— Конечно, — охотно согласился дасу. — Если не знаешь, с чем имеешь дело, вряд ли случится хорошее. Можно сгинуть, и все.

— А я говорю — ничего не произойдет!

— Хочешь попробовать еще разок? — вдруг предложил дасу. — Смотри, существует и обратный выход, — он указал на край поляны, где таким же правильным кругом выстроились грибы, только на сей раз с толстыми розовыми ножками и покрытыми белой бахромой шляпками. — Попробуй, чего тебе стоит? Я уверен, что мары все еще ждут тебя там, в степи.

— Ладно, убедил, — неохотно согласился Млый. — И где же мы теперь оказались?

— Там, где нас пока не станут искать. Ты ведь хотел найти время для передышки.

Млый подобрал меч, засунул его в ножны и с любопытством осмотрелся. Покрытую мхом поляну плотно обступали деревья.

Ничего похожего на сухой лес, по которому он когда-то путешествовал к кораблю. Буйная зелень подлеска не давала взгляду углубиться в чащу. Кроны лиственных и хвойных деревьев иногда почти касались земли. Куда идти, непонятно.

— Может быть, остановимся прямо здесь? — спросил Млый. — А мы не заблудимся?

— Глупый вопрос для охотника, — проворчал дасу. — Остановиться можно, конечно, и здесь. Но, кажется, я знаю место получше. Где-то недалеко должен быть дом Лиха Одноглазого.

— Тоже демон, да? — озадаченно спросил Млый. — Род мне о нем рассказывал, когда я был маленьким. Есть такая сказка.

— Вот сейчас со своей сказкой и встретишься, — дасу ловко поднырнул под низкую ветку. — Если повезет. Или не повезет, — почему-то добавил он.

— Лихо — имя нарицательное, — заупрямился Млый. — Образ.

— А образ у него такой, — игнорируя его размышления, продолжил дасу. Высотой в два твоих роста, руки-плети и стальной зуб.

— Зачем же нам тогда искать его дом? На сегодня схваток достаточно. Я отдохнуть хочу.

— Я точно знаю, что дом пока пустует. Лихо редко сидит на месте. Бродит сейчас где-нибудь возле моря, охает. Ему Отшельники сильно не нравятся. Или скорее всего играет с Усыней в кости. Лихо обычно ставит на кон свой стальной зуб, а Усыня, естественно, усы. Но, как правило, остаются при своих.

— У каждого свои забавы, — пробормотал себе под нос Млый. — Только, что мы в этом доме не видели?

Как ни тихо говорил Млый, дасу его все же услышал.

— Отшельников мы там не видели и не увидим. Лихо их крепко потрепал несколько дней назад. Еле ноги унесли.

— Не все у вас, оказывается, в Нави лад да покой, — усмехнулся Млый. Между собой тоже ссоритесь.

Поспевать за дасу было трудно. Там, где жужелица без труда таранила кусты, Млыю приходилось продираться, отодвигая в сторону ветки и запинаясь о корневища. Паутина липла к лицу и одежде. Даже намека на тропинку пока обнаружить не удавалось.

— Да здесь не живет никто! — в отчаянье крикнул Млый в очередной раз, едва увернувшись от сучка, целившего ему прямо в глаз. — И теперь понятно, почему Лихо — одноглазое.

— Почти пришли, — коротко отозвался дасу. — Вот!

В просвете между деревьями показался тын, составленный даже не из бревен, а из целых стволов. Заметить его непривычному глазу было трудно. Над тыном едва возвышалась плоская крыша, крытая стволами потоньше. Больше всего жилище Лиха напоминало тесный охотничий лабаз, не предназначенный для ночевок и служащий лишь хранилищем припасов.

— Уютные хоромы, — Млый остановился рядом с дасу. — Ты уверен, что гостям будут рады?

— Никто еще не отказывал в гостеприимстве Сторожичу, — хвастливо воскликнул дасу. — Игоша, отворяй!

Про Игошу раньше Сторожич не говорил ни слова, но когда в тыне, кряхтя, открылся узкий лаз и Млый увидел маленького забавного уродца со встрепанной рыжей шевелюрой, то без труда определил — домовой. Короткие ручки и ножки домового были нелепо приделаны к крепкому туловищу, он смешно переваливался при ходьбе, но это не мешало Игоше быстро, как мячику, кататься по двору, успевая везде.

— Нет хозяина! — крикнул Игоша, — но тут же быстро отступил от лаза, освобождая проход: — Сторожич, я не узнал тебя, — признался домовой. — Но раз ты здесь, заходи.

— Пошли, — бросил на ходу дасу и, показывая пример, первым нырнул в лаз.

Согнувшись в три погибели, чуть не на коленях Млый протиснулся внутрь. Двор по сравнению с двором Рода или Велеса выглядел тесным и захламленным. Наломанные, а не нарубленные дрова валялись большой кучей около кособокого сарая. Единственная ступенька, ведущего в дом крыльца, высотой доходила Млыю почти до пояса.

— Переночуете? — спросил Игоша и тихонько хихикнул.

«Точь в точь злыдень», — подумал Млый.

— А ты кого хотел здесь увидеть? — тут же спросил дасу. — Ворчуна?

— И про Ворчуна знаешь, — нахмурился Млый. — Все-то тебе известно.

— Игоша пока соберет на стол, — сказал дасу и нервно помялся возле крыльца. — А мне, пожалуй, надо переменить облик.

— Это точно! — разом развеселился Млый, представив, как жужелица вползает в дом и усаживается на лавку. — Перевоплощайся. Только, чур, не в меня!

На этот раз Млый внимательно проследил последовательность изменений, происходящих со Сторожичем, но все равно пропустил момент, когда из плотного полупрозрачного пятна перед ним внезапно появился молодой мужчина, примерно одного с ним роста.

Кого-то дасу Млыю все же напоминал. Серые глаза с прямым ясным выражением, темные волосы, перехваченные на лбу узким ремешком, просторная холщовая рубаха.

— И никакого оружия? — спросил Млый, не обнаружив у дасу даже простого ножа на толстом, покрытым медными бляхами поясном ремне.

— Дасу не пользуются оружием, — ответил Сторожич. — Но в доме советую и тебе избавиться от меча.

Вот этого Млыю делать не хотелось, и все же, войдя в дом, он снял меч и поставил его около двери, прикинув, что дотянуться до него всегда сумеет.

Игоша, как и положено хорошему домовому, говорил мало, больше делал. Лихо, по его словам, как схлестнулся с Отшельниками, сразу ушел, ворча, что давить этих уродов надо. Где он теперь и что делает, неизвестно.

— Возможно, давит Отшельников где-нибудь поодиночке, — улыбнулся Сторожич.

Млый признался самому себе, что видеть дасу в облике обыкновенного человека ему намного приятнее. По крайней мере, хорошо читается мимика, да и в голосе появились узнаваемые интонации. При разговоре с жуком Млый ощущал себя довольно глупо.

— Как же тогда понимать ваш союз с Мареной? — спросил Млый. — Я был уверен, что все в Нави подчиняются ей беспрекословно. А она вроде бы благосклонна к Отшельникам.

— У нее свои игры и соображения, — Сторожич встал и прошелся по комнате, словно привыкая к новому телу. — Мне кажется, что она ошибается. А поняв свою ошибку, выметет Отшельников из Нави, как мусор. Люди сами виноваты в том, что лишились поддержки сил, которые всегда им помогали. Но если Род нашел для себя возможность вернуться в мир, который он когда-то покинул, чтобы вновь подставить плечо под рухнувшие устои, то Марена, чьи знания более глубоки и первичны, похоже, отдала предпочтение новой формации людей.

— Да они же просто каннибалы! — горячо воскликнул Млый. — Это противоестественно, это противоречит людской природе.

— Это — мутация, — голос Сторожича продолжал оставаться спокоен. Именно Отшельники приблизились к разгадке и овладению временем. У них появилась способность к левитации. То есть у них открылись способности, которые могли бы развить в себе люди, не упрись они в простое накопление фактов, вместо того чтобы постигать суть явлений.

— А как же тогда понять противостояние Нави и Яви? — задал Млый давно мучавший его вопрос. — По твоим словам, оба эти мира едины, хотя, на первый взгляд, и противоречат друг другу. Род мечтает уничтожить проход в Навь.

— Это эмоции, — дасу вновь сел на лавку напротив Млыя. — Просто Марена досаждает ему, посылая в ослабленный мир то мар, то василисков. Роду, разумеется, хотелось бы сохранить Явь в чистоте. Когда-то он уже потерпел поражение, второй раз проигрывать он не хочет. Но люди плохо помогают ему. Остается рассчитывать на таких, как ты. Молодых, думающих, стремящихся к истинному знанию, прикоснувшихся к тайнам природы и испытавших их влияние на самих себе. Таких мало. Может быть, ты один и есть. Но всегда остается надежда, что за тобой пойдут другие. Ведь ты — человек.