Аккуратно расспросив экономку Люсю так, чтобы та не впала в панику от пропажи хозяйки, Маша с Женей поняли, что их подруга дома не появлялась, по мнению Люси, она отправилась в загородный дом. Также от экономки друзья получили информацию, что не одни они с утра интересуются местонахождением Арины. Так весьма настойчиво названивал дядя Толя с просьбой обязательно сообщить, когда объявится девушка. Маше и Жене показалось это странным, учитывая при каких обстоятельствах, Маша отгоняла машину подруги. Решив пока не придумывать детективных сюжетов, друзья пришли к выводу, что, возможно, Анатолию нужны были подписанные документы. И Маша с Женей отправились в загородный дом Арины, благо ключи у них от него были. Может, у подруги просто села батарейка на телефоне, а она сама спокойно спит, подумали друзья. Конечно, немного обидно, что Арина не позвала их к себе вчера, но с другой стороны всем нам иногда комфортней побыть в одиночестве.

По пути к дому Маша с Женей увидели на противоположной стороне на обочине припарковавшегося Диму, что несколько озадачило их. Он стоял и что-то кому-то эмоционально доказывал по телефону. Подъехав к загородной резиденции Арины, друзья обнаружили автомобиль, взятый напрокат подругой, а в самом доме кое-где горел свет, а задняя калитка на участке, ведущая в лес, была неплотно прикрыта, также на столе в гостиной лежали документы по наследству, которые так нужны были дяде Толе.

Маша с Женей решили, что их подруга просто пошла погулять и забыла все на свете, и остались дожидаться ее на месте. Женя попутно принялся изучать документы, поскольку сама Арина, плохо разбираясь в юридических вопросах, просила его об этом накануне.

В то же самое время на Альфераце…

Трава, трава, куда ни глянь одна трава. В какое же место меня черти занесли, куда вдруг пропала вся цивилизация, и телефон все не ловит. А есть-то как хочется уже – на одних сникерсах далеко не уйдешь. Мяска бы сейчас жареного с лучком да с картошечкой, ммм, пахнуло-то как вкусно, как будто кто-то жарит шашлык неподалеку. Ну вот, дожили, уже и обонятельные галлюцинации пошли, что дальше – начнем слышать голоса или видеть непонятные видения!?

Подул свежий ветерок, и снова потянуло запахом еды, приглянувшись, я узрела наконец-таки дымок от костра впереди за холмом. Значит, в этой глуши встречаются люди, это радует. Памятуя о том, что не каждый встречный путник тебе друг, я решила подкрасться и понаблюдать за ними из-за кустов.

Людей было четверо, и они действительно сидели вокруг костра и жарили мясо, о чем-то весело переговариваясь. Одеты путники были немного чудно – простые коричневые хлопковые шорты с подтяжками, да такие же простые майки защитного цвета. Также на двух из них были забавные головные уборы, напоминавшие героя Питера Пена из сказок. Чуть вдали от их привала паслись кони, и стояла нагруженная телега.

Хм, у нас уже даже в глухих селах стараются одеваться несколько посовременней, чем эти странники, и речь у них какая-то непонятная, или я просто нечетко слышу слова, или они намеренно каверкают их. Может, конечно, это иностранцы, но на какой-либо известный мне язык не похоже. А я в языках кое-что понимаю, уж поверьте, ведь учусь-то я как раз на лингвиста. Так, а что это лежит рядом с ними, ба, да это же луки со стрелами, а на поясе у каждого висит кинжал. Ладно кинжалы, но луки и стрелы!? И это в двадцать первом веке!?

А, должно быть, это любители какого-нибудь очередного фэнтези. Вот и вышли в поход на природу поиграть в свои ролевые игры, представляют себя, небось, какими-нибудь братьями ночного дозора, разыскивающими белых ходоков. Хотя там же зима была, причем довольно суровая. Ну да это и неважно, может, эти товарищи прикинулись эльфами или еще кем. Главное для меня другое, будут ли они столь милы, чтобы накормить меня и хотя бы указать путь до цивилизации, лучше, конечно, подвести, но на это уже не приходится надеяться.

Как-то стрёмно подходить к четырем незнакомым вооруженным, пусть и столь экзотично одетым, мужчинам, но особого выбора у меня нет. Либо они, либо дальше путь по местным просторам, еще неизвестно, кто следующий попадется мне по пути и попадется ли вообще.

Моя доблестная интуиция молчала, и решив рискнуть, отправилась прямиком к незнакомцам. И тут одновременно произошли две вещи: я такая вся извините, простите и пустите на огонек, наступаю ногой на какую-то сетку и уже вишу вниз головой на дереве, а эти товарищи, значит, сгрудились вокруг меня и тычут своими кинжалами, лепеча что-то грозное на непонятном языке.

В роль что ли так сильно вжились или ненормальные немного, можно же со мной нормально поговорить.

– Моя твоя не понимать, добрый человек, – вырвалось из меня. Да, уже и я заговорила как непонятно кто, всего-то день провела в одиночестве, а что же дальше будет.

– Хотах, зо кишлар, – донеслось сзади от пятого незнакомца, который очевидно где-то скрывался, а теперь решил явиться миру.

Этот товарищ был одет и еще более чудно, чем остальные – на нем был длинный черный балахон с широкими рукавами и капюшоном, так обычно колдунов каких-нибудь фильмах изображают.

– Хотах, зо кишлар, – повторил он снова, и остальная четверка нехотя убрал оружие от меня, правда, ожесточённо заспорив с ним, видимо, на предмет того, что я представляю опасность.

Судя по всему, сумев убедить остальных, что в меня ничем не надо тыкать, подошел ко мне и удивительно легко снял меня с дерева и поставил на ноги.

– Мо табар? – спросил он меня.

– Не понимаю, но спасибо большое, что сняли с дерева.

– Мо табар? – снова произнес черный товарищ, изогнув бровь.

– Говорю же вам, что не понимаю вашу странную тарабарщину, может, вы английский знаете – Ду ю спик инглиш?

И тут мы с этим таинственным незнакомцем взглянули друг другу в глаза, и я словно окунулась в темное бездонное озеро со множеством впадин и маленьких пещер внутри, в каждой из которых что-то хранилось.

– Кто ты откуда, дитя? Ты так понимаешь меня, верно? Просто кивни.

Ошеломленная вторжением чужого разума в свою голову, я кивнула.

– Молодец, не надо ничего говорить, этим четверым необязательно много знать, они не любят обладающих даром.

– Даром? Никаким даром я не обладаю! Я просто заблудилась и не пойму как выйти к собственному дому, шла, шла и наткнулась на вас, надеялась на помощь, в растерянности проговорила мысленно, глядя своему собеседнику в глаза.

– Ты выглядишь как чужестранка. Покажи, откуда ты пришла.

Я постаралась максимально подробно припомнить все, что со мной произошло, начиная со вчерашней прогулки в лесу.

– В той округе нет никаких домов, только скала, на которую ты уже утром наткнулась. И лес, в котором ты была вечером, другой, не этот позади нас. В этой части Альфераца нет таких растений, это точно.

– Части чего? Какого Альфераца?

– Нашей планеты естественно, – мой собеседник подозрительно сощурил глаза.

– Вы шутите? Наша планета называется Землей! И вообще, что за прикол, как мы с вами мыслями обмениваемся, это какой-то высокотехнологический розыгрыш, да? Машка с Женькой это все подстроили?

– Я не знаю этих людей. Но вижу, что ты говоришь правду, и я действительно не узнаю места в твоей голове. Подожди-ка, покажи мне снова поляну, на которой ты проснулась.

– Пожалуйста, мне не жалко.

– Хм, у нас ходят слухи и легенды о том, что раз в году в определенное время, когда луна полная или висит точно над этой поляной, то там открывается портал в параллельные миры. Не каждый может попасть туда, кого поляна признает недостойным перехода, может забросить в перевернутый мир. Признаюсь, я не особо верил в эти рассказы, но ровно год назад моя мать встретила двух заплутавших странников, их одежда и речь были похожи на твою, но в них я сразу признал иноземцев, ты же явно принадлежишь этому миру, хоть и давно отсутствовала в нем.

Мое сердце забилось чаще, они видели здесь двух людей год назад, а что если это были мои приемные родители, если все что говорит этот странный человек правда про параллельный мир, то их вполне могло выкинуть сюда. У меня затеплилась безумная надежда.