– Охренеть! – сипло выдавил из себя Тим. – Макс! Это что, был дракон? – его глаза округлились от изумления.

– Чёрт возьми! – выругался я. – Похоже, что да. Внимание всем! Видели какие пташки тут водятся? Не расслабляемся. Ещё не известно, что нас ждёт в лесу. Если это была самая маленькая пташка, то, боюсь, в скором времени нам придётся отсюда сматываться. Врубите на всякий случай невидимость, чтобы не соблазнять местных зверушек.

Мы оказались под спасительными сводами крон. С берега лес казался безжизненным, но мы ошибались. Это стало понятно сразу, как только мы очутились внутри. Между стволами летали пёстрые и не очень птицы. Охотясь на жирных насекомых. Какой-то жук, размером с кулачище Тима, на приличной скорости влетел в один из сенсоров, чуть не повредив чуткую электронику. От удара корпус бота мелко завибрировал.

– Сволочи! – ругнулся Тим, прибавив крепкого словца, за что получил подзатыльник от Яры. – Так нам все датчики разобьют, будем лететь вслепую.

– Фильтруй слова, милый! – нежно проговорила ему яра, продемонстрировав белоснежный ряд зубов.

Вот по стволу проскакала какая-то совсем уже не мелкая белка. Была она раза в три больше обычной, с шестью лапами, очень короткой шерстью. На белку она была похожа только двумя громадными передними зубами и пушистым хвостом. При ближайшем рассмотрении это оказались клыки. В зубах она тащила верещащее существо, чуть меньше себя, устроилась поудобнее на нижней ветви и одним движением челюсти отгрызла голову сопротивляющейся мохнатой жертве. Та немного подрыгалась, выдавливая из себя густую кровь, и обмякла. Несколькими быстрыми движениями передних лапок, снабжённых острыми когтями, «белка» содрала шкуру с добычи и принялась с довольным видом поглощать добытую пищу, смачно перемалывая зубами попадающиеся косточки. Охренеть! А я-то думал, что это обычная белочка, грызущая орешки!

– Фууу! – Кира с нескрываемым отвращением разглядывала хищную тварь.

С вершины каждого дерева свисали толстенные лианы, толщиной с две руки взрослого человека. Некоторые из них были будто специально перекинуты на соседние великаны, образуя замысловатый узор. Прямо по курсу пронеслась группа стремительных силуэтов, перепрыгивающих с лианы на лиану с удивительной ловкостью. Никак обезьяны?! Стая стремительно приближалась, грозя в скором времени наткнуться на нас.

– Манёвр уклонения! – выкрикнул я чуть запоздало.

Но уйти с траектории движения стаи получилось не у всех. Одна из обезьян столкнулась с нашей капсулой, влетев головой в невидимую преграду. Бот слегка качнулся, норовя удариться об ствол ближайшего дерева. Послышалось злостное шипение Тима, выравнивающего траекторию полёта. Руки обезьяны на миг ослабли. Этого хватило, чтобы она грохнулась об землю. Обезьяна, качаясь, приподнялась с земли, тряхнула лысой головой и вновь запрыгнула на лиану. Замерла, оглядываясь по сторонам, шевеля острыми, как у рыси, ушами и начала принюхиваться к воздуху. Открыла громадную пасть и взревела трубным гласом. Вообще-то обезьянка – это легко сказано. Ростом эта хреновина была метра три. Мощное, абсолютно лысое тело, перевитое мышцами, перекатывающимися под лоснящейся кожей тугими жгутами. Так что нам прекрасно было видно, что это не хилой образец. Длинные, толстые пальцы оканчивались острыми когтями. По ходу острые когти тут были у всех. И, что самое удивительное, у неё было шесть конечностей. Хотя нет, восемь, если считать ещё и хвосты. В общем четыре здоровых руки, две мощные ноги и два хвоста! Футуристический мир… Две башки, два хвоста, четыре руки. Не особо удивлюсь, если увижу какую-нибудь тварь с двумя задницами.

– Я начинаю чувствовать себя ущербным. – Проговорил Тим.

– С чего бы вдруг? – Яра вперила в него удивлённый взгляд.

– У всех местных по четыре руки, а у меня всего две. – Ответил он.

– Да ладно тебе, Тим! У тебя есть броня и атомные резаки! Это они по сравнению с тобой должны чувствовать себя ущербными. – Заверил я его. – Если не веришь – давай проверим?

– Не соглашайся, Тим. – Тихо сказала ему подруга. – Он тебя провоцирует. Сам же говорил ни ногой наружу. Лучше мы с тобой на полигоне таких обезьянок наштампуем и проверим на практике кто страшнее. Они или ты?

В это время обезьяна-переросток, качнула телом, разгоняя его для прыжка, мощно оттолкнулась ногами и умчалась за своими собратьями.

– Верно, Ярочка. – Согласился я. – Ты, как всегда, сохраняешь ясность ума. И кое-кому тоже помогаешь его сохранить. – Я посмотрел на насупившегося Тима. Не будь её, он бы уже выскочил наружу и устроил с трёхметровой образиной гладиаторский бой. – Ну что, полетим назад?

– Никаких «назад»! – возразил Вик. – А где же люди?! По архивным данным здесь должен обитать человек.

– Верно. – Согласился я. – Они где-то здесь. Но как их отыскать?

– Придётся немного задержаться, чтобы найти наших праотцов. – Ответил он мне.

Я был только «за». Лишь бы не втянуть команду в очередное приключение. С другой стороны очень интересно было посмотреть на людей, живущих в подобных условиях. Кем же тогда они должны быть? Суперлюдьми? И мы их нашли…

Спустя час блужданий по чудному лесу, в течение которого мы неоднократно натыкались на стаи хищных животных, рыщущих в поисках пропитания, мы обнаружили рухнувшее дерево-великан. В его стволе были вырублены многочисленные проёмы, тянувшиеся друг за другом по всей длине, и терявшиеся среди зарослей. Но наше внимание привлекло не рухнувшее дерево, а люди, занимающиеся своими делами недалеко от него. Их было много. Каждый из взрослых мужчин превышал высотой обычного человека в два раза. Четырёхметровые детины, как две капли воды похожие на былинных богатырей. Такими я представлял себе их в детстве. Широченные плечи, мощный торс, переходящий в сравнительно узкую талию. Руки и ноги больше похожие на дубовые деревья, бугрились мощными мышцами, перекатывающимися под кожей при каждом движении. Практически пепельного цвета длинные волосы были собраны на затылке в толстые хвосты. Некоторые из них заплетали их в косы. У всех без исключения была борода с завитушками и пронзительный взгляд сияющих небесной голубизной глаз. Несмотря на свой огромный рост и, несомненно, огромную массу, двигались они легко, скорее даже изящно. Четыре метра сплошных мускулов, сухожилий и крепких костей. В этом мире мог выжить только такой громила. Из-за чащобы вышла группа вооружённых луками и мечами мужчин в самодельном одеянии, наверное, женщины изготавливали его из местных растений, как раньше на земле ткали из льна, а до этого из размягченных стеблей конопли. На одеждах были нашиты плоские железяки, составлявшие чешуйчатый доспех, закрывавший человека от горла до кистей и опускавшийся на бёдра, оставляя открытыми колени. Одетые в бесформенные шаровары и мягкие сапожки из кожи. Это сейчас человек носит лёгкую и удобную полусинтетику. А сравнительно недавно основным одеянием была такая одёжка, защищавшая своего владельца от посягательства как хищных четвероногих, так и хищных двуногих.

– Если это наши праотцы, то какого хрена современные люди такие маленькие? – спросил озадаченно Тим. – Когда это мы успели так обмельчать?! – он поглядел на меня, ожидая ответа.

– Ты у меня спрашиваешь?! – удивился я в свою очередь. В ответ на это он раздражённо махнул рукой, мол отстань, и отвернулся к обзорнику, потому что там начиналось самое интересное.

Двое мужчин несли на плечах толстое дерево, на котором висела убитая добыча. Какой-то огромный шестиногий монстр, с лоснящейся короткой шерстью и двумя громадными ветвистыми рога. У всех охотников было металлическое оружие! В рках они несли копья, а к поясу были пристёгнуты длинные, не менее полутора метров, мечи. Кое-кто нёс здоровенный лук. Видимо из него и пристрелили добытое животное. Вообще на Венере всё было здоровенное: здоровенные деревья, здоровенные клыкастые ползающие, прыгающие, летающие и ещё бог весть какие хищники с огромными когтями и, под стать природе, здоровенные люди. На голове у каждого имелся металлический шлем юольше похожий на круглую раздутую шишку. Но был среди них выделялся один, у которого шлем был острый. С чего бы это вдруг? Навстречу группе, шумно приветствуя охотников, высыпали жители древа-города. Такие же высокие и мускулистые женщины, одетые в разноцветные сарафаны, с тугими русыми косами, свисающими до пояса, и радостно улюлюкающие дети в одежде непонятного покроя. Видимо, право носить настоящую одежду, нужно было ещё заслужить. Всё правильно. Сначала нужно вырасти, набраться ума и силы, доказать своё право на присутствие среди мужчин, а после этого и всё остальное.