Бесшумная вылазка прошла успешно – никто меня не заметил и не остановил. На улице было хорошо – пахло утренней свежестью, народ постепенно просыпался и разбредался по своим делам. Идти мне было недалеко, и я наслаждалась окружающим пейзажем. Всё-таки какой молодец тот человек, который придумал в этой деревне раскрашивать дома в яркие краски. Вот иду сейчас, и душа радуется. Здесь, наверное, о такой болезни двадцать первого века как депрессия и слыхом не слыхивали. Так за созерцанием прекрасного не заметила, как добралась до пурпурного, похожего на пряничный, домика местного мастера причесок. Посмотрев на аналог карманных часов, стало ясно, что еще минут семь-десять лучше погулять, а то невежливо как-то будет. И так с ним договорились, что я всегда клиент без очереди.

Стоит отдельно упомянуть об изделии местной часовой промышленности, которым милостиво мне разрешил воспользоваться Дан. Так вот, в закрытом состоянии это обычные круглые карманные часы, все видели такие в старых фильмах, я думаю, если не вживую. Но стоит их открыть – и ты попадаешь в удивительный волшебный мир крутящихся планет – всего их четыре, как в местной системе «Туманность Андромеды», а вокруг них астероиды летают. Если совсем по-научному смотреть на время, то я бы, например, после наших удобных и понятных цифровых и электронных аналогов ничего не поняла. Но мой добрый учитель рассказал, что числа можно настроить так, чтобы они показывали время в том формате, какой угодно мне. И вот я имею перед собой что-то вроде цифровых часов – маленькие планеты и астероиды выстраиваются в привычные мне арабские цифры, радуя своими космическими красками.

Своим милым хозяевам я предусмотрительно оставила записку на столе, так что в случае чего найдут. Хотя подозреваю, что амулет, который мне вчера перед сном навесил Дан, не только для более легкого поддержания иллюзии, но и также маячок. Но может я ошибаюсь и не буду наводить напраслину почём зря. Вот и время подошло, можно уже стучаться в дом. Приняли меня практически как в лучших салонах Лондона и Парижа – подали ароматный местный черный чай с лимоном со свежеиспеченным круассаном, что было весьма кстати, учитывая, что я сбежала из дома, не позавтракав. Посуда была из тончайшего голубого фарфора на кружевной салфетке. Мою прическу также весьма изысканно и быстро подправили, а в процессе работы и чаепития все последние новости и сплетни, включая королевские гонки и с чем их едят, были донесены до меня без единого вопроса с моей стороны. Искренне порадовавшись тому, что местный парикмахер такой болтун и сплетник, я расплатилась, оставив щедро на чай, и побежала дальше на главную деревенскую площадь.

По словам цирюльника, запись участников начнется только в 9:00, но организаторы должны на площади должны были сделать на площади что-то вроде Аллеи Славы гонок, где любой житель или гость деревни может поближе познакомиться с историей мероприятия, изучить правила, а также оценить свои шансы на участие. Пьедесталы с выставочными эхолетами были очень красиво оформлены, да и сами аппараты гордо сияли на солнце. Самый главный вопрос, волновавший меня – где брать саму машину для соревнования, неужели без личной не допустят. Но с другой стороны, тогда никто не из знати и не сможет участвовать, ведь эхолеты всем были без надобности до сегодняшнего момента.

Внимательно изучив основные правила и дополненный специально к этим соревнованиям регламент игры, я успокоилась – не имеющим собственных эхолетов будут предоставлены аппараты за умеренную плату в качестве залога на случай порчи казенного имущества. Конечно, лучше ездить на гонках на своём изученном авто, но данный случай исключает этот вариант. Регламент пояснил также вопрос касательно того, когда мне можно будет потренироваться. Оказалось – практически сразу. Запись участников продлится три дня, после отбора в эти дни заявленные желающие сразу будут проходить что-то вроде отборочного тура. Суть, как я поняла, заключается в том, чтобы понять сможет ли участник вообще тронуться с места и полететь. Учитывая, что многие-то и эхолеты впервые видели близко вживую, идея с отборочным туром весьма резонна.

Понемногу площадь обрастала людьми – приходили и лавочники со своим товаром, и такие же зеваки как я. Толпа начинала возбужденно галдеть. Общая эйфория захватила и меня – со счастливой улыбкой бродила вокруг, рассматривая товары продавцов. Купив себе травяной леденец на палочке и воду, присела в тенечке, не спеша поедая вкусности. И тут меня словно громом поразило – я же понятия не имею, как управлять эхолетом, это же совсем непривычный мне земной автомобиль. Может, поэтому Дан до сих пор не пришел меня разыскивать, думает, что опозорюсь, и участию конец, самому не придется отговаривать. Так спокойствие, только спокойствие, надо походить среди зевак, может кто-нибудь интересующую меня тему и обсуждает. Как там колдун говорил – надо быть и магом и гонщиком по крови, чтобы иметь успех в этом спорте. Что же, у меня явно есть и то, и другое, осталось только понять, как это использовать. Походив среди толпы, я снова начала отчаиваться. Никто и близко не разговаривал о том, что надо мне. Уже изрядно понервничав, краем уха услышала разговор двух странных типов, завернутых с головы до ног в плащи с капюшоном. Один был маленького роста, но довольно коренастый, и голос под стать – низкий, басовитый. А второй, наоборот, высокий и стройный, с мелодичным, красивым, я бы даже сказала, чарующим голосом, хотя окружающее вызывало в нём раздражение.

– Что за цирк устроили организаторы игры на этот раз? Это же надо перенести гонки в какую-то Богом забытую деревню!?

– Ты так говоришь, Ролан, потому что право принимать королевские игры в этом году принадлежало вам, а деревня эта весьма знаменита своей архитектурой, хотя и очень отдалена от столицы, – спокойно заметил тот, что пониже ростом.

– Возможно, ты прав, Юм. Можно подумать, тебе понравилось бы, если вы там у себя в гномьем королевстве уже все подготовили б для соревнований, а вам за две недели до них резко заявляют, что срочно именно сейчас надо менять формат гонок, т.к. они загнивают, надо толкать спорт в массы.

Да уж, понимаю, почему этот Ролан так бушует, я бы тоже расстроилась на его месте, хотя про деревню зря он так. Здесь очень мило и красиво. Между прочим, если я не ослышалась, то это самый что ни на есть гном! Должно быть поэтому они закутались плащи. Дан рассказывал, что в крупных городах, особенно в столице народ живет весьма разнообразный, у них же здесь в уединении только люди. Естественно, что эльф и гном привлекли бы внимание со стороны, предполагаю, что не только моё. Надо как-то незаметно стать возле них, глядишь, удастся рассмотреть поближе.

– Ты знаешь, как мы гномы любим гостей, так что думаю, даже обрадовались бы возможности избавиться от организации мероприятия.

Друзья хохотнули.

– Я вообще не хотел участвовать в знак протеста, но отец убедил, что нужно утереть нос высокомерным людишкам. Кем они себя возомнили!? Собираются находить свежую кровь среди тех, кто не летал ни разу! Знатные семьи у них не все имеют способности к этому спорту, а у простолюдинов откуда им взяться-то!!

Гном снова хохотнул.

– Мне вот больше интересно, как управлять эхолетом эти неучи будут.

– Не знаю, Юм, читал, что аппараты всем желающим предоставят организаторы, правда, за арендную плату. Боятся, небось, что разобьют всё.

– Чтобы разбить, для начала надо бы хотя бы тронуться. А при неверном настрое машину вообще можно заклинить так, что она больше никогда и ни с кем не полетит.

– Не думаю, что до этого дойдет. Для таких последствий необходимо иметь мозги и сильный магический дар, не думаю, что кто-то из этих обладает хоть одним.

Не иначе как слухи о чопорности и высокомерии эльфов дошли до сказок на Земле с Альфераца, все было в сущности так. Правда, эльфы и гномы не должны по идее дружить, а эти двое явно давно и близко общаются. Но может это исключение из правил, у Толкиена же была дружба как раз между эльфом и гномом. Самое главное, что эти двое затронули важную для меня тему.