федор, опускаясь на скамейку, на которой недавно сидел Александр, – хотя тебе известно, что эта женщина ненавидит тебя и крадет у тебя его любовь!

- Я не боюсь ее, тем более, если ты уедешь... Не говоря уже о том, что она тоже уедет. Александр не хочет, чтобы она была здесь. Один раз он уже выставил ее отсюда.

- Во второй раз он не выгонит ее, Лиза, и чтобы доказать тебе это, я сделаю все возможное, чтобы она уехала вместе со мной. Вот увидишь, что у меня ничего не получится, и мне придется уехать, а она останется, бог знает насколько.

- Хорошо... В любом случае, я буду жить в своем доме... со своим мужем.

- Лиза, – с бесконечной грустью промолвил Федор, – я знаю, что я для тебя никто... что мне нет места в твоей жизни... но я люблю тебя всей душой, и мы не можем уйти от этого... ни ты, ни я... Хотелось бы мне, чтобы у тебя была ко мне хоть капелька сострадания...

- Но, похоже, Федор, у тебя тоже нет сострадания ко мне!

- Клянусь, что я уеду, хотя и не смогу выбросить тебя ни из своих мыслей ни из своего сердца... Но не говори мне, чтобы я уехал прямо сейчас. Позволь мне провести последний бой, увезти с собой женщину, которая...

Еле заметно Лиза поднесла палец к губам, прося Федора замолчать: к ним приближалась Наташа. К счастью, Маслова шла по широкой открытой аллее, и Лаврецкий заметил ее как раз вовремя, чтобы успеть сдержать ураганный порыв своих слов.

- Князь послал меня за вами, – насмешливо глядя на Федора и Лизу произнесла Наташа, тем не менее, весьма учтиво. – Он просил вас пройти в столовую, стол к завтраку уже накрыт.

- Мое почтение, сударыня, – поздоровался с Наташей Лаврецкий.

- Рада видеть Вас в полном здравии, господин Ежов... И Вас, княгиня. Я не думала, что Вы подниметесь так рано.

- Если живешь в селе, нет ничего необычного в том, чтобы вставать на рассвете. Странно, что Вы вышли так рано, Наташа, Вам следовало бы получше отдохнуть с дороги, особенно накануне скорой поездки.

- Она будет не так скоро. Сначала, полагаю, в путь-дорогу отправится господин Ежов.

- Я мечтаю поехать вместе с Вами, сударыня, по крайней мере, до развилки на Николаевку, и с удовольствием подожду день-другой, чтобы иметь счастье быть Вашим странствующим рыцарем.

- О, тогда Вам пришлось бы ждать две-три недели, а это было бы слишком долго для Ваших торговых дел в Москве, – возразила Наташа, глядя на обоих, – разве что коммерция для Вас не так важна.

- Судя по словам господина Ежова, дела для него очень важны, – вмешалась в разговор Лиза, – и завтра он уезжает, с Вами или без Вас.

На лице Наташи появилась злая, но напрасная усмешка, поскольку ответить она ничего не успела, заметив идущего к ним по дороге Александра.

- Как я посмотрю, Наташа, ты относишься к тому роду гонцов, кого только за смертью посылать, или впору самих разыскивать, – с заметным недовольством проворчал Карелин.

- С добрым утром, Александр, – поздоровалась с мужем Лиза.

- С добрым утром, – резко ответил тот. – Я ждал вас в столовой. Нюшка сказала мне, что ты уже встала, и чувствуешь себя хорошо.

- О, да...

- Я рад, поскольку хотел, чтобы ты снова поехала в поле и своим присутствием воодушевляла крестьян. Да, вот еще что, поп велел передать, что будет ждать тебя, ему нужно поговорить с тобой. Ты можешь поехать в маленьких дрожках. Николай будет править лошадьми и отвезет тебя.

- Я поеду одна? – быстро спросила Лиза.

- Да, мне нужно заняться другими делами. Уездный исправник поймал двух подозрительных людей, и я хочу допросить их.

- Не говоря о том, что ты должен показать мне новые посевы, – вклинилась в семейный разговор Наташа.

- Боюсь, нам придется отложить это дело, но ты можешь поехать вместе с Лизой и позаботиться о ней, если ей вдруг станет плохо.

- Я чувствую себя превосходно, не стоит беспокоиться из-за меня, – торопливо выпалила Лиза.

- Конечно, и так заметно, что с твоей женой все в порядке. К тому же, у нее есть лекарь. Если тебя не слишком обеспокоит, я могу поехать с тобой, Александр. Ты покажешь мне посевы по дороге, тем более что полицейское управление как раз на той стороне реки… Бьюсь об заклад, что господин Ежов с большим удовольствием составит компанию княгине.

- Господин Ежов должен подготовиться к отъезду, – вызывающе ответила Лиза, глядя на Наташу с откровенной враждебностью.

- Вы уезжаете? – переспросил Александр, снова повернувшись к Лаврецкому.

- Совершенно верно, князь, – подтвердил Федор. – Еще вчера я сказал Вам о своих планах уехать, как можно быстрее.

- Не торопитесь так, – сказал Карелин Лаврецкому, с улыбкой указывая на его руку, висящую на перевязи. – К чему такая спешка, друг мой? Вам так плохо с нами в Карелинке?

- Напротив, у меня нет слов, чтобы отблагодарить Вас за Ваше радушие и гостеприимство, которыми я не хочу злоупотреблять…

- Нельзя злоупотребить тем, что предлагается Вам от души. Думаю, моя жена согласится со мной…

- Ты ошибаешься, Александр, – с едва уловимым подтекстом туманно намекнула Наташа, – мне показалось, именно княгиня поспособствовала скорому завтрашнему отъезду господина Ежова, несмотря на то что он предложил быть моим странствующим рыцарем…

- О, госпожа Маслова слышала звон, да не знает, откуда он. Наташа услышала конец нашего разговора и неправильно поняла его, Александр, – холодно пояснила Лиза. – Господин Ежов как раз говорил мне о необходимости своего отъезда… Но если он желает подождать Наташу, то мне нечего возразить.