Андрей не выспался, голова была чугунной, он плохо соображал. Уси-лием воли он заставил себя скинуть ноги на прикроватный коврик и вслед за ними рывком поднялся с постели, пошатываясь. Он прошёл в ванную и при-нял душ. Это его освежило, к нему вернулась ясность ума. Почистив зубы, совершив привычно необходимые физиологические отправления, растёрся докрасна махровым полотенцем и вышел из ванной. Он побрился, освежился дезодорантом и почувствовал себя преображённым. Вытащил из платяного шкафа гладильную доску, установил её на кухне и включил в сеть электрический утюг, который умел шипеть и брызгать паром для увлажнения того, что надо было гладить.
Пока утюг грелся, мигая красным глазком, Андрей успел выпить чашку кофе и съесть, почти не жуя, бутерброд с сыром. Затем принялся за глажение одежды, в которой собирался идти к послу. Выгладил чистую, но смятую белую сорочку и галстук, который уже давно лоснился от многолетнего употребления. Вставил пластмассовые косточки в воротничок рубашки и повесил её на спинку стула. После того приступил к самой важной части своего туалета: к брюкам от шерстяного костюма тёмного мышастого цвета в светло-серую полоску. Брюки гладить он умел и всегда гладил их сам, даже когда ещё не был разведён со своей первой женой.
Он укладывал на гладильную доску сначала одну брючину, сложив её таким образом, чтобы складка после глажения утюгом, с пропариванием ткани, находилась строго посередине. Накрывал брючину влажной тряпицей и через неё гладил внутреннюю сторону брючины. После этого приступал ко второй брючине. Завершив глажение внутренних сторон обеих брючин, он складывал их вместе и проглаживал наружные части, захватывая карманы, части, близкие к ширинке (гульфику - в переводе с голландского означает кармашек для полового члена) и, главное, то, что прикрывает зад.
И здесь Андрей с ужасом обнаруживает, что зад штанов не только лос-нился, но был вдобавок так изношен, что опасно сквозил на просвет: вот-вот порвётся. Андрей расстроился и посетовал на судьбу: "Господи, почему мне так не везёт? Не было печали. Теперь придётся покупать новый костюм. На локтях пиджака дело тоже приближается к опасному концу. Но если пиджак ещё может продержаться какое-то время, если не елозить рукавами по сто-лу, то штаны уж точно придётся покупать. "Не было печали, - ещё раз мыс-ленно повторил он, - так черти накачали".
Закончив глажение, он оделся, умело повязал перед зеркалом крас-ный, с крапинами, тоже уж порядком залоснившийся и жирный от его не всегда чистых пальцев галстук, который он завязывал в узел в виде равнобедренной трапеции. Поправил там, где ему казалось нехорошо, оглядел себя в зеркало и решил, что выглядит он вполне комильфо. Перед выходом он тщательно почистил сапожной щёткой, поплевав на неё, ботинки, прошёлся по ним бархоткой, надел свою старенькую куртку, лыжную шапочку, взглянул на часы и вышел из дома. И двинулся в сторону посольства.
Возле ворот в посольство его уже нервно ждал Леонард Тараканов, топтавшийся перед резной калиткой.
- Как хорошо, что вы, Андрей Николаевич, пришли с запасом времени К послу опаздывать не принято. Я вас провожу в его кабинет. - Он распахнул калитку, сказав что-то полисмену, и пропустил Андрея перед собой. По дороге он говорил: - Опаздывать на приём к послу не принято, но и раньше назначенного времени входить к нему в кабинет тоже недопустимо, это моветон. Судя по всему, нам придётся немного подождать в приёмной. Но лучше уж подождать и, используя время ожидания, успокоиться, чем опаздывать и входить к послу запыхавшись и в расстроенных чувствах.
В приёмной сидел личный секретарь посла и что-то писал в блокноте. Увидев вошедших, он поздоровался и, взглянув на стоявшие на полу высокие часы в большом старинном футляре, показал рукой на диванчик, предлагая присесть и немного обождать. Пресс-секретарь Леонард Тараканов, обращаясь к кабинетному секретарю, сказал:
- Я, пожалуй, пойду к себе, Геннадий Геннадьич. Я свою задачу выполнил и могу заняться своими делами. Дальше ты тут без меня сам разберёшься. - И ушёл, пожав Андрею локоть, ободряя его.
Без двух минут десять, когда большая стрелка коснулась механизма красивого часового боя, и он начал уже шипеть перед первым ударом, каби-нетный секретарь снял трубку и проговорил:
- Иван Борисович в приёмной товарищ Соколов Андрей Николаевич.
- Пусть войдёт, - ответила трубка громко. И весело.
До этого момента Андрей чувствовал себя вполне уверенно и спокой-но, он, по роду своей многолетней работы в Комитете по печати, привык об-щаться с большими начальниками, а тут вдруг оробел. И вошёл в кабинет посла, как говорится, на полусогнутых. Позади себя он услышал мелодичный бой часов, словно били куранты на Спасской башне Кремля.
XXIII
Ему навстречу шёл энергичными шагами вышедший из-за огромного письменного стола, под зелёным сукном, в дальнем конце бескрайнего ка-бинета, с высоким ячеистым потолком, человек среднего роста, крепкий, хо-рошо сложенный, с широкими плечами. Он был одет в дорогой вельветовый костюм болотного цвета, из-под распахнутого пиджака виднелась тонкая батистовая белая сорочка, ворот которой был расстёгнут и открывал повязанную на шее красную шёлковую косынку с синим горошком. Это был советский посол в Финляндии Аристархов Иван Борисович.
Они сошлись в центре зала. Посол, приветливо улыбаясь доброй улыбкой, крепко пожал Андрею руку своей большой и сильной ладонью, проговорив приятным сиплым голосом, словно немного простуженным:
- Если я не ошибаюсь, вы Андрей Соколов. Я получил об вас письмо от моего хорошего друга Володи Соловейко.
- Вы не ошибаетесь, Иван Борисович, - тоже улыбаясь, но робко, отве-тил Андрей. - Я Соколов.
Лицо посла никак нельзя было назвать интеллигентным, в нём было что-то деревенское, простое, совсем не дипломатическое. Широкие скулы, выпирающие надбровные дуги, глубокие морщины на лбу, мохнатые брови, из-под которых смотрели умные светло-карие глаза, под глазами набрякшие синевой мешки, между которыми начинал свой путь к тонким губам утиный нос. Завершалось лицо грубым, выступающим вперёд подбородком.
- Вы не рассердитесь, если я буду называть вас Андреем и обращаться к вам на "ты"? Я много старше вас и буду вам весьма признателен, если вы мне это разрешите. Володя Соловейко мой друг, он об вас отзывается в письме очень тепло, из чего я делаю заключение, что вы с ним тоже друзья. А друг моего друга, как говорят французы, мой друг.
- Да, да, конечно, Иван Борисович, я почту за большую честь, если вы будете называть меня по имени.
- Хм! - хмыкнул посол. - Невелика честь, друг мой ситный. Знаешь что, Андрюша, голубчик, - предложил посол, беря Андрея под руку, - давай пройдём вон в ту дверь, - он показал пальцем, - там находится так называе-мая комната отдыха, где мы поговорим, а то мне этот официоз надоел ужас-но. - Он провёл ребром широкой ладони себя по горлу. - Мне хочется в Рос-сию съездить, в деревню, на родину. А я здесь торчу, как сосланный.
Комната отдыха была не просто комната, а как бы однокомнатная квартира, где было всё необходимое для отдыха и даже сна, исключая разве что кухню. Посол указал Андрею на глубокое кресло, и сам сел в кресло на-против, откинувшись на спинку и с удовольствием вытянув ноги. Он позво-нил, тотчас явился кабинетный секретарь.
