- Ну, так вот, Фрай, ее практически перевели. Хочу признаться тебе Фрай, что мы с тобой возможно, полные идиоты!

    - Не понял, Милорд? - опешил Фрай.

    - Все дело в том Фрай, что мы, скорее всего, могли снять кольцо на раз-два еще там в Темных холмах! - улыбнулся Лорд Валек.

    Фрай молчал, ожидая продолжения.

    - Мы не поняли, что из себя представляет это кольцо. А нужно было просто чуть глубже капнуть в историю, причем совсем недалекую. Скажи мне Фрай, за какие заслуги ты получил свой первый посох?

    - Ни за какие услуги, Милорд, - ответил Фрай. - Посох мне выдали в академии, сразу же после зачисления в нее.

    - Вот! - лорд поднял палец вверх, заостряя внимания.- А что из себя представляет этот Посох? Правильно, прежде всего, связь между учеником и учителем. Именно поэтому на первых курсах академии все творимые учеником заклинания бросаются через посох. Ученик учится творить заклинания, а посох позволяет учителю контролировать сам процесс, указывая ученику на его ошибки.

    - Все верно! - согласился Фрай. - Свой посох начинающий маг может сделать только после того, как выйдет за стены академии. А это после 4-7 лет учебы. Все зависит от степени и курса обучения.

    - Следовательно, посох ученика это, прежде всего символ того, что он ученик. Но раньше, в Старой империи в частности, этим символом могло быть все что угодно, а не только посох. Это амулеты или, например, кольца. Понимаешь, к чему я веду?

    Фрай хлопнул себя по лбу.

    - Если учитель погибает раньше ученика... - продолжал Лорд Валек.

    - Любой маг может взять к себе этого ученика через ритуал привязки символа, посоха медальона или кольца, - подхватил речь Фрай. - Боже! Это же Основы Магии первого курса обучения! Я Идиот!

    - Не только ты, - ухмыльнулся Лорд Валек. - Ритуал привязки ученика и учителя не менялся уже две тысячи лет! Это кольцо может снять любой дипломированный маг через ритуал привязки. А вот жрец этого сделать не сможет. Как бы он не пыжился... Теперь тебя понятно, почему у местного жреца в Темных холмах ничего не получилось?

    - Если об этом догадаются похитители, будет очень плохо,- заметил хмуро Экдор

    - Если уже не догадались, - предположил Фрай. - Новых вспышек то не было!

    - Сплюнь! - скривился лорд Валек. - Будем, надеется, что не догадались. Да и к тому же, все, что я сказал выше это лишь догадка. Тот факт, что символ привязки ученика и учителя вот уже более трех веков является посох может сыграть нам на руку. Кто сейчас из молодежи зубрит учебники от корки до корки. Особенно на первом курсе? По себе помню, то, что я учил на первом курсе, начисто выветрилось уже на третьем...

    - В любом случае нужно искать ее очень быстро, - сказал Фрай.

    - Как раз перед нашей встречей я отдал все распоряжения. Награду такую назначил, что сейчас все ищейки в округе ров рыть будут, пока не найдут.

    - Милорд, позвольте мне взять девочку в ученики, как только ее найдут, тогда мы быстро сможем избавиться от кольца, - сказал Фрай.

    - Если мы найдем девчонку, то кольцо снимать не будем, по крайне мере сразу, - покачал головой лорд Валек.

    - Но почему? - удивился Фрай. - Разве снять кольцо как можно быстрей это не наша первостепенная задача?

    - В свете последних фактов не очень, - лорд Валек сделал неопределенный жест рукой. - Фрай, ты был, скорее всего, прав, когда говорил, что кольцо является Эхом войны. У меня есть серьезные подозрения, что это кольцо принадлежит к эпохе Войны некромантов. Скорей всего останки в том форте принадлежат даже одному из участников тех событий. По крайне мере косвенные ссылки на это есть. И чтобы проверить гипотезу нам еще раз нужно попытаться пробиться к Черному порталу.

    - То есть уже сейчас нужно готовить экспедицию? - спросил Экдор. - На это уйдет как минимум полгода, да это еще в лучшем случае. Нам нужно будет уведомить капитул, А это чистая лотерея, Пока они там соберутся, все согласуют... И я не уверен, что они дадут добро. Вспомните, прошлая экспедиция закончилась полным провалом, и образованием Порога...

    - И все это время кольцо будет находиться на девочке, - заметил Фрай. - А в свете того что кольцо может снять любой маг, то ситуация очень опасная. Да еще этот Тадир нарисовался...

    - Согласен! Тадир тут не к месту, - кивнул лорд Валек. - Но другого выхода я не вижу. При прохождении Порога нам не обойтись без жрецов. Ядовитые пары просто убьют всех кто в него войдет. А от лекарей тут толку мало. Кстати что по поводу Порога? Есть отчеты с южной башни?

    За последние пять лет Порог отступил на два метра, - сказал Экдор.

    - Всего? Это слишком мало. Если учесть что его глубина больше мили... Такими темпами мы рискуем дождаться того времени, когда защита портала все-таки вскроется.

    - Если позволите Милорд, то тут я могу возразить, - сказал Фрай.

    - М-м? - Лорд Валек удивленно посмотрел на Фрая. - Поясни...

    - Все просто. - Фрай достал из-за пазухи эликсир и положил его на стол. - С помощью него мы с легкостью преодолеем порог.

    - Что это? - спросил Лорд Валек.

    - Эликсир мертвеца, он же эликсир зомби, - сказал Фрай. - Порог не может убить мертвое. А это именно то, что из живого делает мертвое. Пусть и на время. Так что если поспешить, то расстояние в милю можно преодолеть за время действия эликсира. Его я уже испытал на себе...

    - Решение конечно гениальное, тут спору, нет, - лорд Валек взял пузырек и задумчиво вертел его в руках. - Да это решить проблему со жрецами, остается вопрос только в цене. Такой пузырек нужен каждому члену экспедиции, плюс, как я понимаю, нужно противоядие, а еще время на производство. Экдор узнай, кто у нас изготовил такое чудо.

    - Пф-ф... Тут и гадать нечего, - сказал Экдор. - Это тот выскочка, которого вы так любите. Турив. Больше некому... А своими секретами он делиться ни с кем не будет.

    - За что ты его так не любишь? - спросил лорд Валек.

    - Он слишком любит себя. К тому же у него явные проблемы с психикой. Параноик он, с манией преследования, - сказал Экдор. - Помяните мое слово он со своими опытами не оставит от Черного замка камня на камне. Два взрыва за последние полгода тому доказательство. А алхимическое оборудование, закупленное вновь, влетело нам в круглую сумму.

    - Искусство требует жертв, - хмыкнул лорд Валек. - Нам больше негде не найти алхимика такого уровня. Но зато, благодаря нему, мы кажется, нашли способ решать свои проблемы без помощи капитула, - лорд Валек тряхнул эликсиром.

    - Мне кажется, он просто сосет из вас деньги, - добавил Экдор и отвернулся.

    - Вполне возможно! - задумчиво сказал Лорд Валек. - Но что такое деньги? Деньги это лишь средство для достижения цели. И пока он оправдывает их, я буду ему платить за это... Эликсир мертвеца... Хм... Любопытно... - лорд Валек убрал пузырек к себе в карман. - Чувствую, наша казна значительно оскудеет

    - Думаю, нет! - Опять не согласился Фрай. - Что если отправить за Порог группу разведчиков, а когда они его минуют просто открыть врата?

    - Я уже думал об этом, - сказал Лорд Валек. - Здесь есть два нюанса. Первый из которых, это то, что не факт, что за порогом кто-то сможет открыть портал. Порог слишком уж фонит для этого. А вот если отойти подальше... Тогда возможно и получится, ну а второй нюанс, это то, что найти такого идиота, который пойдет туда с малой группой найти вряд ли удастся.

    - Ну почему же? - спросил Фрай.- Как раз роль этого идиота могу взять на себя.

    - Ты в этом уверен? - удивился Лорд Валек

    - Абсолютно! А в напарники я могу взять этих. - Фрай кивнул на дверь, подразумевая орка и гнома. Только надо им все рассказать.

    - Вот еще! - задумался Лорд Валек. - Лучше всего использовать их втемную. Меньше знаешь, крепче спишь! К тому же гном по своей сути является наемником, вот пусть и отрабатывает те деньги, что мы ему даем, а наемникам всю правду знать необязательно.