+*+*+*+

  Гости начали съезжаться задолго до назначенного времени. Видимо, рассчитывая успеть погулять по Замку и засунуть свои любопытные носики во все самые укромные закоулки. Однако с этим их ждал полный облом -  праздненство было в донжоне, и в жилые башни никого не пустили. А ломиться в закрытые двери гости не рискнули.

  Однако удержаться от шоу девушки не смогли. Благо нашитых по эскизам Командора нарядов хватило бы на половину знати Рошали. И сегодня девушки предстали перед гостями в одеяниях южных Царств, про которые все слышали, но никто, кроме Командора, не видел. Поэтому на девушках были одеты широкие шаровары - юбки чуть ниже щиколоток и блузки из легкого карелийского шелка. При виде которого жены послов стали нервно сжимать руки в кулаки. Поскольку стоимость одного такого наряда приближалась к стоимости породистой лошади из конюшем герцога Силецкого. Самой породистой лошади, из первой линии. И все это было  обильно украшено южными драгоценностями. Мужчины участвовать в маскараде отказались наотрез и щеголяли парадными камзолами

  Южными драгоценностями девушки разжились, распотрошив сокровищницу Тори. Под честное слово положить обратно все в том же порядке, как все и лежало.И сейчас девушки сверкали диадемами и тиарами, вплетенными в волосы цепочками и золотыми нитями, спадающими на лоб или виски подвесками, монисто и ожерельями из драгоценных камней, широкими и узкими браслетами на руках и ногах. Цветастые наряды перехватывали золотыми поясами, опять же с драгоценными камнями. Пальцы украсились перстнями и кольцами. Причем все пальцы и на каждой руке.

  Окончательный антураж дополняли бродящие между девушками или лежащие у ног хозяек огромные кошки, тоже заботливо украшенные широкими золотыми ошейниками. Леве гриву все же заплели в косички, вплетя в них золотые нити. Львицам, пантере, барсу и гепарду ограничились ошейниками. Рыси одевать ошейники отказались, поэтому их просто посыпали серебристыми блесками. Пытались золотыми - но на рыжей шерсти они терялись.

  Пока незнакомые с кошками гости жались ближе к стеночкам, съехались опоздывающие. В том числе и Оучкеменец в сопровождении военного атташе, имеющего весьма страдальческий вид. В отличии от самого посла он, судя по всему, ничего хорошего от этого приема не ждал.

  Первой сплетней дня после экзотических нарядов хозяек Замка стало появление шоломийского посла под ручку с рошалийской баронессой. Жены послов сразу зашептались между собой, что впрочем на эту пару не произвело ни малейшего впечатления. Поздоровавшись со всеми присутствующими, граф Черри со спутницей отошли в сторону с принцем Харрисом и принялись что то оживленно обсуждать.

  А в это время парочка журналистов, спрятавшихся за колонами, лихорадочно зарисовывали девушек и их наряды. Завтрашний номер газет обещал стать сенсационным! И это еще только начало.

 Посол Волт, окинув презрительным взглядом всех присутствующих, решил скрасить свой досуг общением со слабым полом. И решительно направился к ним. Но не дошел - на его пути вырости Паня и Барся, поигрывающими длинными хвостами и зевающие во все свои далеко не малелькие пасти с демонстрацией огромных белоснежных клыков.От неожиданности Волт отшатнулся и сделал шаг назад. И уткнулся в Лёву, который вопросительно произнес "рррыыыы"? На рык прибежали его львицы, взяв Волта в полукруг и заставив его побледнеть.

  От дальнейшего позора его спас распорядитель обеда, пригласивший всех проследовать в обеденный зал.

  Обед прошел спокойно и весело. Присутствующие в зале шутили, смеялись, отдавая должное поварскому искусству кухаркам замка. Слуги вовремя напоняли бокалы и никто не заметил, что послу Оучкумены слуга, как будто специально прикрепленный к нему, наливал из отдельной бутылки. Которую посол к окончанию обеда благополучно всю и выпил.

  Чудеса начались сразу после обеда, когда все переместились в танцевальный зал. Как неожиданно для посла выяснилось, что все танцы и все пары на танцы уже расписаны. И его в этом списке нет. "Вы слишком поздно приехали, господин Волт, все желающие потанцевать к Вашему приезду уже выразили свои пожелания и списки были закрыты. Надо было брать с собой спутницу, а не спутника. Но при желании можете потанцевать и с ним, у нас вполне терпимое общество" - равнодушно пояснила королева Кэрриган на попытки Волта восстановить нарушенную, с его точки зрения, справедливость. И пришлось послу Оучкумении все два часа сидеть в кресле, попивая вино и гася плотские желания.

  Цирковое представление всем понравилось. Поскольку цирковые на этот раз присутствовали в Замке вполне легально, весь реквизит был установлен заранее. И теперь воздушные гимнасты крутили свои сальто и другие фигуры на высоте третьего этажа башен совершенно не опасаясь свалиться с наспех закрепленных конструкций. Фокусник распиливал своих асситенток и доставал из шляпы кроликов. Клоун щелках ножницами около их ушей и читал миниатюры. Силач жонглировал гирями и огромными железными шарами. Народ радостно хлопал и подбадривал артистов криками. И только господин Волт сидел, вцепившись в подлокотники и не спускал остекленевшего взгляда с тонких девичьих фигурок  цирковых гимнасток.

- Дай команду "теням" не спускать глаза с Волта - Прошептала Кэрриган на ухо мужу - Его сносит. Такого эффекта быть не должно. Легкие наркотики даже в сочетании с "Островитянкой" так не действуют. Он же сейчас кинется на кого нибудь!

- Я понял, Кэр, сейчас распоряжусь - Кристофер осторожно посмотрел на сегодняшнюю жертву жены и её компании - Похоже, что наркотики далеко не легкие. Это что то на основе капри. Он совсем идиот, под кайфом на приемы ходить? Попробую с его спутником поговорить, пусть уводит его отсюда. А то как бы скандал не получился слишком шумным. В другой раз его достанете.

  Но поговорить с военным атташе господином Гонтом Кристофер не успел. Кончилось цирковое представления и по рядам зрителей забегами официанты, разнося напитки и легкие закуски. А на лед вышли гвардейцы Лёна в легких доспехах, начищенных до такой степени, что в них можно было смотреться вместо зеркала. Сигнал горна - после легкого поклона пары закрутились в смертельном танце под сверкание стали.

  Все понимали, что это  не настоящий бой, но все равно зрелище было завораживающее. Легкие, почти звериные движения, и бесконечное мелькание мечей, где полет лезвий сливались в одни смазанные сверкающие тени. Женщины визжали от восторга, военные атташе других стран мрачнели. На льду бились в шутливой схватке двадцать ДВУРУКИХ бойцов. Слухи о том что армию Рошалии изначально учат драться двумя руками, подтверждались. А это означало лишь одно  - что армия Кристофера еще сильней, чем о ней думали.

 А через некоторое время гвардейцев сменили Островитяне. Разумеется, рошалийские. Опять под двумя флагами. В облегченных. доспехах и с абардажными саблями они продемонстрировали на выдвинутых на лед скрепленных между собой деревянных щитах абардаж судна. Щиты изображали как раз борта кораблей. Со всеми присущими этому действу атрибутами - стягивания щитов абордажными кошками друг к другу, закидывания первых из десанта на вражескую палубу на руках, построению живой "лестницы" для прохода основной группы абордажников.

 Женщины чуть ли не стонали от восторга, а военные отташе помрачнели уже до предела. Они видели то, что не видели женщины. Половина из участвующих в представлении были левшами, остальные - двуручными. И это три десятка из семи, находившихся сейчас в Рошали!

 Наконец корабль противника был благополучно захвачен, островитяне покинули место битвы, щиты отодвинули к бортикам и на лед скользнули "тени" Мастера. Десяток одетых в черные обтягивающие комбинезоны.фигуры скользнули на лед и стремительно начали двигаться  в сторону гостевого помоста. При этом передвигались они совершая немыслимые фигуры - сальто вперед и вперед, но спиной, легко перепрыгивая друг через друга и проезжая на спине между ног  впереди идуших. Успевая при этом щедро раскидывать в прикрепленные на щиты вырезанные из бумаги человеческие силуэты людей и просто мишени метательные ножи, звездочки, серпики, заколки для волос и другие неопознаные острые предметы.  Завершающим аккордом пять "теней женского пола взмахнули головами и вплетенные в длинные косы металлические  шарики  с длинными шипами глубоко вспороли ледяной бортик.