- Ну и шуточки у тебя...- Марви с сомнением подошел к Дане, потрогал ее, осторожно одним пальцем, и наконец, решившись, попробовал снять с нее кольцо.

    - Ну как? - спросил жрец, делая очередной глоток, и искоса наблюдая за гномом.

    - Никак. Сидит оно как влитое. - Марви покачал головой, обернулся и развел руками.

    - Беда! - констатировал факт жрец. Он сделал глоток из бутылки, икнул, тут же запил икоту и сел на скамейку. - Надо думать!

    - Ик... Мне бы водички испить. Ик...- вставил слово орк, его откровенно пошатывало.

    Нокс в раздумьях ткнул пальцем в темноту.

    - Там фонтан небольшой есть. Хлебай, сколько хочешь.

    - Ик... Ик... - орк, покачиваясь, пошлепал в темноту, на поиски живительного источника, опрокинув в темноте скамейку.

       - Эй! Не поломай мне ничего! Ремонтировать заставлю гнома, ему это не понравится. - Нокс наклонился и прокричал в темноту, в которую ушел орк.

    Раздумья кончились ровно через минуту. Раздался едва слышимый хлопок, и словно свет выключили. Храм снова погрузился в полутьму, а девочка, резко вздрогнув, повалилась на пол без сознания.

    Марви наклонился над телом. Осторожно похлопал по щекам, потом еще раз

    - Эй, Дана, с тобой все в порядке?

    - Оставь ее, Марви, - послышался позади старческий голос жреца. - В порядке с ней все будет. Оклемается через пять минут. - Нокс подошел ближе.- Кое-что проясняется... Уже лучше.

    - Что именно? - спросил гном, снизу вверх смотря на жреца.

    - Действия заклинания кончилось, вот что, - сказал жрец, поднимая вверх палец. - Это от него ее так контузило. Хм... Странно, раньше не замечал такого эффекта. - Нокс задумчиво почесал голову. - Надо будет как-нибудь в библиотеку заглянуть... Освежить знания, так сказать.

    Тут Дана опять вздрогнула, ее ресницы моргнули, и она открыла глаза.

    - Получилось? - первым делом спросила она, продолжая лежать на полу.

    - Да как то не очень, - сказал Марви, косясь на жреца.

    Дана горестно вздохнула, взяла предложенную ей руку гнома и встала

    - И что теперь делать? - спросила она у гнома.

    - Хороший вопрос, - переадресовал вопрос Марви, вставая с корточек и повернулся к жрецу.

    Тот лишь пожал плечами.

    - Можно еще раз посмотреть на кольцо? - он протянул руку.

       - Как в прошлый раз? Больно не будет? - спросила Дана косясь на место, где только что лежала.

       - Шутница! - ухмыльнулся Нокс. - Я только посмотрю!

    Девочка подошла к жрецу и осторожно протянула руку.

    Старый жрец лишь взглянул на кольцо и его лицо вдруг из задумчивого, мгновенно превратилось в заинтересованное, и удивленное.

    - Вот оно как? - Нокс озадаченно почесал подбородок. - Любопытно. Очень любопытно... Марви напомни мне, где колечко сыскали?

    - В канализации, - выпалил гном, - А что такого? Там много хрени валяется...

    - Интересные вещи в нашем городе в дерьме плавают, - сказал Нокс.

    - А подробности можно, - спросил гном заинтересовано.

       - Что? Что с ним не так? - заволновалась девочка.

    - Мерзкое колечко это, - сказал Нокс и скривил лицо. - Темное, и очень сильное. Насчет проклятия не уверен, но скорей всего оно есть, процентов на 90. Зуб даю.

    - А другие 10 это что?

    - Не знаю, - пожал плечами Нокс. - Да все что угодно может быть. Ну, например, сущность, какая в ней заточена.

    - Да ладно... - сказал гном с сомнением. - И что это колечко делает?

    - Понятие не имею, - развел руками жрец. - Колечко темное некромансерское точно, потому как аура смерти на нем висит, ее ни с чем не спутать. Силой обладает немереной, кольцо вне категорий. Я не только такого раньше не видел, но даже по описаниям ничего близкого нет

    - Так что ж ты старче сразу этого не сказал? - спросил Марви.

    - Потому что не видел, - спокойно сказал Нокс. - Были выполнены, наверно, какие-то условия, после которых я начал видеть сущность кольца, и еще какие-то условия нужно выполнить, чтобы узнать его свойства. Одно могу сказать, Снять с наскока я его не смогу. Да наверно никто не сможет, без глубокого изучения предмета.

    - Дык, ты скажи делать то что?

    - Есть у меня один знакомый, - сказал Нокс задумчиво. - Напишу-ка я ему письмо, думаю, ему это будет интересно. Сейчас просто идите в таверну, отсыпайтесь, а ближе к вечеру я вас найду. Там все и обсудим.

    - А расценки какие? - спросил Марви.

    - Мои цены, ты знаешь. А вот с моим знакомцем будешь сам разговаривать. Но... - Нокс поднял вверх палец. - Только в том случае, если ему это будет интересно, и он согласится, встретится с тобой.

    - Ясно, - задумался гном. Он взял под руки Дану и потянул за собой - Ну, тогда мы пойдем, раз ты помочь не можешь.

    - Временно Марви, тут надо говорить временно, - уточнил Нокс.

    - А где зеленый? - встрепенулся гном, - Эй! Орче, хватит там фонтан осквернять. Пошли! Нас ждут великие дела!

    - Иду, - послышался пьяный голос из темноты.

    Уйти далеко им не дали. Как только они наткнулись на первый патруль, послышалось.

    - Именем закона, остановитесь! Вы арестованы. Сложить оружие и следуйте за нами.

       Темные холмы, если смотреть на старые карты, времен славного императора Святония Эргалы, был небольшим шахтерским городком тысяч в пять населением. Основным промыслом, которого были медные шахты недалеко от города. Здесь руды залегали неглубоко, поэтому и добывать их было легче. Помимо этого, лежащий на Восточном тракте город среди многочисленных лесов, мелких рек и озер, процветал за счет торговли пушниной. Затем сюда пришли орки, и что творится, здесь сейчас доподлинно в империи было неизвестно, так как вот уже добрых двадцать лет сюда не ступал сапог имперского легионера. Земли считались оккупированными орочьими племенами.

    Вот это в принципе и все, что было написано в сжатой справке многотомной энциклопедии "Земель Империи" вышедшей из-под пера знаменитого автора Меора Мудрого. Последнее издание, которого издавалась лет пять назад.

    Этой информацией и владел молодой человек, который только-только вышел из городского портала. Он был высок и строен. Длинные кудри, перевязанные тесьмой, спускались вниз до самых плеч. Лицо как лицо обычного человека, обветренное холодными ветрами. Длинный прямой нос, тонкие крепко сжатые губы. Глаза непонятного цвета, скорее всего хамелеоны. Да и небольшой застарелый шрам, уже белесый, так что если не присматриваться, то можно и не заметить. Единственное что резко отличало его, так это то, что одет он был явно не по погоде - во все зимнее, хотя на дворе стояло середина лета, да и погода была скорее жаркой, чем прохладной. Да и цветом одежда не блистала. Все черное, с головы до ног. А вот посох в его руке привлекал внимание более чем. Черный посох, сделанный из дорогого сорта дерева, покрытый небогатым, но витиеватым узором, с большим серебряным набалдашником в виде черепа.

    Вот именно по этому посоху любой житель империи, да и не только империи определит род занятия этого человека. Сразу узнает и вздрогнет. Осенит себя святым знамением. Сплюнет и уступит дорогу. Некромант. Вот уж никто не поблагодарить судьбу, если в дороге встретит навстречу идущего некроманта.

    Только вот никто не задумывается, что некромант профессия точно такая же нужная, как например священник или лекарь. А вот особой любви к ней нет. Наоборот боялись, обходили стороной, а в голодные времена даже краюху хлеба не давали, проклинали и гнали, гнали взашей, чтоб глаза не видели отовсюду, откуда, только можно было. До поры до времени... Пока не приходила беда... Пока мертвые, которым по природе суждено лежать тихо и мирно в могиле, не вставали и не приходили за живыми. Только тогда, когда перекошенная злобой и разложением мертвая плоть с воем и подгоняемым лютым голодом не начинала стучаться в двери, и ломится в окна, ломая рамы. Только тогда люди со слезами на глазах приходили к ним, умоляли, платили, отдавая порой самое ценное и последнее, просили избавить их от этой напасти. Ибо страх быть съеденным был страшнее, чем сам некромант. А после когда беда отступала, не все, но многие люди опять их забывали, боялись и ненавидели. Такая вот и была это профессия, грязная, страшная и нелюбимая всеми - профессия некроманта.