Дан очень внимательно посмотрел на меня, но ничего больше не сказал. Передал матери мои слова, и мы отправились в деревню.

Погода стояла чудесная, по-летнему теплая, но без изматывающей жары. Лучи солнца мягко проникали сквозь редкие облака, обогревая всё вокруг. Воистину безмятежный пейзаж – на лугу неподалеку пасся домашний скот, поедая сочную зеленую траву; рядом во что-то играли дети; еще чуть поодаль виднелось озерцо с кристально чистой водой цвета неба, где плескались подростки. Но мы пошли в противоположную сторону вглубь деревни.

Сначала было решено заняться моей причёской. Местный парикмахер, по словам Дана, был очень хорош, а что еще более важно абсолютно не болтлив. Так что вышли мы от него с шикарной новой причёской и заметно опустевшим кошельком, предварительно договорившись, что я буду к нему часто заглядывать, но распространяться об этом не обязательно. Далее перекусили в небольшой харчевне и отправились на рынок.

– Дан, а меня сейчас все за юношу принимают, да?

– Да. Ясно, а то я думаю, как покупать одежду. Удивятся ведь тому, что девушка ищет мужское одеяние, а всем рот не закроешь и не заплатишь – больно накладно это.

– Всё нормально, не переживай. С короткой стрижкой мне уже проще поддерживать иллюзию, а переодевшись, необходимо будет только скрывать твою грудь.

– Хорошо, ты меня успокоил.

Попутно с прогулкой Дан начал меня обучать местному языку, указывая на окружающие предметы и называя их. Что я вам скажу за ужасные звуки мне приходилось порой повторять – большинство слов было смесью гортанных звуков. Конечно, при должной практике вполне можно приноровиться, но поначалу было тяжко. Вскоре появился рынок. Это был большой шумный пестрый рынок, именно такой, каким он должен быть в моём понимании. С одной стороны торговали всевозможными овощами и фруктами, с другой было множество специй, чуть поодаль была разная выпечка. Там так аппетитно пахло, что я не устояла от соблазна попробовать. О, что это было за булочка! Румяное нежное тесто буквально таяло во рту, а сладкой начинки хотелось еще и еще. Дану пришлось меня оттаскивать от прилавка силой, при этом он о чем-то ожесточенно ругался с продавцов. Немного отойдя и заставив меня запить булку, он наконец пояснил в чём дело.

– Это обычные булочки, но в их начинку добавлен нектар хмельных цветов. Именно поэтому тебе хотелось еще и еще. Это добавка запрещена, поэтому я с ним ругался. На обратном пути зайдем к городничему и оставим жалобу на этого пекаря.

– Опасные у вас тут добавочки однако. Это что же я бы ела и ела его булки пока не запила водой?

– Примерно так. Или пока не набила бы полный живот, но потом, скорее всего, купила бы побольше домой. На то и рассчитано.

– Слушай, неужели такой большой рынок здесь востребован, я имею в виду, что жители деревни по-любому же у себя в огороде что-то выращивают, и пекут, наверное, многие.

– Это так. Но всё, что хочешь у себя на участке не произведешь. К тому же наша деревня самая крупная в округе и сюда частенько съезжаются продавать и закупать товар с окрестных поселений. Также здесь периодически устраивают представления бродячие артисты, так что тут у нас еще и местный развлекательный центр. А вот и вещевые ряды, давай наконец займемся твоей одеждой.

Одежду мы выбирали очень долго – мне хотелось чего-нибудь обтягивающего и молодежного, а мой спутник настаивал на балахоне и их старческих нарядах. В итоге сошлись на паре брюк прямого кроя, выгодно подчеркивающих мою попу, шортах и двух майках, которые скрывали мою перетянутую грудь. Обувь было решено оставить мою – мокасины защитного цвета идеально вписывались в общий образ и выглядели скорее мужскими, чем женскими. Оценив свое отражение в зеркале, поняла, что из меня вышел очень даже красивый утончённый юноша, немного худоватый, но зато с красивой аппетитной попой. Не всем же быть горой мышц, кому-то надо быть и изящной натурой.

Судя по одобрительному взгляду, Дан также остался доволен. Далее было решено пройти по магическим и знахарским рядам, Дану было необходимо пополнить запасы микстур от кашля и мигрени, так как делать их самому дело неблагодарное и долгое по его словам. Памятуя неудачный опыт с выпечкой, я решила ничего не трогать, а только рассматривать всё на безопасном расстоянии, но один прилавок буквально притянул меня к себе – это был прилавок с различными украшениями из камней. Ах, что это за камни! Любая любительница ювелирных магазинов поняла бы меня – здесь были кулоны с крупными зелеными камнями, браслеты, усыпанные мелкими камушками, напоминающие чистые горные слезинки, массивные кольца с яркими красными и желтыми камнями и многое другое. И все они были интересной причудливой огранки и переливались так, что аж дух захватывало.

На мне была цепочка и кольца из моего мира, серьги пришлось снять по вполне понятным причинам, так что интерес я проявила к браслетам. Особой оригинальностью к моему сильному огорчению они не отличались – в основном, это был набор ниток, напоминавших леску, к которым и крепились мелки камушки, и несмотря на красоту прозрачных камней, они все мне довольно быстро приелись и казались весьма обыденными. Разочарованная, уже было собралась оттуда, но тут мой взгляд упал на браслет, лежавший чуть поодаль, казалось его и не собирались продавать, настолько в невзрачном месте он лежал. Сам браслет был также весь из тех же к лесок, но в отличие от других они у него были черного, а не белого цвета, а камни не прозрачные невинные, а насыщенного бирюзового цвета с мутным оттенком на дне, взглянув в такие, казалось, что где-то там плещется неизведанная тайна. А сама форма камней, если в остальных была в основном овальный и гладкой, то тут каждый камушек отличался своим причудливым видом, и большинство из них были довольно острыми. Казалось, что все они когда-то являлись частью одного большого цельного камня, который разбили, и вот в попытке собрать воедино соорудили этот браслет.

Моих знаний языка хватило только на то, чтобы узнать – продается ли браслет и какова цена, о том, чтобы подробнее узнать о материале и происхождение изделия не могло быть и речи. Торговка явно удивилась, когда поняла, чем именно я интересуюсь, и тут же неистово начала предлагать мне стандартные прозрачные браслеты, насколько я поняла больше из её эмоциональной жестикуляции, чем речи. Дана в ближайшем радиусе не наблюдалось, и переводить было некому. Решив не обращать внимания на предостережения, я твердо указала на понравившийся мне браслет. Торговка в отчаянии посмотрела на меня, но поняв, что спорить бесполезно, согласилась на продажу, снизив начальную цену. На вопрос «почему», она ответила – «Анима Обскура».

Заинтригованная значением непонятного словосочетания, одев свою покупку, отправилась на поиски Дана. Его я нашла спорящим с торгашом микстур и снадобий. Постояв немного, я не удержалась и влезла в их разговор, хвастаясь своей выгодной покупкой. Продавец отреагировал неожиданно, начал размахивать руками, чертя в воздухе какие-то символы, Дан просто стоял и молчал, очевидно ожидая, когда тот успокоится.

– А что он такое делает? – спросила я мысленно своего спутника.

– Не обращай внимания, просто этот почтенный мужчина очень суеверен, и ты его сейчас сильно напугала тем, что наведешь на него порчу и лишишь удачи.

– Каким образом? Я же ничего не делала! – мои брови поползли вверх.

– Потом объясню, пока просто стой спокойно. Когда он закончит, то либо пошлет нас так ничего и не продав, либо согласиться на мою цену.

Оказалось, как и предсказывал Дан, торговец прекратил чертить знаки и отдал всё необходимое моему спутнику за цену даже меньшую, чем тот просил.

– Спасибо тебе, Айрин, Вот уж выручила так выручила, – добродушно засмеялся Дан, – этот продавец скряга каких свет не видывал, но товар у него лучший на рынке, так он этим и пользуется, назначая высокие цены. А благодаря тебе я всё купил по дешевке.