Посол расхохотался, как мальчишка. Когда иссяк смехом, спросил:

- Скажи мне, Андрюша, ты любишь анекдоты? Я их обожаю. Хочешь, расскажу тебе из последних, которые передаёт мне Леонард Тараканов, мой пресс-секретарь. По-моему, ты с ним знаком. Он сам до них большой охот-ник. У него есть даже такая тетрадка, в которой он записывает свежие анек-доты для меня. Слушай. Дело происходит на ткацкой фабрике имени Клары Цеткин. Ткачихи там, естественно, одни женщины. Пока ткацкие станки рабо-тают в автоматическом режиме, ткачихи ведут промежду собой разные ин-тересные женские разговоры. Как-то одна ткачиха говорит своим товаркам: девки, сегодня утром трогаю яйца у своего мужа, они холодные, хотя со сна должны быть тёплые. На другой день другая ткачиха говорит: я тоже попро-бовала сегодня утром яйца у своего мужа, и они тоже, не поверите, холод-ные. И третья то же говорит на третий день. А на четвёртый день приходит на работу другая ткачиха, мелкая такая пигалица, с огромным синяком под гла-зом, и глаз заплыл опухолью. Все ткачихи, ясное дело, сильно удивляются, проявляют беспокойство. Что случилось? - спрашивают. А пигалица чуть не плачет. Сама, говорит, ничего не пойму. Потрогала я яйца у своего мужа, а они тёплые. Я у мужа спрашиваю: Ваня, говорю, его Ваней зовут, почему это у всех мужиков с утра яйца холодные, а у тебя тёплые? А он, ни слова не го-воря, заехал кулачищем мне в глаз. Вот как было дело.

И оба, посол и Андрей Соколов, весело расхохотались. В это время в комнату отдыха зашёл кабинетный секретарь и что-то тихо шепнул послу, постучав пальцем по своей руке, где настоящие мужики носят дорогие часы.

- Вот видишь, Андрюша, - проговорил посол, поднимаясь с кресла, - какая моя судьба. Вроде сегодня суббота, нерабочий день, а всё равно не дают человеку отдохнуть. От дел никуда не укроешься. Да, братец ты мой, не зря говорят, тяжела ты шапка Мономаха. Рад был с тобой побеседовать. Если что будет нужно, звони. А лучше передай Леонарду Тараканову, а уж он до меня доведёт. Ну, будь здоров, не кашляй! - и он озорно подмигнул.

XXIV

Андрей вышел из посольства в отличном настроении и бодро зашагал по направлению к "Промашимпорту". Они хорошие ребята, рассуждал он сам с собою. Давно у них не был. Надо их навестить. Кроме того, я обещал занести при случае пять марок. Жалко, конечно, но долг платежом красен.

Его ждали. Шипела кофеварка, булькал кипятком чайник. На столике стояло блюдце с печеньем. Встретили Андрея так приветливо и радушно, об-ращались к нему исключительно на "вы" и называли по имени-отчеству, что он засмущался, как красная девица, относя перемены, случившиеся у обита-телей офиса по отношению к своей персоне, исключительно за счёт собст-венного обаяния, никак не связанного с посещением им советского посла.

- Кого мы видим! - воскликнул Иван Иванович, распахивая руки и но-ровя заключить Андрея Николаевича в объятие. - Давненько вы у нас не бы-ли, уважаемый Андрей Николаевич. Мы уж подумали, что вы про нас забы-ли. Мы уж стали беспокоиться, не случилось ли чего.

- Ну что вы, Иван Иванович! Как я мог забыть? Вот и должок свой при-нёс. Пять марок, как одна копеечка. Раньше всё некогда было.

- Какие могут быть счёты между нами! - вскричал Иван Иванович, вскинув руки вверх. - Мы тут посоветовались и решили, что вы нам ничего не должны. Вы так редко у нас бываете, что называется, раз в год по обещанию, поэтому мы переводим вас из разряда компаньонов в разряд почётных гостей. Поверьте, ваше участие для нас не обуза, а настоящее удовольствие радости. Всегда милости просим заходить, без разных там экивоков.

- Милости просим! - повторили крупный Станислав Григорьевич тол-стым голосом и мелкий Мишкин (шибздик) тонким.

- Я благодарю вас, уважаемые товарищи, но всё же считаю, что я дол-жен внести свою лепту в общие затраты на чай, сахар, кофе и печенье.

- Вы нас обижаете, уважаемый Андрей Николаевич, - сказал Иван Иванович. - Мы к вам всей душой, а вы... это просто, извините за прямоту, некрасиво. Забудем про это. Поговорим о другом. Завтра мы собираемся ехать на рыбалку на озеро Саймоа, на берегу которого расположен чудесный городок Миккели. В этом озере такие роскошные сазаны. Очень крупные и необыкновенно вкусные. Есть и щуки. Мы тут все заядлые рыбаки.

Вот тогда-то Андрей узнал, что все советские специалисты, прибываю-щие в Финляндию, непременно становятся любителями рыбной ловли, так как это является большим подспорьем в их пропитании для экономии валю-ты, проедать которую считается большим легкомыслием, как пускать деньги на ветер. Все копят валюту на крупные покупки, такие как холодильники, те-левизоры, компьютеры и, конечно, что самое главное, на автомобили.

- В моём "ауди", который мне положен по службе, - проговорил Иван Иванович, - пять сидячих мест. Нас тут трое, два места свободных. Мы при-глашаем вас, уважаемый Андрей Николаевич, поехать с нами, вы будете чувствовать себя совершенно вольготно. И хорошо отдохнёте. И хороший сазан, уверяю вас, вам не помешает. Жареный на растительном масле на сковородке с толстым дном он просто объедение - пальчики оближешь.

- Но у меня нет удочки, - решился увильнуть от приглашения Андрей.

- Эка пустяшная незадача, - возразил Иван Иванович. - У меня есть лишний спиннинг. Я охотно уступлю его вам. И дело будет в шляпе.

- Спасибо, Иван Иванович, но всё же я вынужден отказаться. Я вам от-крою одну тайну, и вы поймёте причину моего отказа. Тайна эта мистическая.

- Что за глупости! Мы не верим ни в какую мистику.

- И всё же вы послушайте. Может быть, выслушав мою необычную ис-поведь, вы сами не захотите, чтобы я ехал вместе с вами на озеро. Поверьте, я не хочу испортить вам рыбалку.

- Ерунда на постном масле! Чушь собачья! С нами такого не может случиться, - сказал Иван Иванович, но было видно, что он насторожился.

- Так вот, - начал свой рассказ Андрей. - В Москве, когда я ещё жил со своими теперь уже, увы, умершими родителями, в коммунальной квартире возле Савёловского вокзала, соседом у нас был некто Казанцев Василий Ва-сильевич. Он был профессиональный охотник и рыбак, поскольку окончил в своё время Лесной институт и одно время работал лесничим в Дмитровском районе Московской области. К тому времени, о котором я рассказываю, Ва-силий Васильевич давно уже лесничим не работал, потому что начал писать книги. Однако на охоту и рыбалку продолжал ездить регулярно, как только выдавалось свободное время и открывался сезон. И ни разу такого не было, чтобы он не возвращался домой без зайца, без дичи и без рыбы. Такое неве-роятие невозможно было себе представить. Это был бы нонсенс.

Он относился ко мне очень по-доброму, много уделял времени моему воспитанию. И однажды взял меня с собою на заячью охоту по чернотропу. Вы, наверное, уже догадываетесь, чем закончилась наша охота. Мы верну-лись абсолютно пустыми, хотя заячьих следов мы видели прорву. Но ни один из них не пересёк нам дороги. Я ничего не понимаю, говорил тогда Василий Васильевич в растерянности, это какое-то наваждение. Но всё же взял меня с собою ещё раз, но на этот раз на рыбалку, на Волгу. И что же вы думаете? Рыбак, повторяю, профессиональный рыбак, который ни разу не возвращался без серьёзного улова, и на этот раз, взяв меня с собой, не поймал ни одной рыбки. Ты, наверное, колдун, сказал он мне тогда. Так что вы, дорогие друзья, сильно рискуете, приглашая меня ехать с вами на рыбалку. Я не хочу вас огорчать, но советую ехать без меня. Я могу вам всё испортить.