– Я так понимаю, они собирают трофеи с побеждённых хищников, – прокомментировал Вик происходящее.
Вождь меж тем, осторожно ступая и не делая резких движений, направился в нашу сторону, будто точно знал наше местоположение. В одной руке он нёс отрубленные когти, а другая была пуста и обращена к нам, чтобы мы могли видеть, что в ней нет оружия. Не дойдя до нас десятка метров, вождь опустился на одно колено и опустил трофеи на землю обеими руками. Было в этом жесте нечто торжественное. Он замер. Охотники стояли в стороне и наблюдали, тихо переговариваясь между собой. Нужно было принимать решение, что Тим и сделал, взяв инициативу в свои руки. Не дожидаясь запрета на любое движение, он открыл входной люк и потащил меня за собой. Кабина наполнилась густыми запахами незнакомого леса. От сладковатых едва уловимых тонов до грубых горьковатых, с жёстким запахом крови. Чужой лес с необычными ароматами. А в рубке управления уже вовсю голосил Зо-ранг, запрещая нам идти на контакт с местным населением, так как это запрещено межзвёздной конвекцией и бла, бла, бла… Кира, с ядовитой улыбкой на губах, щёлкнула тумблером отключения связи. Захлёбывающийся от возмущения голос заткнулся. Она показала мне большой палец, мол всё пучком, капитан, я контролирую ситуацию. Похоже, командор потерял всякий авторитет в её глазах. Взоры были направлены на нас с Тимом. Команда ждала от нас решительных действий. Деваться некуда. Все ждут и мне, как милой барышне, выламываться не стоит.
– Хорошо, хо-ро-шо! – я поднял руки вверх. – Мы выходим. Но предупреждаю вас, что я не знаю местного языка. Поэтому я не совсем понимаю, как будет выглядеть наше знакомство. Нужно было подготовиться заранее. В «мозгодрючке» по любому есть местный язык. Пять минут, и проблема была бы решена. А так я даже не знаю, есть ли у меня автоматический переводчик.
– Он должен быть, Макс. Просто обязан! – сказал мне Тим. – Нельзя из-за такой мелочи пропустить самое интересное.
На выручку пришёл Вик. Он раньше всех сумел разобраться со сложной системой костюма, в котором помимо новоротов, присутствовал и искомый гаджет.
– Ты забыл посмотреть, что функция автоматического перевода вшита в интерфейс униформы. – Подсказал он. – А у тебя, между прочим, не обычный костюм, как у остальных, а особенный, капитанский. Так что надевай шлем и разговаривай с вождём, как на своём родном. – Наставительно проговорил он.
– Да я как-то и не особо рылся в интерфейсе. – Оправдался я, сознавая своё упущение. Мне, как капитану, нужно в первую очередь изучить все возможности униформы, а не носить её ради красоты. – Боевую задачу выполняет – и ладно. Теперь слушайте меня очень внимательно! Мы отправимся на установление контакта, а вам придётся сидеть тихо, как мышки, слушать внимательно, о чём мы будем говорить, и следить за окружающей обстановкой. Если увидите какую-нибудь угрозу, сначала связываетесь со мной, прежде чем палить из всех стволов.
Надев шлемы, но не опуская защитного забрала, мы с Тимом вышли из десантного бота. Вдохнули полной грудью сыровато-затхлого, но невероятно чистого воздуха. Таким я ни разу не дышал. На старушке Земле работают тысячи заводов, отравляя атмосферу двадцать четыре часа в сутки, триста шестьдесят пять дней в году. Свой вклад в общую вонь вносят расплодившиеся до невероятного количества автомобили, сжигающие ценнейший, с точки зрения автовладельцев, бензин. Особенно остро это ощущается в городах, где о глотке свежего воздуха можно только мечтать. На остановках, на глухих улочках, в магазинах и общественных парках – везде не проходящая вонища выхлопных газов. А здесь прибавить вони воздуху могли, разве что дым костра или протухшая туша. Хотя, с таким количеством больших, средних и мелких хищников, трупы животных валялись недолго, перекочёвывая в желудки падальщиков в свежем виде. Вот и сейчас к месту побоища, на запах крови уже начали сбегаться со всей округи любители халявного мясца. А крови с дюжины громадных зверей натекло немало, приманивая запахом на славный пир всех желающих. Одна часть охотников была занята тем, что отрезала от мёртвых тварей части тел, которые могли им пригодиться. А другая часть отволакивала потерявшие в весе туши подальше от лагеря, дабы порадовать местную вечно голодную фауну невиданным угощением. Каждому своё, как говориться. Увидев нас с Тимом, появившихся из воздуха, свита вожака удивлённо охнула. Они по ходу не ожидали, что столь крохотные создания, как мы с Тимом, могли завалить здоровенных хищников. Видели бы они, каких чудищ мы валили на раз – не вздыхали бы. Охотники по примеру вождя преклонили колено, слегка склонив головы. Ну что же, от заслуженных трофеев отказываются только дураки. Мы медленно, ожидая чего угодно, приблизились к вожаку. Помялись перед ним для приличия несколько мгновений и протянули руки, чтобы забрать свои трофеи. Вожак всё это время изучал нас внимательным взглядом. И решил заговорить с нами первым. Столь мощного гласа мне прежде слышать не доводилось. Он был подобен грохоту бушующей вдалеке грозы. Такой же глубокий и мощный. Адаптивная система перевода слегка подзависла, подбирая нужную комбинацию слов, и уверенно, намного снизив мощь прозвучавшего голоса, выдала:
– Приветствую вас, сыны неба! – произнёс вожак. – Я преисполнен гордостью от того, что мы разделили с вами славную битву. Это когти горафа и отныне они принадлежат вам. Тот, кто одолел его, по праву может именоваться воином. Разделите с нами столь радостное событие победы на пиру. – Вождь встал с колена и его свита тоже. Из чего я сделал вывод, что официальная часть посвящения в супер-пупер-воины окончена. – Всякий раз при их нападении один из наших воинов отправляется в чертоги великого Ра, дабы укрепить ряды его воинства своим духом. Я вождь древичей, моё имя Верн. Я даю слово тебе нерушимое и вечное, что вам всегда будут рады здесь.
– А моё имя Максим. – Представился я. – А это Тим.
– Небывалые у вас имена! – удивился вожак. – Не наши. – Он приблизился к нам вплотную, отчего нам пришлось задрать головы вверх.
Как мы и предполагали, рост местных жителей оказался вдвое выше нашего. Несмотря на свои чудовищные габариты, вожак ступал мягко, почти бесшумно, без какого-либо намёка на тяжёлую поступь колосса, ожидаемую при такой массе. Сразу видно – охотник. Он всмотрелся свысока в наши лица и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Вожак шёл впереди, мы следом, а за нами почётный эскорт. Он повёл нас вдоль гигантского ствола, заглядывая в каждый проём и возвещая о том, что опасность миновала. В то время, когда гигант делал один шаг, нам приходилось делать три. Но так как он шёл достаточно бодро, нам пришлось следовать за ним чуть ли не бегом, чтобы не отставать.
– Великий вождь, – обратился я к нему, – а как вы узнали, что мы сыны неба? – бежать и разговаривать было не очень удобно, но я должен был получить ответы на интересующие вопросы.
– Окраинные разведчики. – Ответил он, будто это должно было сказать нам обо всём. Мы с Тимом недоумённо переглянулись. Вождь обернулся и догадался-таки объяснить поподробнее. – За брегом акияна всегда следит кто-то из селения. Много водных чудищ выходит на брег тот, вторгаются в великий лес и творят непотребство. Ежели пропустим животину, она может добраться до древа нашего и пожрать многих. Потому и оставляем дозоры дабы те уводили гадов в стороны, где мы лишаем их жизни во славу рода нашего. Они и доложили, что прибыла великая Коло-лестница в небо. Из сего следовало, что дети неба прибудут в великий лес. Мы отправились на охоту, чтобы принести жертву, а тут вы сами пожаловали. С детьми Богов следует вести себя уважительно. Иначе всех нас ждёт беда. – Он поглядел на нас с нескрываемым благоговением.
– При всём уважении, великий вождь, – сказал я, отдуваясь тяжело от стремительного преследования, – мы вовсе не сыны неба и не дети Богов, а такие же или почти такие же, как вы, люди. Только меньше ростом.
– Как скажешь, вождь сынов неба! – не стал он спорить со мной. – Можешь располагать жизнью моей, как собственной. За мной долг жизни. Покуда будет не уплачен жизнью.
