Мы болтались на орбите Земли вторую неделю. И хотя командор продолжал упрямо называть её Геей, для нас, невольных странников во времени, она оставалась всё той же Землёй, с которой мы расстались совсем недавно и так отчаянно пытались её защитить от вторжения иномирцев. Все были на взводе. Наша родная планета, скорее всего, уже разрушена, а мы с этим ничего не могли поделать. Вик устал разъяснять, что для нас этот момент настанет ой как не скоро. Поэтому нам оставалось с ним соглашаться, скрипя зубами от бессилия.

– Знаешь, Макс? Мне не нравится и этот командор, – поделился со мной своими переживаниями Вик. – Какой-то он чересчур уж скрытный. Как бы он не преподнёс нам очередной сюрприз.

– Ты имеешь в виду первый свой сюрприз? – уточнил я. – Ведь все остальные сюрпризы мы от него получили. Так что это будет первый сюрприз в его жизни. А для нас – очередной.

– От этих было и будет даже у меня голова идёт кругом. В общем, он с первого дня ходит какой-то странный. Особенно после того, как Влад его чуть было не прирезал, а потом ещё и Кира грозилась порвать голыми руками.

Я вспомнил, сколько бед свалилось на командора с нашим появлением. Я бы на его месте тоже опасался тех, кто не ведёт переговоров, как он, а действует напролом, невзирая на последствия. А последствия могли быть самыми непредсказуемыми.

– Я тут подумал, – сказал я после недолго молчания, – если бы кто-нибудь из них прикончил Зо-ранга, то нас сдуло бы отсюда ветром времени. По большому счёту у меня только предположения и догадки. Ведь это именно он подогнал нам нашу пташку. И команду я начал собирать с того времени, потом все эти неприятности свалились на нас. Хотя они свалились бы и без крейсера. Ты слышал когда-нибудь о временных петлях? Когда-то давно я смотрел фильм, посвящённый этой теме. Там один чувак служит в корпорации, которая занимается отловом и уничтожением нелегальных путешественников во времени. Однажды к нему приходит очень дорогой заказ, в результате которого он должен убить себя самого, только старого. Если задуматься, то фильм очень замудренный. Вот, думаю, мы и попали в такую же хрень. Произошедшие события могут запросто оказаться ключевым моментом в существовании мироздания. Эта петля была кем-то или чем-то спланирована. – Я поскрёб ногтём переносицу. – Как-то раз командор сказал мне, что случайностей не существует. Это совокупность определённых закономерностей, которые мы, в силу своего непонимания, воспринимаем, как случайность. Или что-то в этом роде. В общем, я склонен с ним согласиться. И то, что его всё-таки не убили, тоже не случайность. Именно так всё и должно происходить.

– Всё возможно. – Пробормотал Вик, задумчиво уставившись в сторону. – Только вот кем может быть спланирована петля времени, с участием стольких факторов, действующих независимо друг от друга? Ты сам-то в это веришь? Это же не конструктор собирать!

– А вот тут я уверен, что такое доступно истинным Богам. С возможностью оперировать временем и пространством, становишься настоящим засранцем, жадным до грандиозности. От бесконечности бытия веет вселенской скукой. Почему бы не повеселиться подобным образом? – ответил я.

– Мне никогда не понять, как можно испытывать радость, разрушая галактики и вселенные. – Сказал он тихо.

– Вот именно! – воскликнул я. – Логика действий лежит за гранью нашего понимания, поэтому тебе никогда не стать Богом, а быть до конца своих дней инструментом в чужих руках.

– Вот это ты загнул! Можно подумать, что ты можешь им стать? – сказал он с иронией в голосе.

– Я и не собираюсь. Единственное, что я хочу сделать, это разорвать этот чёртов круг. А то так и будем болтаться по разным временам и эпохам, как какаха в проруби.

– И как ты это собираешься сделать? – спросил он заинтересованно.

– Пока не знаю, – честно ответил я, – но обещаю обязательно над этим подумать как-нибудь на досуге. – Я хлопнул ладонями по коленям. – Хватит сидеть безвылазно на одном месте! Разве ты забыл, что мы в прошлом? Это удивительная возможность поглядеть на очень и очень древний мир собственными глазами! Будет потом, что детям рассказать.

– У тебя будут дети?! – спросил он удивлённо.

– Помилуй меня, Вик! Я же мужчина! Как, по-твоему, у меня могут быть дети?

– Самым обычным образом. – Он пожал плечами. – Тебе их кто-нибудь родит!

У Вика с логикой всегда был полный порядок и я не мог с ним не согласиться, но меня всегда пугала перспектива стать отцом. Пелёнки, распашонки, какашки, детский плач, горы переломанных игрушек, сопли, слёзы. Если на одну чашу весов положить это, а на другую моё душевное спокойствие, то перевесить второе не сможет даже красавица жена. Но и на этот счёт я мог ошибаться. Видимо, я ещё не был готов к столь кардинальным изменениям в жизни, если даже сама мысль об этом меня реально напрягала.

– Давай не будем отклоняться от темы. – Попросил я его. – Как тебе моё предложение? Сгоняем на Венеру? Судя по записям в анналах Ар-хонской истории, там настоящий Рай! Только предупредим командора, чтобы не волновался.

Я отправился на аудиенцию к Зо-рангу. Говоря по правде, мне надоели бесконечные дни бездействия на базе. Душа моя требовала боя, пролития крови пришельцев, запаха подпаленного мяса и привкуса металла на губах, поэтому я частенько приходил на полигон, дабы развеселить душеньку. Это было самое посещаемое место на базе. Независимо от времени суток, здесь можно было наткнуться на кого-нибудь из команды, выжигавших в виртуальных боях столь же виртуальных тварей. Всякий раз я мог увидеть кого-нибудь из старших офицеров, самыми частыми гостями из которых были Кира и Влад. Они с упоением охотились на всякого рода нечисть, порой выходя против них со стандартными тесаками. Девушка проявляла поразительную способность в обучении. Прислушиваясь к наставлениям Влада, она научилась двигаться такой же смазанной тенью, как и он сам. Тим учил её выкрутасам в обращении с атомным режущим оружием. В результате чего Кира становилась самой смертоносной женщиной из старого мира, хотя и до этого она была далеко не ангелом. Во время боёв я мог разглядеть на её лице хищную улыбку. Горящий первобытной яростью взор, казалось, может прожечь вражину насквозь. Увидев меня, она одной связкой движений, еле заметных глазу, развалила на части половину дюжины криворылых и эффектным движением отправила клинки в чехлы за спиной. Быстрой молнией покинула бой, оказавшись рядом, и тут же чмокнула в щёку. Я кивнул Владу в знак приветствия. Мнемография боя пропала. Он сделал полупоклон, словно находился на додзё.

– Вернёмся на фрегат. – Предложил я.

Возражений не последовало. На главной палубе собралась вся чёрная братия и что-то оживлённо обсуждала.

– Привет, Макс. А я решила немного позаниматься. – Сказала она, тяжело отдуваясь. – Вдруг когда-нибудь пригодится. Мы же скоро вернемся, правда? – Кира поглядела на меня с надеждой во взгляде.

– Конечно вернёмся, милая. – Подтвердил я, возвращая поцелуй. – Ты хотя бы забрало шлема затемняй или не скалься так жутко, когда режешь нечисть. – Она посмотрела на меня с непониманием. – От твоей улыбки мороз пробегает по коже. – Я передёрнул плечами. – Ты заметила, что тебя обходят стороной даже Ар-хонские головорезы?

– Мне всё равно, кто меня обходит стороной, – ответила она равнодушно, – лишь ты не начал делать то же самое.

– Да я как-то и не собирался даже. Ты мне нравишься, и ты об этом знаешь. У меня к тебе вопрос. – Она посмотрела на меня заинтересованно. – Как ты смотришь на то, чтобы прошвырнуться по системе? Слетаем на Венеру, судя по всему там есть жизнь. Посмотрим на Фаэтон, о котором слышали множество разнообразных предположений. Вокруг него вертится столько мифов и легенд! А тут предоставляется замечательный случай, чтобы узнать точно.

– Отличная идея! – поддержала она. – А кто полетит? Все вместе или только мы вдвоём? – промурлыкала она, ущипнув меня за ягодицу.

– Полетим всем составом. – Я прокашлялся, потирая атакованное место, щипалась она пребольно. – Там разделимся на группы, чтобы собрать больше информации.