На меня в упор, не мигая, смотрело не меньше сотни пар глаз. Они стояли вокруг меня, образовав кольцо. Даже не знаю, кто это такие были, но тело имели скорей человеческое, чем животное. Передвигались эти создания на двух ногах, так же, как и мы. А в руках многие держали заостренные копья. Именно им один из этих интересных товарищей и тыкал в мою защиту. Но щит спружинил, совсем как и их защитный пузырь, и маленький туземец потерял равновесие и упал на спину. Выглядел он при этом так потешно, что многие его друзья засмеялись в голос. И я не удержалась и улыбнулась. На что упавший товарищ не выдержал и возмущенно что-то запищал, грозя всем вокруг своим крохотным кулачком. Так вот, оказывается, что я слышала, эти создания так переговариваются между собой.

Поняв, что убивать меня пока никто не собирается, я осторожно выпрямилась во весь рост и немного размяла затекшие мышцы. Ну и кто здесь теперь великан? Самые рослые из местных жителей едва достигали моих коленей, подавляющее большинство остальных были и вовсе ниже. Это получается, эти крохи так сильно и громко топотали своими маленькими ножками, что я приняла их по звуку за великана? Да уж, бывает. А в итоге сама оказалась Гулливером в стране лилипутов. Кто же они такие? Маленькими человечками их назвать у меня не поворачивался язык, так как ко всему прочему они все обладали длинными тонкими хвостами, как у мышей или крыс. А еще эти создания имели довольно большие уши. Может, это какая-нибудь разновидность кафов? Дан мне про них, помнится, рассказывал. Только те, из рассказа должны быть повыше, обитать на Шедаре и астероидах и работать на плантациях.

– Здравствуйте! Я пришла к вам с миром!

Четко и громко произнесла я. Более идиотской реплики, конечно, не могла придумать. Все туземцы вокруг притихли и уставились, не мигая на меня. Вот и чего пялятся, скажите мне на милость. Лучше бы ответили хоть что-нибудь, хотя бы на своем писклявом языке, и то было бы вежливей.

– Кто-нибудь меня понимает? – спросила я с надеждой. – Хоть кто-нибудь?

Молчание. Я уже начала расстраиваться, как в середине толпы появилось шевеление, и один из местных жителей прорвался сквозь толпу и стал передо мной.

– Моя твоя понимать! – пропищал мне отважно этот человечек-зверек, забавно коверкая слова.

– Прекрасно, уже проще. Кто вы такие?

– Мы гордое племя храбрых воинов, единственное живущее в этом великом мире!

– Ммм, круто. Это значит, что кроме вас никто больше не обитает на этой планете?

– Это не планета, о большая, но глупая женщина! Это мир, плоский мир!

Шикарно, карлик-недомерок, напоминающий мышь, назвал меня большой и глупой. Давно я не получала столь изысканных комплиментов. И ладно еще глупая, но большая!? Да по сравнению с подавляющим большинством эльфов, да и со многими людьми в том числе, я маленькая худенькая крошка! Но после такого обращения сразу почувствовала себя толстой слонихой. Ладно Айрин, прекращай возмущаться, по сравнению с этим малышом ты и впрямь большая. Вообще-то по сравнению с ним и гномы будут далеко не маленькими. Надо будет всем, кто комплексует по поводу своего малого роста и комплекции, посоветовать приезжать сюда. Вмиг обретут уверенность в себе.

– Хорошо, о мелкий невежливый человек или зверь, не знаю, кто ты такой. Пусть мир, мне это не важно, по крайней мере, в данный момент. Так здесь еще кто-нибудь живет помимо вас?

– Нет, я же сказал уже, глупая женщина, что мы единственные.

– У тебя такие странные формулировки, что сразу и не поймешь, и вообще, прекращай называть меня глупой! – я начинала раздражаться на этого наглого недомерка. – А не то, как прихлопну тебя!

И я замахнулась ногой на человечка. Тут же он и его сородичи вокруг воинственно подняли свои копья и направили их на меня. И впрямь храбрые ребята. Не став искушать судьбу и проверять свою защиту на прочность, я поставила свою ногу на место. Вместо этого я взглянула на мир магическим взглядом и быстренько заставила все копья покинуть владельцев и полететь далеко-далеко. Это оказалось легче, чем забрать конфету у ребенка. Вот так вот, выкусите! Наглецов нужно сразу заставлять уважать тебя! Человечки-зверьки сначала молча смотрели в недоумении на спокойно улетающие от них орудия, а потом резко как по команде все одновременно заголосили на своем писклявом языке. Я закрыла свои уши руками и закричала.

– Тихо! Тихо! – ноль эмоций. – Тихо!

На третий раз меня все же услышали и замолчали потихоньку.

– Вот так-то лучше! Пусть по-прежнему говорит тот один из вас, который знает мой язык.

Переговорщик быстро запищал что-то остальным, видимо, переводил мои слова. Потом взглянул на меня и заговорил уже понятным для меня языком.

– Зачем ты забрала наши копья, большая глупая женщина?

– Еще раз назовешь меня глупой, полетишь следом, усек? – грозно спросила я.

– Ладно, большая женщина, но все равно ты поступила несправедливо, – смилостивился маленький человечек.

– Да что ты говоришь. И большой женщиной меня не надо звать, у меня все-таки не комплекция слона, хорошо? – мой собеседник кивнул. – Прекрасно. Давайте теперь знакомиться. Меня зовут Айрин, а тебя и твоих товарищей как?

– О, я Кай. А это Зай, за ним Пай, потом стоит Най, далее Сай и Май, сзади Фай.

Мой новый знакомый продолжил представлять мне своих сородичей, но мое внимание отключилось уже на третьем человечке. Все равно имена у них всех практически одинаковые, да и внешность оригинальностью не отличается. Но дабы не обижать этот маленький, но гордый народ, пришлось дослушать список имен до конца. Сказать по правде, думала усну под мерное перечисление всех местных Паев да Заев с компанией. Но вот мое мучение, наконец, подошло к концу – Кай (кажется, так он назвался) замолчал и выжидательно уставился на меня.

– Так ты Кай, верно? – он кивнул. – Отлично. Кроме тебя кто-нибудь еще разговаривает на моем языке?

– Практически нет, только если знают пару-тройку фраз.

– Хорошо, тогда с тобой и будем продолжать общение. Ты, Кай, наверное, самый умный среди своих сородичей, да? – я решила немного подольститься.

– Ну, остальные тоже неглупые, просто так получилось, что меня выбрала госпожа для докладов, вот и наделила способностями. Я пытался обучать моих братьев и сестер, но далеко дело так и не продвинулось, – проговорил кроха, зардевшись от смущения. Было видно, что мой комплимент ему понравился, хоть Кай и предпочел объясниться.

– Ясно. Что ж, перейдем к делу! У меня к тебе, как к связующему куча вопросов. Во-первых, это вы меня ударили по голове, приволокли на эту поляну и связали?

– Ммм, боюсь, что да, – после того, как я наглядно продемонстрировала туземцам собственные способности и лишила их любимого оружия, отвечать на столь щепетильный вопрос Каю было боязно.

– Да не дрожи ты так, не съем, по крайней мере, пока что, – я самодовольно ухмыльнулась, – второй вопрос – зачем вы это сделали и как вам это удалось? В том смысле, ведь я же больше вас.

– О, мы просто нести тебя вместе, нам не впервой таскать на себе твое племя.

– Да, действительно, как вы меня несли – глупый вопрос, это же очевидно. Но ты не ответил на первую часть – зачем?

Кай сильно замялся и начал рисовать узоры носком своего ботинка по земле, что-то при этом неразборчиво бормоча себе под нос. Кажется, я догадываюсь, почему он так мнется. Мои недавние предположения о том, что кто-то собирается полакомиться мною, явно были недалеки от реальности. Кай сказал, что им не в первый раз приходится переносить представителей моего племени? Так вот куда девались бедняги, которым не посчастливилось вернуться домой, их попросту съедали. Мне стало дурно от представленной картины. Б-ррр. Пришлось даже присесть на бревно, чтобы не грохнуться в банальный обморок. Человечки-зверьки смотрели все это время внимательно на меня, ожидая мои дальнейшие действия. Но они такие маленькие, даже милые в чем-то, как хомячки. Как могут подобные создания оказаться кровожадными убийцами? С другой стороны, человека тоже можно причислить к убийцам, ведь мы едим мясо, не убийцы только вегетарианцы, а то и вовсе особо рьяные среди них веганы. Я никому уже ничем не помогу, лучше прекратить думать об этом и продолжить разговор на иные темы, далекие от добычи пропитания. И я снова взглянула на Кая как ни в чем ни бывало, но защитное поле решила не убирать ни в коем случае, мало ли на что они способны, оружие забрали, но еще остаются зубы и когти.