– Возможно, вместе с арендой эхолетов организаторы будут вручать инструкцию по применению, так сказать.

– Ты сам знаешь, что это бессмысленно. Либо ты чувствуешь машину, либо нет. Тут как и с лошадью – необходима внутренняя духовная связь, но в тоже время животное должно чувствовать в тебе вожака, чтобы согласиться вести тебя.

– Любите вы, эльфы, обо всём поэтично рассуждать, – усмехнулся гном.

– Да потому, что так оно и есть, – огрызнулся другой, – ты видел, как большинство людей управляют своими эхолетами – они же тупо с помощью грубой магической силы выкачивают все до капли. Неудивительно, что под конец аппараты сдыхают и не доживают до следующего года.

Ага, значит, надо искать духовную связь, как животными. Это нетрудно для меня, со своей машиной я всегда чувствовала близость, мы с ней разговаривали даже порой, имя ей дала – Элия. Вот что значит выкачать до капли? Возможно, в эхолете тоже есть какая-то магическая энергия, которая заменяет двигатель и бензин. Еще нужна уверенность определённо. Думаю, здесь также как и со щитом, просто необходимо расслабиться и представить, что всё уже получилось.

– Извините, а что-нибудь определённое нужно произносить, чтобы тронуться?

Гном и Эльф резко развернулись ко мне, уставившись озлобленно и недоуменно в случае с гномом, а эльф, конечно, состроил высокомерную гримасу.

– Вы меня простите, очень невежливо подслушивать и вклиниваться в чужой разговор, но вы единственные, кто похоже вообще в курсе того, что надо будет делать. Очень уж прошу еще раз не злиться на меня, правда, неловко получилось.

– Нет, никаких слов не надо, это вам, юноша, не детская считалочка, – резко сказал гном.

– Пошли от сюда, Юм. Если уже и такой сброд собрался участвовать в гонках, моя очередная победа будет как никогда легкой. Пожалуй, в этот раз займусь благотворительностью и прикуплю местным попрошайкам приличную одежду.

– Кого это ты назвал попрошайкой, напыщенный индюк!? Я, между прочим, ученик чародея. И погоди хвалиться победой, может, это мне на свой выигрыш придется покупать тебе драгоценный кляп в рот, чтобы впредь думал, прежде чем говорить.

– Ха-ха, кляп в рот, – засмеялся гном, – тебя так, мой друг, давно не оскорбляли.

– Хватит смеяться! Пошли отсюда, а то что-то тут смердит.

– Давай, давай! Вали! От тебя, небось, и смердит – испугался, что я тебя обойду.

И тут с этим эльфом мы взглянули прямо в глаза друг другу. В моё тело будто ударила тысяча маленьких молний, рассудок помутнел, взор сильно затуманился. Мои оппоненты уже давно ушли, а я всё так и стояла на том же месте, мечтательно глядя вдаль. Не знаю, что это конкретно произошло, но на Земле при прочих равных обстоятельствах я бы называла это любовью с первого взгляда. Но здесь – кто знает, кто знает. Учитывая, что это был первый встреченный мною эльф, возможно, что у меня какая-то нестандартная реакция на них, или эльфам категорически нельзя смотреть в глаза, Может это был какой-то фокус обольщения, чтобы сбить с толку. Нет, последнее предположение неверно, все вокруг считают, что я парень, и мы точно сейчас не на Земном Западе, где процветают нетрадиционные формы взаимоотношений, здесь общество более консервативное, насколько я успела узнать. Возможно, это просто такая личная реакция на эльфов, что-то вроде аллергии, но что-то мне подсказывало, что нет. Надо срочно найти какого-нибудь еще одного эльфа и проверить на нём. Черт я ведь даже толком и не запомнила, как выглядит этот треклятый Ролан, просто очень красивый эльф с рыжим бородатым другом гномом Юмом. Вот этого самого друга я гораздо лучше запомнила. Но серые глаза Ролана… Я узнаю их из тысячи. Не хватает, начать жеманно заламывать руки и кричать: «О, Ролан, Ролан! Приди ко мне, Ролан!». Учитывая, что я ему наговорила, не думаю, что следующая наша встреча будет теплой, сам виноват – надо уметь себя вести! Всё, хватит грезить о чужих глазах, пусть и столь прекрасных, мне уже на соревнования надо записываться. Вон, по-моему, подошли представители организаторов, народ потянулся к стойке распорядителя.

– Минуточку внимания! Уважаемые жители и гости нашей чудесной деревни! Как вы уже все, наверное, знаете, через десять дней на праздник Великого равноденствия и сбора урожая состоятся королевские гонки на эхолетах. В этом году мы решили изменить правила и пригласить к участию всех талантливых юношей и девушек, как мне подсказывают. Да, да, прекрасных дам мы также приглашаем к участию, несмотря на то, что гонки считаются мужским видом спорта, всегда бывают исключения из правил. Ну да мы отвлеклись. Так вот, процедура записи на участие начнется сегодня и продлится всего три дня. Учитывая, что многие из вас ни разу не пробовали управлять эхолетом, мы решили ввести, так сказать, отборочный тур – во второй половине дня, все записавшиеся с утра на соревнования будут иметь возможность попробовать себя на аппарате, а наши опытные инструкторы оценят, кто сможет участвовать в гонках, а у кого, увы, совсем не получится, – народ возмущённо загомонил, – тихо! Тихо! Это делается прежде всего для вашей безопасности. Спорт довольно опасный, и жертвы нам ни к чему. Допущенные к соревнованиям новички должны будут внести символическую плату за пользование предоставленным эхолетом, а также вечером каждого из трех дней наши инструкторы проведут по открытому уроку по основным правилам полета. Последующие тренировки вплоть до соревнований уже индивидуально ваши. Для безопасности зданий и зеленых насаждений убедительная просьба тренироваться строгого в отведённой зоне за пределами деревни. На отборочный тур после обеда мы все отправимся вмести, и у вас будет возможность осмотреться. Вот собственно и все.

– А приз! Приз! Да, приз! – закричала толпа.

– Ах да, друзья мои, приз, конечно, приз, – распорядитель неприязненно улыбнулся. Всё-таки обычно ему приходилось иметь дело с людьми и нелюдьми, которых интересовала больше честь от выигрыша, чем презренное золото. В основном, конечно, потому, что золота у них было в достатке, что не всегда скажешь о чести, – у нас будет, как обычно три победителя – первое место получает традиционное золотое перо королевского орла, символ наших игр, второе и третье места, соответственно по серебряному и бронзовому перу. Денежный приз, это вот этот мешок с золотыми, достанется лишь абсолютному победителю, – толпа радостно закричала, – а теперь прошу вас, дорогие господа и дамы, выстроиться в ряд перед моим столом, наш секретарь любезно запишет всех желающих.

Хм, призы, смотрю, у нас одинаковые – драгоценные металлы по местам. Ой, как же мне называться, ведь не могут же юношу звать Айрин, буду Айри. Айри, ученик колдуна. Для местных вполне достаточное представление. Интересно, Дан совсем решил меня сегодня игнорировать или просто в этой толпе никак не найдет.

Айрин практически угадала, Дан действительно сидел на кухне со своей матерью и явно не торопился к девушке.

– А где же девочка? В комнате ее нет, только ходила проверяла, – спросила обеспокоенная женщина своего сына.

– Она сейчас на площади, должна записываться на королевские соревнования.

– Ах! Неужели ты ей позволишь? Это не занятие для девочки! К тому же у неё другие задания.

– Она сама вольна решать, как поступать. Ко мне сегодня ночью во сне являлась та ведьма, что наняла нас присматривать за Айрин. Она тоже требовала, чтобы я ее остановил от участия. И я ей тоже объяснил, что Айрин должна идти своей дорогой, к тому же мы оба знаем, что остановить ее не возможно, может быть только хуже. Иногда лучше просто не вмешиваться.

– И что же, ты будешь просто сидеть вот так целый день и ничего не делать?

– Да, а что я, по-твоему, должен делать?

– Не знаю, не хочешь отговаривать, так пойди и помоги тогда!

– Мама, ты меня слышала? Айрин должна сама сегодня выбрать путь!

– И что же эта таинственная ведьма тоже так думает?

– Не совсем. Но она понимает, что я не заставлю Айрин передумать, и ей это сильно не нравится. Еще она заявила, что девочку по окончании соревнований раскроют, лучше заранее собрать как можно больше всего ей с собой в дорогу.