В подобных рассуждениях я и не заметил, как подошел к кабинету отца.

– Эм, отец, это я, Юм. Можно войти? – проговорил я, предварительно постучавшись.

– Да-да, входи, сын.

Закрыв за собой дверь, я сразу же почувствовал гнетущую атмосферу в помещении. Отец явно давно и тщательно что-то обдумывал, и это что-то не было легким и приятным. Неужели меня наконец-то посвятят в королевские тайны, ведь даже с матерью отец не откровенничал, с тех пор как мы вернулись.

– Проходи, присаживайся, что ты, как неродной! – тяжело проговорил отец, заметя мою нерешительность.

Я медленно приблизился к единственному стулу напротив него и сел на него. Да уж, понятие роскоши или хотя бы элементарного комфорта моему отцу чуждо. Вот что это – королевский кабинет, а присесть предлагается на простой деревянный табурет. И в этом весь мой отец. Королевские покои не позволила мать сделать излишне аскетичными, зато уж на собственном кабинете он отыгрался вовсю.

– Здравствуйте поближе, отец. Как ваше здоровье? – спросил я учтиво.

– Да нормально все, к черту весь этот этикет. Я позвал тебя по делу, а не лясы впустую точить.

Несмотря на напускную раздражительность и суровость, я чувствовал, что отец сильно нервничает и как будто боится со мной говорить. Я даже озадачился, такое было впервые на моей памяти.

– Я весь во внимании, ваше величество, – я немного подался вперед в знак сильной заинтересованности.

– Ну, исход гонок и все последующие события тебе известны, кто прав, кто виноват тоже. Так что перейдем сразу к делу. Скажу честно, у меня сильно чесались руки прямо в той деревне развязать войну, но благоразумие все-таки взяло верх. Вместо этого я тут немного порылся там да сям, порасспрашивал кое-кого, в общем, затеял собственное независимое расследование, как говорится. И понял, что нам надо заполучить девчонку!

– Какую девчонку? – сумбурные объяснения отца доходили до меня медленно.

– Какую-какую! – король распалялся все сильнее. – Подружку твою, Айрин!

– Зачем? – опешил я.

– Есть кое-какие сведения, они еще не до конца изучены и проверены, я тебе попозже, в общем, скажу, – заюлил вдруг отец.

– В любом случае, я-то тут при чем? Я понятия не имею, где она сейчас.

– Вот как, а я думал, ты должен быть в курсе. И на связь с тобой эта парочка не выходила?

– Нет, – я совсем не понимал, что происходит, – да и ты знаешь, что Ролан не с ней.

– Сегодня не с ней, завтра с ней, знаю я этих эльфов, хитрющие создания. В лицо улыбаются, все такие лощеные и правильные, а за спиной нож в спину готовы всадить, – раздраженно высказался король.

Я сидел озадаченный, на ум не приходило ни одного логического объяснения интересу отца Айрин. С чего вдруг? Ох, сдается мне, что все не просто так. И не руку пожать он ей хочет.

– Ладно, сынок. Ты иди, погуляй там, еще чем-нибудь займись полезным. А мне тут надо дальше дела изучать.

Я молча встал и направился к выходу.

– Да! – я остановился. – Подумай, как найти девчонку, с другом со своим свяжись. В общем, прояви участие в государственных делах.

– Но зачем тебе это, отец?

– Позже узнаешь! Все, ступай!

Мне ничего не оставалось, кроме как выйти из кабинета. Да, что за загадки, и должен ли я ему помогать. Не знаю. Всерьез озадаченный, я пошел подышать свежим воздухом на вершину горы. Там всегда мне думалось легче. Сдается мне, мой отец нашел причину такого рьяного интереса к Айрин со стороны людей, вот и хочет добраться до нее быстрее. Это было бы вполне в его духе. Гномий народ отличается редкостным честолюбием вдобавок с не менее редкостным тщеславием. И у любого нормального гнома хоть раз в жизни появлялось желание обставить эльфа или человека, причем абсолютно не важно, в чем именно. Ну а король гномов просто обязан думать об этом по определению. Наверное, поэтому отец никогда особо не одобрял нашу с Роланом дружбу, даже не желая понять, как такой феномен возможен. Ладно, все это, конечно, хорошо, но что же все-таки делать мне? Хм. Допустим, справиться о здоровье Ролана и впрямь не помешает, да и поговорить с ним самим тоже было бы неплохо. А дальше… Как карта ляжет. Да, определенно так и поступлю. Но только не сегодня. День уж близится к закату, лучше посвятить себя лицезрению природы. И я погрузился в ленивое наблюдение окружающих красот, постепенно погружаясь в медитацию.

Войдя в лес, я будто попала в темную звуконепроницаемую комнату, утопающую в зелени со всех сторон. Тишина вокруг стояла настолько давящая, что, казалось, ее можно потрогать и ощутить руками. Вокруг по-прежнему ни души. Мне стало всерьез не по себе. Занесли меня черти куда-то, может, стоило поискать пути обхода этой приветливой обители. Услужливое воображение тут же подкинуло картинки из фильмов ужасов, где героиня стоит в заброшенной пустынной местности, вокруг никого, и только клубок пыли или какая-нибудь колючка катятся мимо. Я сглотнула. Сердце начало ускорять свой темп, еще и деревья растут здесь так часто, что немного и у меня случится приступ клаустрофобии. Так, дышим спокойно. Это всего лишь воображение. Да и к тому же по всем законам жанра меня сначала должны завести поглубже в чащу леса, а потом уж приниматься убивать, так что пока можно расслабиться.

Для собственного успокоения я взглянула на лес магическим зрением – все те же нежные голубые и сиреневые цвета вокруг. Не думаю, что мне грозит опасность от чего-то с такими цветами ауры. Немного успокоившись, я двинулась вперед. Вокруг по-прежнему никого. Что-то здесь не так. Ну не может нормальный лес быть таким безжизненным, деревья будто бы не настоящие, а так, декорации к постановке. Я все шла и шла вперед, уже давно абсолютно не различая, где какая сторона, и как выбраться обратно в случае надобности. Оставлять на деревьях какие-нибудь метки я изначально не догадалась. Вот такой вот из меня неумный турист! Хорошо хоть запасов еды хватит еще на несколько дней, а если сесть на диету, то можно попытаться растянуть на неделю. А то из съестного мне на глаза попался лишь куст с какими-то ягодами, да и то один. Но есть незнакомые ягоды, может быть весьма чревато для собственного здоровья. Это и на Земле каждый знает. Ну или почти каждый. Да и какой из меня добытчик еды! Я же и убить-то никого не сумею, не говоря уж о полноценном превращении сырой пищи в пригодную для употребления. Современные земные жители ходят добывать себе пищу в супермаркеты, а не в лес. И я всю жизнь была в их числе.

Эх, оказаться бы сейчас на Земле, чего-то я так соскучилась по всему такому простому и понятному для простого обывателя. Конечно, плохо, когда, жизнь скучна и однообразна, но моя кипящая событиями жизнь на Альфераце, уже начала приедаться. Но, покой нам только снится. Эх, мечты, мечты.

Шикарно, теперь еще и через кусты продираться, неужели нельзя было сделать здесь что-то вроде тропинки, чтобы не цепляться и идти спокойно. Но нет, естественно, нет. Это были бы поистине слишком шикарные условия для меня. Интересно, что там поделывают сейчас Дан с Эддой. Надеюсь, им сполна отдали причитающееся мне. Вот что я сейчас должна по-хорошему делать – наслаждаться желанной победой и думать, куда потратить деньги. А вместо этого осваиваю пеший туризм в тяжелых природных условиях. Могла бы Ролана, например, свозить отдыхать куда-нибудь на крутой курорт. На Альфераце же есть море, вроде бы. Ну или еще куда-нибудь. Или уютный домик нам с ним прикупить. Это, конечно, смотря какие цены на недвижимость, и насколько много я выиграла. Ха, я представила, как бы вытянулось лицо у эльфа от подобных предложений с моей стороны. Принц явно пришел бы в бешенство, не меньше – как же, девушка предлагает его выгуливать за свои деньги. У него и так судя по нашей последней ссоре бзик на том, что мужчина должен быть лидером в отношениях и все дела, а тут еще и такие предложения с моей стороны. Самооценке Ролана был бы нанесен неоспоримый урон.