Из машины вышла Крикет.

На ней были темные джинсы и белая блузка свободного кроя. Черные волосы Крикет уложила в прическу, подобную крепкому шлему, которому не страшна никакая влажность. На лице застыло каменное выражение. Крикет, нисколько не смущаясь, вторглась в пространство, где она совсем чужая и лишняя.

Кейт отпрянула от Уэса и поискала глазами Девин, надеясь, что дочь не заметила бабушку. Совершенно ясно, как поступит Девин. Если бы Кейт пятнадцать лет назад знала, что отец с матерью собрались уезжать, она бы закричала, заплакала и спряталась куда-нибудь подальше, лишь бы не ехать.

Девин сидела под столиком вместе с другими девочками. Они грызли лед, который где-то стащили и принесли в свою маленькую крепость.

– Что-то случилось? – спросил Уэс.

– Случилось, – ответила Кейт и повернулась к нему спиной; лицо ее пылало. – Извини, нужно немедленно кое с кем поговорить. Мне очень жаль.

Ощущая спиной его взгляд, Кейт на деревянных ногах направилась к свекрови. Та стояла рядом с машиной и оглядывала толпу, надеясь понять, что тут творится.

Кейт приблизилась, и Крикет аккуратно сдвинула солнцезащитные очки на макушку.

– Вот как ты проводишь здесь время, – сказала она бесстрастно.

Крикет в минуты гнева всегда говорила исключительно спокойно.

– А вы-то что здесь делаете?

Эта женщина здесь чужая. Ей тут не место. Она привезла с собой прошлое, она явилась из прошлой жизни, и Кейт ощущала это всей кожей, всем своим существом, у нее было чувство, будто ее силком заставляют надевать то, что носить противно. Должно быть, и Девин весь этот год чувствовала нечто подобное.

– Ты сама вынудила меня приехать, когда перестала отвечать на звонки.

– И вы четыре часа просидели за рулем? – произнесла Кейт. – Если вы выяснили, где находится пансионат, должны были узнать и телефонный номер.

– Тогда я не увидела бы ваш очаровательный танец. – Крикет прищелкнула языком. – И кто он?

Отвечать не хотелось. Крикет это совершенно не касалось. Но Кейт сама заварила эту кашу. Сама вручила свою жизнь свекрови. Надо все исправлять, давно пора.

– Его зовут Уэс.

– И ради него ты сюда прискакала?

Кейт вздохнула:

– Нет. Конечно, не ради него. Я же вам говорила. Мы с Девин обнаружили почтовую открытку. И приехали повидаться с моей двоюродной бабушкой Эби.

– Выходит, ты обжималась с человеком, с которым только что познакомилась.

Кейт помолчала, пытаясь сохранять достоинство перед властной самоуверенностью Крикет. Хотелось съежиться, но не стоило доставлять Крикет удовольствие, показывая свою слабость.

– Нет, я познакомилась с ним, когда мне было двенадцать лет, мы с папой и мамой приезжали сюда. Он здесь живет, в Сулее.

– И года не прошло, как Мэтта не стало, – прошипела Крикет.

– Знаю.

– Коротка же у тебя память.

– Коротка? Да когда он умер, я чуть рассудка не лишилась. Я потеряла интерес к жизни.

– Поэтому я и нужна тебе. Хватит об этом. Я приехала, чтобы своими глазами увидеть, чем тебя сюда заманили, и, кажется, обнаружила. Я хочу, чтобы ты и Девин сегодня же вернулись домой. Мы снимем новый рекламный ролик и представим тебя всему городу. Вы с Девин будете стоять рядом со мной, когда я выступлю с заявлением, что баллотируюсь в конгресс. Кейт, это твой долг. Почти весь прошедший год я потратила на то, чтобы тебя подготовить. И мы сделаем это. Где Девин?

Крикет огляделась. Девочки успели выбраться из тайного убежища и теперь шныряли в толпе, носились, как кометы, играя в догонялки. Девин все еще щеголяла в своей пачке, но на сей раз футболка на ней была ярко-зеленая, а на шее болталось с дюжину ожерелий из пластмассовых жемчужин. Не заметить ее было трудно.

– Боже мой, все это время я пыталась отучить ее от этих ужасных нарядов, а ты позволяешь ей носить что попало.

– Я позволяю ей быть ребенком. Это долго не продлится. Время пролетит быстро, мы и не заметим.

– Девин! Девин! – вытянув руки, стала звать Крикет. – Иди же скорее к своей бабушке!

– Крикет, лучше не надо, – предупредила ее Кейт.

Девин застыла, и при виде родной бабушки у нее кровь отхлынула от лица. Потом она посмотрела на Кейт с таким выражением, что у той заныло сердце. Казалось, они уже совсем помирились и сблизились, но в эту минуту Кейт поняла, что дочь все еще ей не доверяет. Девин сомневалась, что в ответственный момент мать примет правильное решение. Девочка быстро повернулась, помчалась прочь и скрылась в толпе.

Крикет опустила руки и осуждающе воззрилась на Кейт:

– Куда она? Что ты наговорила ей обо мне?

– Ничего я о вас не говорила. Послушайте, Крикет, уезжайте домой. Если отправитесь сейчас, доберетесь до темноты, – ответила Кейт и двинулась к толпе, чтобы отыскать Девин.

– Постой, а это, случайно, не Ласло Паттерсон? – спросила вдруг Крикет.

Ласло стоял возле танцпола перед вентилятором, и внимание Крикет привлек его громкий смех.

Кейт удивленно повернулась к ней:

– Вы разве знакомы?

– Как-никак я имею дело с недвижимостью в Атланте, – ответила Крикет. – Конечно знакомы. Впрочем, деловых отношений между нами не было. Хотя ходят слухи, что у Паттерсона большие связи. А здесь он что делает?

– Приехал, чтобы купить у бабушки «Потерянное озеро». – Кейт помолчала. Хоть и была она на добрых шесть дюймов выше Крикет, но сейчас выпрямилась и расправила плечи. – Однако я сама хочу приобрести эту землю, – добавила она.

– Ты?

– Да, я.

– Ох, Кейт… – Крикет покачала головой, словно ей было глубоко жаль невестку: мол, как такая глупость вообще могла прийти в голову? – Не советую тебе связываться с Ласло Паттерсоном. Ты же ничего не смыслишь в недвижимости, а уж с таким хозяйством тем более не справишься.

Крикет говорила искренне. Она же не знала, что Кейт успешно справлялась с велосипедным магазином Мэтта. И никогда не хотела знать. Ее это абсолютно не интересовало.

– Вы меня совершенно не знаете и понятия не имеете, на что я способна. А я знаю, что лучше для меня и моего ребенка. Возвращайтесь в Атланту, Крикет. А я пойду поищу Девин. Почему не предупредили нас о приезде? Теперь придется гоняться за Девин, убеждать ее, что вас уже здесь нет и вы не сцапаете ее, как ведьма из сказки.

– Что-о? Ты назвала меня ведьмой?! – изумилась Крикет.

Кейт, ничего не ответив, направилась к лужайке. Крикет старалась не отставать, но Кейт удалось оторваться от преследования: она двинулась через танцпол, лавируя между танцующими. А потом быстро пошла к главному зданию и скрылась внутри, в прохладе, благоухающей шоколадным тортом. Кейт проверила гостиную, столовую, зашла в кухню. При этом стул у холодильника слегка сдвинулся, словно под дуновением ветерка, ворвавшегося в открытую дверь. Кейт выбежала через черный ход. Девин нигде не было. Она во весь опор понеслась по дорожке к своему коттеджу. Искала во всех комнатах, кричала, звала… Бесполезно. Поспешила обратно на лужайку, по пути останавливаясь и заглядывая в окна других домиков.

Кейт всерьез разволновалась.

Наконец она отыскала девочек, с которыми Девин играла, они сидели под столиком, поедая похищенную жареную картошку. Она наклонилась и спросила:

– Вы не видели, где Девин?

– Вон туда побежала, – сказала одна девчушка и показала на тропинку справа от озера. – Прямо в лес.

– Кейт! – окликнула ее из-за соседнего столика Эби. – Что-то случилось?

Кейт выпрямилась. С Эби за столиком сидели Лизетта и Джек.

– Не могу найти Девин, – выдохнула Кейт. – Говорят, убежала в лес.

– Что? – Эби поднялась. – Почему?

– Потому что свекровь моя явилась. И Девин, скорее всего, подумала, что бабушка собирается увезти ее обратно в Атланту.

К ним подошел Уэс. Он уже несколько минут стоял поблизости, прислушивался и не мог не заметить тревоги на их лицах.

– Что случилось? – спросил он.

– Девин удрала в лес, – объяснила Эби.

– Опять кипарисовы коленца? – обратился он к Кейт, готовый немедленно бежать к озеру.